“九皇子说得不错，当然要彻查，首先就从她开始”，燕瑶雪面露狞笑，纤手一指，正对沈月明，道：“既然不止本郡主一个人看见她与十一皇子在一起，那她的嫌疑自然最大。虽然小侯爷矢口否认自己与此事无关，但也不能仅凭她的空口白牙便撇清了干系，不如就请小侯爷告诉大家，十一皇子受伤的时候，你在哪里？”。

  沈月明低眉不语，心里愈发凝重，原来这竟是一个计中计。首先，燕瑶雪和耿蓉儿假装交恶，引得众人相信她们绝对不会同流合污，事后再联手诬陷。再者，今日宾客众多，防备本应该更加严密才是，岳林却能够如此顺利地进来，显然是有人提前做了布局，想让他拖住自己，不能提供有利的时间证人，让她百口莫辩。

  当下，临川卫谋逆一事已成铁案，任何与之相关联的人，都会被视为叛逆的同党，顾伯伯曾在爷爷麾下效力，这可是实打实的故交，本就极容易引起皇帝的猜忌，连爷爷都有些忌惮此事。倘若为了取信众人而说出岳林的事情，必然会招来更大的祸端，甚至还会牵连爷爷，若是不说……。

  想到这里，她微微侧目，不动声色地打量了一下众人，此事表面看来是燕瑶雪和耿蓉儿联手做的局，但她们真有这般深沉的心机，还是幕后另有黑手？耿怀忠又在其中扮演怎样的角色？他可是皇帝的心腹之人。

  “阿月一直都跟我在一起，我们在湖边待了许久，不信你们看看她的鞋底，耿大人，你家的半月红和铃铛花养得倒是不错哦”，燕朝歌嘻嘻一笑，走上前挽住沈月明的臂膀，一副哥俩好的模样。

  众人闻言，低头一看，果然看见她的鞋底沾了几片淡黄色的花瓣，耿怀忠见状，心里微沉，他不动声色地看了燕朝歌一眼，贤亲王府的这位世孙殿下倒是个有趣的人，方才他明明是在花园里跟一群女孩子踢毽子，哪有工夫去湖边赏花？可见其睁着眼睛说瞎话的本事真是厉害，若是他执意如此说，以他的身份，旁人倒也不好再说什么。

  沈月明反手拍掉燕朝歌的爪子，一脸不赞同地看着他，何需多事，自己已有脱身之法，不过他一片好意，倒也不好当面拂了他，只得无奈地翻了个白眼，谁知那厮竟咧嘴大笑了起来。

  耿蓉儿见两人如此亲近，心中暗恨，一口银牙险些咬碎。自从见过燕朝歌后，这个肆意飞扬，洒脱不羁的少年便已刻入她的心底，只可惜妾有意，郎无情，如今眼见心上人不惜后果地偏帮沈月明，顿时妒火中烧。

  此时元天莺忽然开口说道：“同萱郡主和耿小姐一口咬定，最后跟我十一皇兄在一起的人是小侯爷，可是世孙殿下却说和小侯爷一直都在湖边赏景，孰真孰假恐怕不易判断。如此一来，在场的所有人就都有嫌疑，人人都要查，不知耿大人以为如何？”。

  元天齐听了这话，点点头说道：“正是这个道理，既然要查，那就所有人一起查验，以免将来瓜田李下说不清楚”。

  耿怀忠见状，一时间也找不到反驳的理由，只得轻咳两声，言道：“公主所言甚是，此事定要彻查，各位宾客，得罪了，请悉数前往偏厅查验，改日耿某再给诸位赔罪”，说完便吩咐管家，将男女宾客分开逐一盘查，众人虽怨声载道，但亦心知别无他法，排查工作倒也进行得十分顺利。

  “咦？这个荷包是谁的？”，负责检查的仆妇问道，众人皆向声音望去，浅青色底子，绣了一支寒梅，唯有燕瑶雪神色大变，上前说道：“这是本郡主的，怎么了？”。

  那仆妇也不理会她，径直拿起剪刀将荷包的流苏绞断，手指摩挲几下，便从底层布里抽出一个小纸卷，纸上有字，燕瑶雪见状，大吃一惊，叫喊道：“这是什么？本郡主从来没有见过这东西”。

  耿怀忠面色一僵，此物怎么会出现在燕瑶雪的身上？  “此乃何物？”，耿怀忠装模作样地问道：“莫非是有人故意栽赃郡主，快打开来看看”。

  沈月明冷眼旁看，戏谑道：“耿大人真是未卜先知，连什么东西都没有看清楚，就能一口断定同萱郡主是被冤枉的，本侯爷真是佩服之至”，耿怀忠讪笑道：“下官也是想尽快弄清楚真相，一时心急失言，还请小侯爷见谅”。

