与此同时，楚军帐中吵得不可开交。鲜卑人要求廖子彦马上出兵驰援扎西勒，偏偏他楚国话不好，比比划划的就差把手戳到廖子彦脸上了。翻译的人跟不上他的语速，满头汗水、期期艾艾、手舞足蹈地尽力翻译着。

  廖子彦虽听不懂，但他知道那人的意思，他的目光落在沙盘上，看从哪能抽调出些人。

  此时孟靖康与卞玉玑驻扎在贡良城外与梁军对峙，秦歌、廖英婷在牧县赶回的路上，帐中不过五万人，一半都是伤兵。

  廖子彦匆匆点了一万人，亲自领军，快马冲将过去。轻骑冲开梁军，奋力搏杀，楚军未落下乘。于此同时，孟靖康也接到命令发起总攻，两方合攻，不过小半个时辰，梁军溃逃。

  廖子彦击鼓传令，不许追击。沿着山间小路顺延而上，一路焦黑，路边的树木黑了大半，灌木青草成了焦炭，入目所及是黑鸦鸦横七竖八的尸体，分不清是梁人还是楚人，好在也都是男人，不曾见廖英姒，廖子彦的心一直悬着。

  廖子彦不厌其烦地让人把那些焦尸一个个翻起来，眯着双眸一一辨认，确认不是扎西勒与廖英姒才继续行进。

  终于，一人来报，发现了扎西勒与廖英姒。廖子彦心里咯噔一下，忙疾步前去。

  入目是扎西勒赤裸焦黑的背影，身体佝偻着，紧紧护着身下的人，背后中了数箭，箭羽都烧秃了，身前衣衫还算完整，怀中是昏迷的廖英姒，廖英婷的身上也熏得黑乎乎的，衣角蜷曲。露出烧的乌黑的手臂和小腿。

  众人费了好大的劲，才把廖英姒从扎西勒怀中掏出来。廖英姒的大腿也中了一箭，箭尾已经被折断。经过军医的诊断，箭上有毒，廖英姒身处烈火之中，血流加快，毒顺着血液过四肢百骸，中毒已深，无力回天，就在这几日了。

  秦歌从邻镇寻了许多名医，结果都是一样的。秦歌传信回宫，只是御医还没来，廖英姒已经开始吐血了，双手毫无征兆的溃烂，在吃饭的时候，她的小指突然掉下来，吓了廖英婷一大跳。她努力想挤出一个笑容，但口鼻却沁出黑血。

  她的眼珠浑浊，视线也模糊不清，浑身散发着难闻的腐臭味，身上红红白白，血肉模糊，到了晚上，白衣变作血衣，粘在身上脱不下来。

  不出十日，廖英姒自裁了。她留下一封信，说不想死的那么难看，请求将她的骨殖送回诵宁老家，跟故去的廖夫人埋在一处。

  尽管廖英姒已经死去，但她的尸骨仍在快速溃烂，化作脓血，散发着难闻的臭味。廖子彦只好让廖英婷先将廖英姒送回去，安置入土为安。

  皇上的旨意来得很快，大赞廖英姒巾帼英雄，册封其为尚欣将军，其妹廖英婷赏蜀锦百匹，珍珠一斛，归京择良婿。

  送廖英婷走的那天，秦歌红了眼眶，要了廖英婷一只耳坠。廖子彦将人送出大营，想摸一摸廖英婷的手终究收回手。

  失去了爱女的廖子彦毫无征兆地突然衰老，头发一夜花白，眼角挤出了细纹，稳健的双手总是不自觉地战栗，精神也越发差了，不分昼夜，常常说着说着话就打起哈欠来。

  廖子彦也发现自己精神越发不济了，他上书向皇上请辞，皇上发了几道手书勉励，说廖子彦劳苦功高，凯旋而归必有重赏，又说廖子彦的拳拳爱女之心，自己感同身受，只是家国天下容不得廖将军过分沉溺私情，又说强敌环伺，朕唯有仰赖廖将军才能安枕。

  一来二去，倒叫廖子彦越发内疚，勉力撑着，精神越发不好了。

  扎西勒的尸身已经火化，一大帮鲜卑将士围着，右手握拳，低着头，连胜尽是悲痛之色，口中唱着同一首歌，悲壮而凄惶，虽听不懂他们在唱些什么，但那旋律叫人闻者流泪。

  近来梁军的攻势越发猛烈，好似就要趁着楚军悲戚的时候迎头痛击，但营中人人敬佩廖英姒与扎西勒，他们没能死在两军相接，而是死在小人的鬼蜮伎俩上让众人忿忿不平。

  廖子彦命卞玉玑领军，孟靖康为先锋，冲破贡良，以王兖那奸贼的头颅来祭廖英姒与扎西勒的在天之灵。

  王兖明里暗里叫阵多次，楚军终于迎战，稍整旗鼓便提着兵器冲了出去。

  刘绥闻之气的一脚踹翻了桌子，毫不留情地骂他“蠢货”，“没读过几本书的蛮子”！

  “马上击鼓，召大军回城。”刘绥冷冷道，“传吾令，命王朗速来。”

  王朗是梁国大司马的儿子，梁国重文轻武，这位小司马在朝中并不受重视，但实际上，他是刘绥深藏于庙堂之后的大杀器。王朗可以说是刘绥养大的，自王朗断奶就被接入宫中，刘绥与之同吃同住，一起读书一起练武。

  刘绥有意识地将王朗培养成一个将帅，而王朗也不负所望，的确展示出了卓越的军事才能，沙盘推演屡战屡胜，只是难得实操，刘绥也不舍得将人这么早就推到人前，只是王兖未免太过草包，连“哀兵必胜”的道理都不懂，平白将优势让给了楚军。

  一个时辰后，梁军狼狈回营，刘绥下令将王兖斩于阵前，又说了些真金白银的勉励之词。梁军宣沸起来，好似忘记了方才了生死一线。

  梁军闭营不出，认楚军在外叫骂。但不知何处走漏了风声，楚人知道梁军阵前无主将，动用了各种手段入城，不过半月，梁军损失近万人。刘绥下令让出贡良，后撤至石荔，等王朗前来。

  王朗刚入梁营，便重新整编了军队，他声称，“我只要绝对的服从，无论是谁，无论你们的父母亲族，家族权势，在我阵下只能只能听我号令，不遵者，杀；擅动者，杀！”

  言罢，他用一下午的时间将所有将士的名字点了一遍，并命他们的直属长官记住他们的名字，他会抽查，查了没记下的罚二十军棍。

  随后，他点了三百人，一一呼唤他们的名字，命他们轻装随自己出营。有一人问去做什么，王朗一鞭打在他脸上，留下一道血痕，“我的营中不需要问题。”

  随后王朗一骑绝尘，以轻骑冲断了楚军押送粮草的小队，王朗长剑出鞘，长剑、剑鞘相向而击，飞起点点火花，一车车粮草在火光中映着厮杀，王朗身先士卒，斩队长于马下。

  王朗归营，对去者大声驳斥，称他们“太慢了”，“是王兖不会带军，以后我不会任由你们在如此懈怠下去。”

  随后王朗大刀阔斧地开始了军中变革，任由营中哀嚎不断，也未有一丝动摇，他的剑上也沾了不少违逆分子的血，每当他拿出软布擦剑的时候，将士们就显得格外老实，又安静又听话。


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