邓晖嘴角挂着笑意，从马车上站了起来，“王爷，你母亲并没有滥用职权，我按照吩咐办事，怎么能让别人说你坏话？你知道人们都说了什么吗？说你从村里带了一个姑娘来——”

  念祖打断了母亲的话，“我不在乎别人说什么，也不相信这些无稽之谈。我尊重你，不代表我让你决定我的人生。还有，你别想让我娶你心仪的女人，父亲已经给我时间考虑我的婚事了。”念祖肯定道，“前几天顾振亚部长来过，我不知道你和他有什么计划，但相信我，如果我嗅到什么不对劲，我会要求废黜你。所以，做事要诚实。”念祖的话似乎在威胁邓辉。

  “我不会做错什么，从来没有人赋予我这么大的责任，所以我向别人学习。振亚部长只想着你。”邓辉澄清道。年祖对母亲的话仍心存疑虑。母亲的言行完全相反。他不想再与母亲争论，于是便告辞了。

  念祖来到寝宫外，向钟公公询问春桃的情况。钟公公回答道：“老爷，春桃在里面等您。”念祖点点头，走了进去。他看到春桃在寝宫里紧张地走来走去。

  “对不起，让你受了委屈。”念祖先是道歉。春桃立刻停下脚步，鞠躬行礼。念祖走到她身边，问她没事吧。

  “是啊，殿下，殿下不必道歉，是我给您添麻烦了，我该收敛点。”春桃抬起眼睛说道。念祖站在她面前，目光中流露出一丝异样。

  “你从未超越自己的底线。当人们嫉妒时，他们就会散布谣言，”年祖说道。

  “我这个小人，怎么会有人嫉妒呢？我什么都没有。”春桃说道。念祖深深地看着她。

  “你错了，你也不卑微，你身上有某种特质，所以我才让你为我效力。因为你和一位王子关系密切，所以才招来人们的嫉妒。”念祖断言道。春桃现在明白了念祖的意思。她紧张得手指不停地动着。

  “殿下，我有话要说。”春桃说道。

  “嗯。说吧。”

  “我要离开皇宫。新的政令已经在汉朝实行了，连我所在的村子也好多了。我的朋友告诉我，那里实行新政令的速度非常快。”她嘴角露出灿烂的笑容，仿佛完成了一件大事。

  念祖害怕放她走。他不想让她走，但如果不走，她会很难过。“他爱的女人，他不想让她受到任何影响或伤害。”每一次，他都无法拯救她。念祖在与胜利交谈后陷入了深深的沉思。他确实开始爱上她了，但他没有意识到这一切是什么时候发生的。念祖既不想放弃向他求婚的机会。他想通过实现自己的愿望让父亲高兴，也想通过娶他的女儿来回报环州国王。

  “殿下，我总有一天要离开皇宫。那么，为什么不现在就离开呢？我可以照顾好我自己，而且——”春桃还没来得及说完话，念祖就把她抱了起来。

  春桃震惊不已，她把手放在他的胳膊上，想把念祖推开，但他没有放手。“我知道你已经长大了。我会送你走的。不要谈论还债。在这短短的一段时间里，你让我展现出真实的自我，我喜欢和你交谈。我在你身上找到了朋友，我喜欢和你分享一切。我会想念你的。”念祖说着，他的胳膊紧紧地抱住她，把她拉得更近了。

  春桃蜷起手指，在最艰难的时候，四阿哥给了她庇护、保护和温暖，不仅救了她一命，让她没有沦为艺人，还救了她一命。她从来没想过，自己会学中文、学哲学、学音乐！四阿哥的确改变了她的一生。她心里对四阿哥有一种奇怪的感觉，她从来都不想接受，因为她出身低微，现在也不会接受。但这个拥抱对她来说已经足够了。她抬起手臂，放在念祖的背上，抚摸着他的背。

  “谢谢殿下，我也会想您的，您给了我新生。”春桃已经说不出话来，眼眶湿润，但她此时不能动情。念祖退开身子，转过身去。

  “走吧。我不会见你。照顾好自己。如果你以后需要任何帮助，我会派钟来找你，”念祖说道。他的双手背在身后，握紧拳头。“走吧。不要回头，否则我不会放你走。那你就得一辈子呆在宫里，”念祖说道。

  春桃退后一步，转身走出了那里。一滴泪水从念祖的眼中落下，他闭上了双眼。他想起了什么。他从桌上拿起一样东西，跑到春桃身后。他走出房间时问钟，钟用手指着左边。念祖没有浪费一秒钟，追上春桃，看到她走开了。“小姐，”他叫她。春桃在她的位置上停下脚步，转身看着他。念祖走到她身边，伸出一只带着流苏的手。

  “我忘了给你这个了。这是我送的临别礼物。”念祖说道。春桃看着手上的流苏。那是一条皇家流苏。上面系着一个圆形的瓷红色戒指和珠子。“如果你遇到麻烦，可以拿出来看。拿着它。”念祖把手推向她，眼睛闪闪发光。

  春桃接过来，谢过他。“可惜，我没有东西可以送给殿下。”春桃说道。

  “你已经给了我一些东西，”念祖一边想着，一边凝视着她。“走吧！天很快就黑了，你可能要迟到了。晚上把门从里面锁上，是的……”念祖从口袋里掏出一个装满硬币的袋子。“……把这个也拿去吧。这是你的工资。别拒绝。这是你辛勤工作赚来的钱，”念祖说。春桃忍不住哭了起来。

  “四皇子，你真是个好人。我会……我会……”她的声音哽咽了，垂下了眼睛。念祖拍了拍她的头，让她别哭。他用拇指擦去她脸颊上的泪水。“别哭，”念祖说。春桃抑制住她的抽泣，看着他的眼睛。念祖把手抽回来，示意她走开。春桃点点头，很快就离开了他的视线。念祖看着她离开，叹了口气。“这是为了保护你。我希望我能和你在一起，但有些人不适合在一起，”念祖喃喃道。他哭了起来，走到了望塔上，最后一次看她的风景。

  半小时后，念祖在高高的了望塔上看到了福皇城门前的春桃。他的眼睛再次变得模糊。她每走出城门一步，他的心就沉下去一次。他知道他再也见不到她了，或者也许会私下见到她，但不会从正面见到她。“去阻止她，”他的内心告诉他，但他没有这么做。“如果我今天阻止她，她可能会失去生命。我宁愿远远地看着她，也不愿再见不到她，”念祖告诉自己。


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