“如今看来，耿怀忠是造成张家满门冤屈的罪魁祸首，但他已死，死无对证所以此次首告，并非为了张家翻案，只是障眼法而已。湘河决堤一事，何镇就是元凶，闻弦意遇害，更是他一手策划的。闻绍是个好孩子，在张家和闻家之间，他做出了选择，他要用自己的命，亲手将杀父仇人送入地狱”，说到这里，萧简眼中滑过一丝悲悯。

  “现在定兴卫刚大捷归来，声望甚高，皇恩眷浓，况且何镇向来得陛下青睐。如今闻弦意被灭口，若不以张家冤案为契机，根本就撬不动陛下的心。一旦怀疑的种子被播下，再拿出闻弦意留下的证据，咱们便有了三成的把握”，他低声说道。

  沈月明惨然一笑，道，“为了这三成的把握？就送了闻绍的命，阿简，值得吗？”。

  “他觉得值得，才是最紧要“，萧简正色地说道，“闻绍出身世家，自幼金尊玉贵，后来家中遭了大难，跌落尘埃，但他亦有一身傲骨。若非闻弦意搭救他于危难之中，再继续那般没有尊严的活着，对他而言，才是最难捱的。况且他幼承庭训，深谙受人恩德千年记的道理，早将闻弦意视为再生父母，这便是，他一心求死的原因，以命相搏，为他复仇，是对闻弦意最大的缅怀和敬意”。

  沈月明看着他，呆了半晌，方才问道：“如果说闻绍这样做，是为了替闻大人报仇，那么”，她一字一句地说道：“阿简，你对这事如此上心，又是为何呢？”。

  萧简面色微僵，静默良久，久到沈月明几乎以为他不会回答时，才听见他幽幽地说道：“受人之托，当忠人之事”，她一拍脑袋，突然恍然大悟，脱口道：“阎阙”。

  轻若飘絮的雪花零零落落地从半空中洒下，任凤池披着一件黑色斗笠，站在竹亭中已有半盏茶的时间，管家弯了弯腰，说道：“大人，夜深天寒，您还是进屋暖和暖和吧”。

  白皙细长的手指摩挲着手中的圣旨，明黄色，真是很有些耀眼。

  闻绍的案子轰动京城，这几日朝野上下，市井街巷议论纷纷，京兆府尹杨彦文是个滑不溜丢的主儿，刚接了案子，转身便丢给了刑狱司，皇上对此事讳莫如深，一道圣旨下来，竟然任命他为刑狱司的督司，主理此案。

  汪澜成为了督抚司的新任督主，他素知此人外表阴柔无害，实则铁血狼心，手段奸诈残忍，上次籍扳倒顾恒之一事，渐得圣宠，是个极为难缠的人。

  “老成，知会钱讯一声，去查查京兆府尹杨彦文的家底儿，平白丢了个屎盆子，还要劳烦本督主给他擦，总得留下点什么吧”，喝完手中最后一口酒，碧玉色的酒杯随手一晃，直接丢入池中，刚开始融化的冰面，顿时被砸了一个窟窿，任凤池拢了拢衣袖，缓步回房去了。

  “威武”，低沉的声音响彻刑狱司大堂，两个皂衣差役抬着一副担架，上面躺着一个浑身血污的人，闻绍勉强睁开双眼，刚好看见堂上匾额写着“明镜高悬”，他费力地扯了扯嘴角，高悬是没错，是不是明镜？可就难说了。

  任凤池身穿正二品藏青色的官服，脸色肃穆地端坐在上，惊堂木一拍，沉声问道：“下为何人？因何事敲击登闻鼓？”。

  闻绍费力地以手代脚，爬上前两步，低声说道：“启禀大人，在下闻绍，乃前宰辅张云疆之长孙，工部侍郎闻弦意的养子，现状告前吏部尚书耿怀忠诬陷忠良，平武侯何镇为虎作伥，与耿怀忠狼狈为奸，致使我张家满门被抄，九族尽灭。二告，平武侯何镇，暗中派人在湘河上游拦坝蓄水，后又炸毁堤坝，导致湘河决堤改道，酿成巨大水患，消耗国库银两赈灾，最终使得前线军费吃紧，物资短缺，沈老侯爷战败身亡。三告，平武侯何镇，唯恐事情败露，杀人灭口，在我父回京路上设下埋伏，致使我父遇刺身亡”。

  此言一出，堂上一片哗然，就连两旁的差役脸上都露出了震惊之色，任凤池双眉微凝，深知此事干系重大，牵连甚广，饶是他见惯大风浪，也觉得头疼不已，陛下真是派给他一个好活儿。

  看了闻绍两眼，只见他面无血色，眼下发青，呼吸声短而急促，似有破鼓扯拉之音，便知这孩子已被重伤心肺，没法活了。他忽然问道：“世人皆知敲击登闻鼓的规矩，你一共敲击了多少下？”。

