待回到陈府时，香荠已是疲惫至极，只想着躺在自己的小床上睡个天昏地暗。

  “小兰，我给你带了你爱吃的芝麻酥——”

  香荠提着街上买来的零嘴，回到自己的偏院里，呼唤着小兰的名字，却无人回应。

  “奇怪，这丫头平日里不都是守在外院等我么？不对——”

  这院子里怎么有这么重的血腥味？

  香荠脚步一滞，心下一沉，一边唤着小兰的名字一边焦急向屋内跑去。

  “小兰！小兰！”

  “嘘！别喊了，小兰就在屋内。”

  月光下，一窈窕的身影缓缓走出屋子，低声向香荠道。

  香荠怔怔抬头望去，眼前人正是明月，连忙紧张问道：“明月，小兰，小兰她怎么了？”

  明月长长一叹，有些悲悯地回望屋内：“还有气儿。”

  香荠一怔，快步走入屋内，看到屋内景象时，倒吸了一口凉气。

  早上还在还和她笑着嘱咐的小兰，此刻正蜷缩在角落，遍体鳞伤，血肉模糊。

  小兰的衣裳已破碎不堪，露出道道青紫交加的伤痕。原本稚嫩的脸庞此刻苍白如纸，汗水与血水交织，顺着她瘦弱的身躯滴滴答答地落在地面，与泥土混合在一起，形成了斑驳的印记。裸露在外的皮肤布满了鞭痕和烙印，深浅不一，触目惊心。手腕脚踝处勒出的淤痕，昭示着她曾遭受的非人虐待。

  她昏昏沉沉地睡在那里，听到脚步声时，虚弱无力地抬起头。她的双眼已经肿得睁不开，牙齿间断断续续地发出微弱的声音：

  “是香荠姐回来了么？小兰、小兰可是什么都没说，她们、没有、为难你吧？”

  见此情形，香荠心痛如绞，一股巨大的愤怒从胸腔中升起，又被悲哀的现实打落。

  她快步上前蹲下身，轻轻握住小兰冰凉的手，眼中噙满了泪水：“小兰，是我，我回来了。”

  小兰努力挤出一丝微笑，似乎想要安慰香荠，但喉咙里却只能发出微弱的呜咽声。

  香荠紧紧抱住小兰，眼泪夺眶而出：“小兰，别说话，我这就帮你上药。有我在，你一定会没事的。”

  香荠擦了擦脸上的泪，转身就去准备白布与伤药。

  “她的伤口我已简单处理过了。”明月望着奄奄一息的小兰，怜悯道：“也喂了你之前做的补气血的药丸，不然小兰她——恐怕也挺不到现在。”

  “谢谢你。”香荠哽咽地道谢，胸腔里的怒与悲交织，几乎压抑不住，她咬牙切齿问道：“是谁？”

  “还能是谁呢？”明月叹了一口气。

  香荠默了默，不由得拽紧了手里的白布，道；“我知道了。”

  明月回首看了一眼小兰，垂首道：“既然你回来了，我也该走了，不然大少爷那边，难免会起疑。”

  香荠点了点头。

  夜深了，香荠守在小兰的床前，看着她遍体鳞伤的躯体，双眼渐渐染上决绝之色。

  “小兰，你放心，那些人，一个都逃不过。”

  第二日一早，王管事便带着重礼和一班子人，浩浩荡荡赶来了香荠所住的偏院。

  “香荠姑娘，大喜啊，大少爷发话，此番升您为姨娘，可要选黄道吉日大大办上一场！不仅要邀亲朋好友来办几桌酒，还要正式开宗祠，在族老的见证下写上您的名姓。大少爷特意嘱咐了，到时叫您不用早起，免了给少夫人和老夫人敬茶的礼，这可是陈府姨娘头一份的体面啊！”

  香荠揉了揉太阳穴，昨夜她几乎一夜未睡，听闻此言，只是淡淡点了点头。

  看着王管家带来的装着奇珍异宝的一个个箱笼，香荠内心一晒，看来是瑞娘这只真老虎，可以让她做次假狐狸了。

  她缓缓站起，看着王管事背后的仆从，淡漠开口道：“您这身后是？”

  王管事有些不安地看了眼香荠，不知怎的，觉得香荠和往日有些不同了，倒是真添了几分主子的气势。

  王管家舌头打结，磕磕巴巴道：“额、额您现在怀着陈家的子嗣，身子重，大少爷听闻你房里的小兰今日缠绵病榻，还破例给你再添上一个丫鬟，一个妈妈，两个小厮。这些人我都是精心挑过的，您可还要看看？”

  缠绵病榻？香荠内心冷笑，可不是么，不然难道要说，陈家大少爷听信挑拨，对受宠姨娘院里的丫鬟动用私刑？

  香荠向王管家身后看去，只见几个丫鬟小厮低着头，规规矩矩地站着，其中有一个中年妇人，看起来四十上下，神采奕奕，面色沉稳，一看便是个妥帖人。

  香荠微微一笑，道：“王管家办事，我自然是信得过的。只是不知这位妈妈，如何称呼？”

  那中年妇人闻言，上前一步，恭恭敬敬地行了一礼：“回姨娘的话，奴婢姓秦，在府里做了二十多年的妈妈了，原先是在大夫人屋里当差的，如今大夫人特意指派奴婢来姨娘屋里，定会尽心尽力照顾好姨娘和未来的小少爷的。”

  “好，秦妈妈请起，往后妾身这小院里的事务便交给您了。”

  香荠说着，又转向王管家，借着袖子的遮挡，悄悄递过去了些碎银子，温声道：“王管家，有劳您费心了。这些人瞧着都不错，我便留下了。”

  王管家松了一口气，连忙陪笑道：“香荠姨娘满意就好，满意就好。那、那奴才就告退了？”

  香荠点了点头，王管家便带着人退出了偏院。

  香荠看着院子里新来的丫鬟小厮，脸上的笑意渐渐收敛。

  “我不管你们曾伺候过什么人，往后既然要在我这里立足，旁的一概不论，最重要便是忠心，尔等可知？”

  “是，香姨娘！”

  看着院子里这些生面孔，香荠脸上浮起了淡淡的笑意。

  陈子盛既然难得大方一回，那有些事，可以更快了。

  三日后。

  日头爬上了正中，炙烤着有些干裂的土地。

  碧云院内的小屋内，彩月双颊肿胀，正焦急地拉着彩蝶的手，不住地恳求着。

  “彩蝶姐姐，我、我这次可都是听你的！你可不能不管我！大少爷这次真是发了怒，不仅罚了我十个巴掌，还罚我去洗衣房当差，您得帮我想想办法！”

  彩蝶的肚子鼓得已经老高，想着王管家为香荠筹备喜宴那阵仗，面上一副恹恹之色：“我都快生了，顾及不了那么多了。大少爷既已下了令，我又能有什么办法？”

  彩月还想再求，突听到门外响起一阵银铃般的笑声，却淬着几分冷意。

  “蝶姨娘不愿管你，那叫我来管你可好？”


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