而此时，太子自莲花池畔离开，直接返回了自己的宫殿——玉华宫内，三殿下正焦虑地来回踱步，心绪不宁。

  见到太子归来，三殿下急忙迎了上去，关切地唤道：“太子哥哥！”

  太子点头示意，温和地拉起三殿下的手，一同踏入寝殿之中。

  “为何还没休息？”

  太子瞬间恢复了他那温润如玉的模样，亲自为三殿下斟上一杯热茶，“父皇寿辰的礼物准备好了吗？”

  三殿下羞愧地低下头，轻声道：“我……我也尽力挑选了几件物品，只是不确定父皇是否会喜欢。”

  与那些有着母亲细心照料的兄弟们不同，太子虽然没有亲生母亲在侧，但他出自已故的郭皇后，与当今的苏太后血脉相连，种种人情世故自然有人为其周全。

  其他的殿下们，各自都有生母为其筹划安排。

  唯独三殿下，从小就失去了母亲，由地位不高的安贵人抚养成人。

  安贵人虽待他不错，但在后宫之中并不受宠，因此在为皇帝筹备礼物时，自是难以寻得上乘佳品。

  太子轻轻拍了拍三殿下的手背，目光温和而坚定：“我心中有一个想法。”

  三殿下一听，连忙急切地追问：“太子哥哥，请快告诉我你的高见。”

  太子的指尖轻轻敲击着桌面，眼神中透露出深邃的思考，缓缓说道：“为父皇祝寿，并非一定要极尽奢华。在我看来，最重要的，是表达我们作为子女的一片孝心。”

  他顿了顿，继续道，“父皇正值春秋鼎盛，这次贺寿自然会有不少朝廷重臣竞相献礼。而你，三弟，你的书法造诣有目共睹，何不亲手书写一幅寓意吉祥的百寿图，以此作为贺礼，赠予父皇呢？”

  三殿下闻言，眉宇间闪过一丝迟疑：“这……这样的礼物，会不会太过寻常，不够特别呢？”

  太子微微一笑，眸中闪烁着鼓励的光芒：“寻常与否，在于心意。你若能选用最好的笔墨，书写前郑重其事地沐浴更衣，怀着一颗纯净虔诚的心，斋戒焚香，将所有的敬爱之情凝聚于笔尖，那么，即便是常见的百寿图，也会因你的诚挚心意而变得非凡。记住，事情不在于新奇，而在于用心做到极致。”

  三殿下听后，眼中逐渐闪现出理解与决心，他缓缓站起身，拱手行礼：“多亏太子哥哥的指点，小弟感激不尽。”

  太子摆了摆手，笑容温暖而亲切：“自家兄弟，何需言谢？相互扶持本就是应有之义。”

  说着，他轻轻拍了拍三殿下的肩膀，力度不大，却饱含鼓励。

  这一拍，仿佛触动了三殿下内心最柔软的部分，他的眼圈微微泛红，几乎要落下泪来。

  “在众多兄弟之中，唯有太子哥哥对我始终如一，真心相待……”

  三殿下的声音里夹杂着一丝无奈与愤慨，“父皇似乎也是如此，总是偏袒七弟，那样的偏爱，实在让人难以接受！”

  太子闻言，摇了摇头，语气中满是宽慰：“七弟年纪尚幼，父皇对他有所偏爱也是人之常情。你是兄长，应当有更大的格局，怎可与幼弟计较这些？夜已深，你早点回去休息吧，明日还需早起准备。”

  目送三殿下远去，宫室内，侍从们已悄然点亮了琉璃灯。

  灯火阑珊下，偌大的东宫内，太子孤单的身影在昏黄的光影中显得更加落寞。

  良久之后，他缓缓起身，开始洗漱，准备就寝，整个过程透着说不出的沉重与孤独。

  ……

  与此同时，沈婧清在另一侧宫殿中已经完成了沐浴，换上了绣有福禄寿图案的大红色寝衣。

  这寝衣的每一针每一线，都凝聚了皇后无数日夜的心血。

  看着宫中活泼跳跃、精神奕奕的沈婧清，皇帝不由自主地发出感叹：“这孩子真是活力满满，一刻也不闲着。”

  在这幽深的皇宫里，沈婧清仿佛永远充满了无尽的活力，她的身影总能带来一抹生动与欢愉。

  皇帝凝视着她，心中竟升起几分羡慕之情，与皇后相牵的手也不自觉地握得更紧。

  “若是皇后也能为朕诞下一个这般可爱的女娃……”

  皇帝轻咬着嘴唇，但很快便意识到自己的失言，连忙收住了思绪。

  皇后心中了然，眼角掠过一抹不易察觉的苦涩，她侧头望向皇帝，声音里带着温柔与理解：“皇上，您也是渴望有个女儿陪伴在身边吧？”

  皇帝恍然惊觉，急忙辩解道：“哎呀，你误解我的意思了，其实我对小女孩儿并没有什么特别的喜爱……”

  正在一旁拿着花灯欢快玩耍的沈婧清听到这话，小嘴顿时嘟了起来，一脸的不解。

  沈婧清心里暗自思量，明明每次见面，皇上的眼神里分明流露出满满的羡慕之情，怎么现在却又矢口否认呢？

  皇后轻轻挣脱了皇帝的手，轻轻哼了一声：“我今日有些累了，皇上还是请回自己的寝宫休息吧！”

  言罢，不顾一切地将皇帝“请”出了坤宁颠，自己则拉着沈婧清，母女俩一同步入了梦乡，留下了一室的宁静与安详。

  宽敞而华贵的雕凤大床上，皇后手持一把精致的象牙扇，轻轻摇曳，似乎在驱散着夏日里的一丝燥热，但眼神却空洞地盯着前方，心事重重，不知是被哪桩烦忧锁住了思绪。

  片刻之后，她轻不可闻地叹了口气，那声息中透露出一抹难以言喻的疲惫与无奈。

  一旁，年幼的沈婧清好奇地扯了扯皇后的衣角，大眼睛里满是对世界的好奇与纯真，稚嫩的声音打破了室内的沉寂：“姨姨，你怎么了？是不是哪里不舒服？”

  她的关心如同春日里温暖的微风，试图吹散皇后心中的阴霾。

  皇后嘴角勾起一抹温柔却夹杂着几分不易察觉的苦涩微笑，伸手轻柔地为沈婧清梳理着乌黑发亮的秀发，语气温和而充满爱意：“婧清，夜已深了，乖孩子要早点休息。”

  言罢，沈婧清听话地闭上了眼睛，长长的睫毛轻轻颤抖，像极了一只温顺的小猫咪，沉浸在梦乡的边缘。

  就在这时，皇后身边那位一直细心观察、服侍左右的贴身侍女。


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