  一旁的典刑官立刻出声回禀道：“启禀督司大人，闻绍总共击鼓四十九次，按律当杖责四十九下，现已全部执行完毕”。

  任凤池闻言，冷笑道：“倒是本官孤陋寡闻了，没想到刑狱司的责罚竟重过督抚司，区区四十九下杖责，就能将眼前这人打得血肉模糊，不成人形，当真是好手段”。

  典刑官闻言，浑身一震，他心里自是明白，的确是下手重了，但上峰交代下来的事情，又不能不办。谁曾想，这新上任的长官居然会当众戳穿他的小把戏，越想心越惊，忍不住打起哆嗦来。

  所幸任凤池不再理会他，只是缓缓说道：“闻绍，你可知，这四十九下杖责，足以要了你的命，此案就算是到了刑狱司，也未必能够如愿以偿，难道你不后悔？”。

  闻绍惨笑两声，摇摇头，说道：“学生早就是孤魂野鬼，家中至亲，父母叔伯皆含冤而死，在下苟延残喘如同行尸走肉，所幸父亲高义，能让学生得到片刻安稳，如今他受奸人谋害，学生拼死想要为父亲申冤报仇，如今心事未了，九泉之下亦无颜相见，只能硬撑到现在”。

  叹了口气，任凤池言道：“只是你面色发黑，嘴角乌紫，双耳溢血，定是内脏俱损，恐时日无多了”。

  “若是能沉冤得雪，立死何妨？”，闻绍仰面抬头，掷地有声地答道。

  任凤池闻言，微微动容，记忆中也曾有一个人这样说过，如今他的坟头早已杂草丛生，荒芜破败了。

  “闻绍，耿怀忠暴毙于天牢已有数月，死无对证，证难通天。平武侯何镇执掌一方军权，世袭勋贵，乃定兴卫的主帅，若是你胡乱攀扯，栽赃诬陷，立刻便将尔当场杖杀，尸身丢入乱葬岗喂狗，你可要想清楚再说”，任凤池一字一句地说道。

  闻绍挣扎着立起身子，大声说道：“当年我祖父在云州担任布政使时，每日银钱往来，账目造册皆由布政副使耿怀忠打理。云州当地有一纸铺，掌柜名唤胡越，此人有一绝活，能将数十张纸，层层相叠，拼接成一张完整的纸，且毫无破绽可寻，旁人用起来，只当做一张纸”。

  任凤池闻言，心中不由一动，多年前的一桩旧案，浮上心头，脸上却不动声色地问道：“想来不过是民间一匠人的谋生之法，又何足为奇？”。

  闻绍的脸色苍白如雪，精神有些萎靡，他早已油尽灯枯，能撑到现在，不过是全凭着胸中的一口气罢了，“耿怀忠正是利用胡越的这门手艺，先将正常无误的账目写好后，再命胡越将其覆在伪造的账目之上，只留下签批画押之处，待我祖父核对账目后，押印签章，实则却是直接签批在伪造的文书上。待到账册押运回京后，面呈当时的吏部侍郎，如今的平武侯何镇”。

  说到这里，闻绍的喘息声甚重，剧烈的咳嗽几乎快让他昏了过去，他咬咬牙，强忍着翻滚的血气，继续说道：“何镇收到账册后，便将表面的正确账目取下来，只留下那些伪造的文书，还有我祖父的亲笔签名，上面不仅记载了大笔的银钱支出，甚至还有兵器铸造的记录，祖父因此百口莫辩，获罪全族……”。

  他说得慢，但任凤池心中却早已将他所说的内容，来回盘复几次，毫无破绽，严丝合缝，可信度极高，“你方才所说，有何证据？”。

  闻绍点点头，低声说道：“胡越几年前失踪，恐怕已被耿怀忠灭口了。总算是苍天怜悯，学生找到了胡家的后人，可用祖传之术复原账册，大人只需派人前往提调司，找到当年的那些账册，即可真相大白”。

  提调司执掌天下的邢狱证据，所有案件审结后，各类证据连同卷宗一并移交提调司，造册编号，三核三对，确保绝无遗漏，真可谓是铁证如山，绝无造假的可能。

  任凤池闻言，沉默良久，挥挥手，一众衙役上前将闻绍抬了下去。

  刑狱司后堂，“老钱，此事你怎么看？”，任凤池一边踱步，一边问道。

  钱讯长着一张圆圆的脸，与左指挥使汪澜阴柔俊美的长相不同，普普通通，一团和气，放在人堆里，顷刻就被忽略了。他自少时起，便一直追随任凤池，这次调任刑狱司，他也一并跟了过来。

  沉吟片刻，钱讯说道：“闻绍所言多半做不得假，多年前，属下在云州办案的时候，的确也见过类似的民间技艺，当时觉得不可思议，因而印象极深”。

  任凤池冷笑两声，道了句：“耿怀忠已死也就罢了，咱们是该会一会何侯爷了，这位朝廷新贵”。


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