第二天，新秋原市的冬日大雪如往年一样到来。即便城市里的一切依旧忙碌，银装素裹的世界仿佛让人内心平静了许多。

  樱子换上了一件白色的棉袄，行走在冬季的新秋原市的街道。她走到宵月神社门口，来到了售票处。

  售票处站着一名年轻的女孩。樱子说：“你好，那个……”

  “小朋友，买票吗？儿童票的价格是15元哦。”女孩面带笑容说道。

  樱子整个人踉跄了一下，然后她压低声音说：“呃，那个……我不买票，我只是想咨询一些事。”

  “哦，好的。请问有什么问题吗？”

  “昨天，你们这里卖票的那位小哥，他今天没来上班吗？”

  女孩愣了一下，然后说：“他……他没来上班，是这样的。”

  “真的吗？”

  “诶？”

  女孩没想到樱子还会表示怀疑。当看到樱子那一双空洞的眼睛时，她害怕极了：“你、你为什么要问这个……”

  “就是很好奇而已啦，不要介意。”

  “因为家里有事，所以就没来……”

  “哦，是这样啊。”

  “唔……”

  樱子微微一笑：“知道了，很抱歉打扰你，再见！”

  “啊，再、再见……”

  “进展怎么样了？”

  电话另一头，里维问道。

  “基本上确定了，重点便是花川原从神社那里了解到的杀人案件。”樱子说，“那个是被严令禁止传播出去的案件，因为内容过于惊悚。”

  “是吗？既然这样，花川原又是怎么了解到的？”

  “昨天他和风崎美去了神社，软磨硬泡之下卖票的人才告诉了他。”

  “哈哈，真的是命都不要了。”

  “的确是。”

  “嗯？难道说？”

  “刚才我去了神社，发现售票员换人了。”

  “……果然。”

  “某些人的行动比我想象中快得多，”樱子说到，“那个人大概的确是消失了。说了不该说的东西，就难逃一死。”

  “换一种角度看，昨天下午花川原就是处于被监视的状态。”

  “是啊，一想到他从到了神社的那一刻起就被看不见的眼睛盯着，我就感觉好恶心啊。”

  “但这件事也不能让花川原知道，”里维说，“他会吓坏的。”

  “我当然不会说，一定不会的。”

  樱子握紧拳头，“我绝不能让他看到如此黑暗的东西。”

  “所以要装作什么都没发生，首先还是得解开神社怪谈的谜底。”

  “对，我在想，该不该把这起案件当作答案。”

  “很明显这就是标准答案啊，你不敢说出去吗？”

  “肯定不敢啊，如果得罪了什么人的话……”

  里维沉默半晌，然后笑了起来：

  “你确实是变了，樱子。不过我能理解，那就把这件事告诉爱丽丝，然后让她当这个揭露真相的人吧。”

  “这可能对她来说很危险……”

  “卡斯特尼亚家族的人会怕这个？说不定就是他们干的呢。”

  “……也是。那我出发了。”

  “嗯，祝你好运。”

  樱子走出了咖啡店。里维望着她的身影，自言自语道：

  “但愿你能扛得住接下来的危机，樱子。”

  第二天清晨，秋凛懿把第三个挑战的内容发了过来：

  看到内容后，樱子叹了口气：“还是来了啊。”

  “怎么了，樱子？”花川原凑过来问。

  “爱丽丝仙境的传闻，信里要去爱丽丝去验证这个传闻的真假。”

  “…………”

  “说起来，这位署名‘Iris’的写信人，她的名字翻译过来也是爱丽丝呢……”

  “并不是，”花川原说，“Iris在不列颠国的传说中是彩虹之神的名字，和爱丽丝还是有差别的。”

  “啊，这样的吗？”

  “但这个名字的确看起来和爱丽丝很像，但是意义完全不同。”

  “话说，我开始怀疑爱丽丝是否认识这个Iris了。”

  “其实她的确有可能认识……但如果她不愿意承认的话，我们再怎么问也没用啊。”

  “说的也是。”

  “既然这样，我们还是需要跟着怪谈里的描述走一遍吧。”

  “这一次不用了。”

  “诶？”

  “信里明确规定了，不允许其他人陪同，必须是爱丽丝自己一个人去。”

  “这肯定很危险啊！”花川原说。

  “对，但既然都接受挑战了，想必爱丽丝一定会去吧。”

  “需要我们帮她做什么准备吗？”