  燕朝歌走过来，从那仆妇手中将纸卷接过，轻声念道：“萧郎，那日一别，妾辗转反侧，昼思夜想，盼与君一聚……”，读到这里，众人大笑，燕朝歌表情夸张，挤眉弄眼地戏谑道：“哟，萧简，你今日走桃花运了，同萱郡主这是当众示爱啊，真是勇气可嘉”。

  燕瑶雪脸红一片，恨不得找个地缝钻进去，这的确是她写给萧简的书信，只是尚未来得及送出去。而作为另一位当事人，萧简依然是一副冷冷淡淡的样子，仿佛此事与自己没有半分关系。

  耿蓉儿的脸色有些发青，事情怎么会变成这样？原本应在沈月明身上的书信，竟莫名其妙地出现在燕瑶雪随身携带的荷包里，明明应该是南荣侗帝写给沈佑的信，却变成了燕瑶雪爱慕萧简的情书，她不着痕迹地看了耿怀忠一眼，只见后者几不可见地摇摇头，顿时一颗心跌到谷底。

  燕瑶雪正羞愤难当，泪眼婆娑间看见沈月明气定神闲地站在那里，顿时心头火起，冲过去说道：“本郡主要搜搜她”，沈月明淡然地点点头，说道：“好，悉听尊便”。

  片刻过后，燕瑶雪的脸色愈发苍白，怎么会什么都没有？她一下子坐在地上，呆若木鸡。

  在场所有人的检查都已经结束，查无所获，边境布防图依旧渺无音讯，元天爵伤重垂危，元天齐心中慌乱渐起，他只能强忍着心悸，微微斜靠在桌边，满脸彷徨之色。

  他自幼失母，在楼皇后跟前一直唯唯诺诺，听话顺从，所幸他一直坚定地站在元天爵的阵营，这才勉强在宫中站稳脚跟。可如今出现这般惨痛的局面，他简直不敢想象该如何面对庆帝和楼后的雷霆之怒，他算是完了。

  想到这里，他满腔悲愤，近二十年的苦心经营，一夕之间尽数化为灰烬，胸中仿佛有一团烈火在焚烧，脑子里突然出现一个疯狂的念头，临死也要拉个垫背。元天齐漫无目的地打量着四周，当看到某个角落时，突然眼前一亮，说道：“还有一个人，没有检查”。

  众人循声望去，只见元天齐手指正前方站着一位身形婀娜的女郎，赫然是耿蓉儿。大家都在检查时，她安安静静地站在角落里，一言不发，况且她是闺阁女子，又是主人家，若非元天齐不甘之下，四处逡巡，只怕就被忽略了。

  “既然大家都已做了检查，为稳妥起见，请耿小姐也辛苦一下吧”，元天齐沉声说道，“秋容，你陪耿小姐一起去”，元天莺吩咐自己的贴身侍婢说道。

  耿蓉儿闻言，眼波微动，余光扫过耿怀忠，只见其伸手摸了摸腰间的玉佩，那是一枚通体剔透的琳琅环，一丝绝望从她脸上一闪而过，瞬间却趋于平静。

  不到半盏茶的工夫，两人出来，秋容摇摇头，面色灰败，耿蓉儿淡然地说道：“九皇子，小女亦查验过了，这下能证明我的清白了吧”。

  元天齐脸色铁青，抿了抿嘴，也不说话，元天莺看了看他，又望了沈月明一眼，低下了头。

  “且慢”，沈月明走上前，手指微动，快如闪电，自她发间拿起一物，众人定睛一看，竟是一支极为普通的银簪，不光样式简单，而且成色也很一般，耿蓉儿的头发浓密细长，她又素来喜欢各类簪子，每次出门都以簪绾发，那银簪只不过是她右后侧发髻中极不起眼的一支。

  耿蓉儿一不留神被沈月明夺去银簪，神色大变，立刻伸手来抢，嘴里说道：“这是家母送给小女的，所谓长辈赐不敢辞，还请小侯爷还给我”，沈月明冷笑一声，闪身躲过，说道：“耿小姐何必如此紧张？只不过是借来看看而已”。

  沈月明仔细打量着这个银钗，平凡无奇，只是尾部稍微大了些。正思忖间，便听见重风对萧简轻声说道：“公子，这位耿小姐可真有趣，居然将一把钥匙做成簪子的模样”。

  沈月明闻言，心中一动，立刻回身看去，耿蓉儿的腰间果然系着一个天蓝色的香嗅瓶，耿蓉儿见她这动作，心知不妙，连忙用手捂住，后退数步，沈月明欺身而上，右手一抄，将那瓶子摘下，用银簪往瓶底一捅一转，只听“嘎达”一声，一卷白色的图纸飘然落地，耿蓉儿心如死灰地跌坐在地上。

  元天齐见状，连忙跑过去，抓起地上的图纸，展开一看，大喜道：“果然是它，真是万幸”，他转头看向耿怀忠，面目狰狞，双目含恨地说道：“不过，本王非常好奇，请问耿大人，我北陵的边境防卫图怎么会出现在贵千金的身上？”。


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