听完陈友明的一细说老吴夫妇也傻眼了，“你确定这些羊都不是我家的？”孺人还是有点不太相信十岁孩子嘴里的话。

  “孺人，千真万确，我放的羊就三百一十七只，几乎每只羊长啥样我都记得清清楚楚，而且这些羊的膘也比我家的肥。”

  老吴摸着稀疏的胡须把脑门的抬头纹挤成褶子，“这倒是个稀罕事，哪有人会干这事啊？没道理啊，抢走了就运走还送回来干嘛？你说还送错了，真是奇了怪哀了哉！”

  孺人倒说话了，“当家的，不如你去圈里再瞧瞧。”

  吴登杰朝他一瞪眼，“我去看什么！我也不认识这些羊到底是不是原来的，看了也白看，难道四郎跑来说胡话来消遣我？”

  孺人便不再吭声，此刻下人来报说百户大人有请速速去一趟所里，老吴听后一声长叹，该来的还是来躲不掉啊！

  那孺人也是脸色煞白，估计昨晚两口子商量过最近水匪的事。

  “我先去看看情况，如果百户要我们出人去剿匪，我再想办法推辞，哎！杀千刀的匪徒就不能让人过几天安心日子。”老吴已经起身准备出门。

  孺人站起来相送还叮嘱，老爷务必不能逞强，咱下面五个小旗哪有什么青壮能打仗？

  吴登杰临走还看了自家女婿一眼，眼珠子还左右晃动了一下，等见了路大人再说他的事，这孩子有点看不透，如此泼天大礼都不想要，我是他老泰山可不能由着他的性子，将来长大会后悔的，为了女儿的未来幸福还是先替他答应下来再说。

  陈四郎趁机与他们告辞说回圈那边再找找线索，老吴夫妇哪有心情管他便点头答应。一离开吴家陈友明抓紧跑向老屈的羊汤摊子，到了那一看胭脂店旁边空无一人，平时用来放杂物的小屋子也大门紧锁，这有点蹊跷，大白天的为啥没有出摊做生意？那去码头看看张二郎在不在吧。

  到了码头一搜索那个面貌长得很特别的胡渣子大汉也不在，一问隔壁同行都说今天他没来，陈友明有点糊涂了，老屈年纪大了也许要休息，这张二郎上有老下有下哪能不出来卖鱼？

  “他去运河里打鱼了？”陈友明想到一个可能。

  “小郎君想哪去了，他一般都是晚上去撒网，早上收了来卖，今个也不知道咋了，不过昨天下午他带着我们几个到处去喊话，说最近有水匪来抢羊，听说两个总旗家的羊都被他们抢走了，怪吓人的，这些卫所的兵还能去剿灭那些强人？哈哈。”

  听他这么一唠叨陈友明也不想和他多说，只请他传话说小四郎找他有事，转念一想不如再去老屈那里看看，是不是刚才去得不巧正好他家刚好有事错过了。

  。。。。。

  百户所议事堂，百户毛尚文一脸不可思议的看着手底下两个总旗，“你们说那都是谣言？你们两家其实根本没有丢失羊羔？”

  金立德赶紧从椅子上站起来拱手说道，“回禀二位大人，都是卑职糊涂，昨天上午误信了奸诈之徒的一面之词以为丢了羊还去打扰了吴总旗，实属有罪望大人恕罪。”

  吴登杰跟着起身也拱手说道，“我家羊群也没有被抢，都是外人以讹传讹把话传偏了，卑职来之前还亲自去数过一只都不少。”

  路广清清清嗓子问话道，“昨天傍晚就有人来报说有水匪来抢羊，我还有点不信，那些匪徒怎么可能就抢那点羊就走呢？原来是有人故意散布谣言来无事生非，你们等一下回去多走访看看是谁在背后煽风点火，目的何在？”

  毛尚文突然想起来什么接着说话，“昨天听闻你们两旗又起纠葛，本官为此特别烦神，正好今天你们二位俱在，来给本官说说还能不能和睦相处啊？本百户所就你们两个总旗，一直龌龊不断惹人笑话，上次千户大人还笑话我，说我治军不严啊！”

  吴金两人听罢一起跪在毛尚文面前，路广清也起身拱手，齐声说道：“都是卑职（下官）的过错，请大人治罪。”

  “罢了，罢了，都好自为之，不要整天想着自己那一亩三分地，要从大局考虑去尽心当差，都散了吧！”

  三人和毛百户一一告辞出了议事堂，走到仪门口路广清扭头问话，“你们这葫芦里卖的什么药？快快如实招来，休想把本官也搪塞了？毛大人那是不想和你们计较才没有拆穿。”

  吴登杰转头盯着金立德看意思你来说，那金立德弯腰拱手陪着笑说道，“二位百宰大人都是火眼金睛，我这点小心思也无处遁行啊！”

  “别嬉皮笑脸，快点说！”路广清佯怒道。

  金立德四周张望一下才说，“昨天傍晚我听说有水匪抢了老吴家的羊，我就害怕。”

  “怕？”

  金立德朝吴登杰看了一下问道，“要是真的水匪来了，吴总旗你不怕？”

  吴登杰摸摸鼻子尴尬的笑笑没吱声，不过其意不言自明，路广清心里有数了，“那你家的羊到底丢了没？吴总旗你家的呢?”

  金立德呵呵一笑，“我家的早就寻回来了，自然没有丢。”

  吴登杰刚才走到半路上碰见等候自己的金立德，听他一说才知道原来自家的羊是他两儿子带人抢走了，可是走到半路上就被另一伙蒙面汉半道劫走，为了打消上司会安排自己和老吴去剿匪的想法，只能临时从其他百户那借来羊来先把吴总旗那稳住。老吴被他这个骚操作弄得哭笑不得，你何必如此复杂来直接和我说一声不就完了？那老金拍拍吴总旗的肩膀说道，“还是把羊还回去才显得更加稳妥，我心里才有底气。”

  吴登杰最后同意了老金的建议，我们共进退同呼吸，“路大人，我家的羊也是完好无缺，托金总旗的福还长膘了，夏天的草真的肥啊！”

  路广清听出那话里话外的意思只是冷笑笑，便不再追着不放背着手走开，吴登杰朝金总旗看了一眼，后者懂了便大声说道，“大人，吴总旗，我还有急事先走一步。”

  看老金走远，路广清转过身来笑吟吟问道，“那小子怎么说？”

  吴登杰走近堆起笑脸说道，“那还能说什么，肯定是喜出望外，说过两天就来拜师行礼。”

  路广清听后也是大喜，站在那满面春光，“好，好啊，这孩子有悟性，得好好培养。”

  吴登杰心里一时患得患失，如果日后知道我在说谎，老路你可别骂我？

  “唉，今天的事说到底还是我们自身不够硬啊，都想息事宁人，这怎么得了啊，哪天朝廷征召去打仗，我等可要杀头抄家的呀！”

  吴登杰听了冷汗直冒，杀头？抄家？


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