  “确实，既然答应了帮她，就帮到底。我问一下。”

  几分钟后……

  “爱丽丝说，只要我们陪她吃顿饭就可以了。”

  “诶？仅此而已吗？”

  “嗯。”

  “什么时候？”

  “明天晚上。”

  “……知道了。”

  “你看起来好像很不开心的样子。”

  “是吗？可能是吧。”花川原笑了笑，“不知道为什么，我总感觉爱丽丝正在朝着一个注定的未来前进，即使她自己很清楚自己在做什么，但她依然选择面对这个结局。”

  “如果她不这么做的话，就不是她的作风了。”

  “我们需要做的，就是见证她的这一程。之前不也是这样吗？无论是星白小姐，还是林宇骁，他们最后对我的期待就是我能作为一个见证者，将他们的故事记录下来。爱丽丝可能不会让我这么做，但我相信，她还是不愿意让自己的存在随着时光而消逝的。”

  “你说得对，花川原。”

  樱子抓住他的手，说，“那就一起加油吧！起码要做到不留遗憾！”

  “嗯！”

  “干杯！”

  樱子举起装满果汁的玻璃杯，说到。

  此时此刻，她和花川原，风崎美，秋凛懿，以及爱丽丝，正在花川原家附近的饭店里。就像爱丽丝说的，这是她请樱子等人吃的最后一顿饭。

  “这段时间非常感谢你们的帮助，樱子，风崎美，还有花川原，”秋凛懿说，“现在爱丽丝准备迎接挑战的最后一步，她也非常感激你们，只不过……你知道的，她不会亲口承认。”

  “我能理解，”樱子说，“爱丽丝一直都是这样的人。”

  爱丽丝默默吃着饭，一言不发。

  秋凛懿笑道：“至于报酬，明天上午就会发给樱子，具体的分配就由你们三人自行决定吧！”

  “好耶，这下无论是生活费，还是花川原请画师做插画的钱都够用好一阵子了！”樱子说到。

  “爱丽丝小姐……”

  “……嗯？”

  风崎美突然的问候让爱丽丝愣了一下。

  “爱丽丝小姐可以答应我一个请求吗？”

  “你说吧。”

  “在你体验过最后一个怪谈后，可以把你的经历告诉我吗？我想将你的故事写进我的《虚构探灵纪录》中，可以吗？”

  “这……我的故事吗……”

  爱丽丝突然释然地笑了起来。

  “……是我说错话了吗？”

  “没有，风崎美。相反你的话让我很开心，前所未有的开心。”

  “诶？”

  “也许有机会，我说也许，我能够活下来并站在你面前，到那时我一定会把这个故事分享给你的，只不过不是现在。”

  “相信你能做到的，爱丽丝小姐！”

  就在这时，一直沉默着的花川原开口说到；

  “爱丽丝小姐，你觉得你一定会完成挑战，让那个自称Iris的人心服口服吗？”

  听到花川原的问题，爱丽丝愣了一下。

  “我也不知道啊，毕竟对方给出的传闻都很危险。”

  “但你依然毫不犹豫地接受了对方的挑战，并且敢于做出任何事，甚至是从电视塔顶跳下去。你觉得，这一切的努力是值得的吗？或者说，你已经做好了面对对方的觉悟吗？”

  “…………”

  花川原的问题让少女无法回答。的确，即使是樱子也没用见过花川原如此严肃的样子。

  其实，在场的所有人都很清楚，这个委托对爱丽丝意味着什么。对方从一开始就是抱着杀死她的目的实施计划的，而爱丽丝也在这个计划中渐行渐远。即便解开了前两个怪谈的秘密，并且全身而退，对方想必会在最后一个怪谈中不惜一切代价取走爱丽丝的生命。

  “行啦，花川原，”樱子拍了拍他的肩膀，“今晚不是谈论这些令人不快的事情的。”

  “……嗯。”

  晚饭结束后，爱丽丝突然拉住花川原的袖子，说：“花川原，你陪我去个地方吧。”

  “诶？爱丽丝小姐？”

  “你要带他去哪？”樱子站起来问。

  “你放心，我不会把他拐跑的。”

  说完，爱丽丝就拉着花川原离开了。

  “可能是突然心血来潮吧，”秋凛懿耸了耸肩，“我从来没见过她像刚才那样主动的。”

  “哦……”

  樱子看起来还是有些不放心，但她终究没再说些什么。

  ——待续


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