温周不疾不徐说，“我知晓，可今日事若传了出去，旁人未必知晓。”

  “我们出去绝对不会胡言乱语半个字，温二公子放心。”

  一个学子保证，其余人纷纷效仿，赌咒发誓，事关他们身家性命前程，哪个都不敢透露出半个字。

  温周一笑，“宴会还未结束，各位出来久了，该回去了。”

  几人齐齐抱拳应是，待温周离开，脚底抹油般匆匆离开此处。

  怀王正在前厅同一才华十分出众的学子攀谈，平易近人的模样，令其余学子都想上前与其混个脸熟，可惜学问都不如那学子，接不上话。

  “你叫什么名字？”怀王问。

  “回王爷，在下姓刘，单名一个锦字。”

  “刘锦。”怀王抿口茶又问，“你家居何方？在哪家书塾读书？”

  刘锦，“回王爷，在下乃华州人士，家中只是一普通商人，所读书塾…私家所设，没有名字。”

  怀王端茶的手微顿，侧目看了眼刘锦。

  士农工商，在天启，商人乃是最下等出身，而读书人，又最是清高不过，这刘锦竟会在众目睽睽之下，如此坦然说出自己身世。

  果然，堂下有低低讥笑声接连响起，那些方才还仰望刘锦才华的学子们，此时好不容易找回了优越感，齐齐窃窃嘲讽起了他。

  刘锦却面不改色，不显丝毫羞辱卑怯之色，“在下家中兢兢业业经商，不坑蒙拐骗，亦不赚黑心钱，才学也是日夜挑灯苦读而得，有何可笑的  ？”

  这话是对着堂中那些望着他窃窃私语，鄙薄讥笑的人说的。

  怀王喝完了一盏茶，又将杯盏放在了案几上，身侧丫鬟立即又斟上一杯，就仿佛发生的一切都与他无关。

  学子们愣住，似是没想到，刘锦会直接质问他们。

  一个早看刘锦不顺眼的蓝袍男子说，“刘兄家中经商，就将商人说的如此勤勉砥砺，老实本分，可古有四民，士农工商，乃是老祖宗传下来的规矩，哪个不知商人最为奸诈，是靠投机取巧赚的银子。”

  “就是。”又有一人接话，“我前些日子刚买了一方砚台，乃江南所产，前几年随家父去江南游玩时，不过才卖五两银子，如今被运回了京城，竟开价十五两，足足翻了两倍不止，不是黑心是什么。”

  “就是。”

  “对，商人就是奸诈，满心奸计，就知坑百姓银钱。”

  堂中议论声四起，王府管家想出口呵止，被怀王一个手势制止。

  他想看看，这刘锦该如何应对。

  堂中乱糟糟一片，刘锦不言语，面上也无任何羞赧，从容淡定的有些匪夷所思。

  待声音逐渐低了下来，他才缓缓开口，“各位可议论结束了，刘某是否能插嘴问各位几句话  ？”

  “你说。”蓝袍男子道。

  刘锦视线看向了那个买砚台的学子，“刘锦不才，想问问这位兄台，你既觉得那商人黑心，为何还要买那方砚台  ？”

  “自然是喜欢，这还用问吗，可这也不能作为他卖高价的资本吧。”

  刘锦说，“确实不该，可…他既卖的贵，你为何不去江南买？”

  “你疯了吧。”那人不可思议的看着刘锦，“从京城，跑去江南，就为了买一方砚台  ？”

  刘锦一笑，“对啊，有什么问题吗？”

  “你怕不是脑子有病。”那人低语骂道。

  刘锦笑容一收，“不是刘某脑子有病，而是兄台脑子有病！”

  “你说那方砚台，江南卖五两银子，可京城距离江南有两千四百里路，骑马都要十几日，牛车一来一回就得二十多日，还要雇活计押送，劳马费，一路吃穿住行，各个关卡递的小费。”

  “哦，还不加掌柜东家前往江南寻合作商，挑货选货花费的时间精力银子，还有铺面租金，伙计瞻前马后的迎送，收你十五两都是便宜了，毕竟你要是去江南买，三个十五两都未必能到江南地界。”

  那人听的一愣一愣，面皮逐渐涨红，原本因被骂而生的恼怒也熄了一半，他从不知，中间竟那么多周折。

  蓝袍男子冷哼，“可他们押货，都是一车一车拉，每一件翻上两倍，不就是一本万利。”

  蓝袍男子看向先前那人，投以和善笑容，那人却垂着头，不附和也不言语了。

  刘锦冷笑，“夏日炎，冬日寒，那些伙计都要押货，风吹日晒，霜打雨淋，报酬谁出，商人殚精竭虑，要担货物积压风险，要投以半身家当，货销不善还要赔本，人也有一家老小要养，不赚银子凭白做善事，等着饿死不成。”

  “人家是为了填饱肚子，又不是你爹你娘，凭何白白操劳，就如田地赋税，朝廷拨下土地，予百姓立命之本，百姓享受和平，上交赋税予家国，供养守护国家的将军将士，乃是理所应当。”

  “商人投入家当，担着风险从江南运回京城，得些利润，亦是理所应当，不过都是为生活奔波的凡夫俗子，兄台大义，不若将你全部身家拿出来做慈善，你若是能做到分文利润不取，且支付所有运输产生的费用，我刘锦任你辱骂，绝无二话！”

  堂中一时寂静无声，蓝袍男子被堵的面色涨红，半晌才反驳说，“我还要过活，凭何要拿出来做那赔本买卖。”

  “那人家一家老小就不用活了吗，你这话委实可笑，责人以严，待己以宽，说的就是你这种人吧。”

  “你…”蓝袍男子羞怒，“巧舌如簧，一堆歪理，士农工商乃是老祖宗留下来的规矩，你这是在质疑圣人。”

  刘锦淡嗤，“圣人也是人，并非都是对的，既然错了，后人为何不能指出。”

  “够了。”看了许久戏的怀王终于出了声，重重放下茶盏打断了这场辩论。

  瓷器抨击案几的声音，让全场倏然一静，蓝袍男子垂下头，再不敢言语。

  此时，有小厮匆匆进来，附在怀王耳边低语几句。

  怀王面不改色挥手让小厮退下，起身冲那些学子道，“本王府中有些事要处理，宴会继续。”

  众人齐齐起身，“恭送王爷。”

  怀王阔步离开，又在门口处顿住了脚步，回头看向了刘锦，“若你蟾宫折桂，本王请你喝茶。”

  刘锦立即拱手弯腰。

  怀王府书房，温周立在门口正看着那满院叫不上名字，又被悉心打理，长势旺盛的杂草。

  说是杂草，因为其五花八门，枝叶根茎都不尽相同，可却杂乱有序，都被栅栏围住，叶上没有丝毫被虫蚁啃咬过的痕迹，土地还微微泛湿，明显是不久前刚被水浇过。


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