牛小兰沉浸在奇幻的想象中，狐狸的神秘让她更加相信大黑山的神话色彩。

  “谁又能说清楚呢，总之，别冒险就是。陈爷爷微笑着摇头，不愿意提起这些可能会勾起孩子们好奇和害怕的事情。轻易地打消了牛小兰的幻想。

  牛小兰带着几分失落来到江言身边，江言笑着听她说完，随手用树枝在地面上勾勒出地下构造的简单示意图，解析地表的层次结构。他们的营地选在了距离温泉约一百五十米的砾石滩上，那里呈凹字形，背靠山势，前方是貂儿林的入口，左边则是狐狸窝所在的山谷。

  从战略角度看，这个地方无疑是个绝佳的营地，但几位老人聚在这里后，心情却有些微妙。

  何建国本打算帮忙，此刻却围着江言，皱眉看着她绘制的地图，拿起树枝在其上增添了几笔标记。

  "山的那一边，同样有个神秘的泉眼，与眼前的温泉相似，只是地势更为陡峭，山顶曾传说隐藏着一座古老的石塔。”

  何建国边描绘，目光在温泉旁自然生长的枝丫间流转，然后深情地凝视着江言，仿佛在讲述一段古老的传说。

  江言微微愣住，注视着那些树木，脑海里浮现出一幅生动的画面，她兴奋地拉扯着何建国的衣袖，无声地传递着期待，何建国望着她清澈的眸子下方微启的红唇，嘴角挂着一抹微笑，却没有立即回应。

  "哎呀，你们俩这样腻歪，我可真是招架不住。”

  牛小兰原本专注地聆听，听到石塔的话题时还想插话，分享她的耳闻，但见到两人的眼神交流，立刻觉得浑身不自在，鸡皮疙瘩都起来了，双手抱肩，略带嫌弃地说道，旋即转身离去。

  她们俩正值青春年华，正处在谈论情感的阶段，而何建国和江言是她见过最深情的一对，他们的互动常常引发周围女孩们的遐想，渴望找到像何建国那样英俊、能干又体贴的伴侣。

  几位老者最终还是同意了，这里确实是最理想的扎营之地。

  他们此行本就有明确目标，人数众多，需要一处舒适之处，尽管那个天然洞穴让他们有些许不安，但他们并未在此遭遇任何不幸。

  众人合力，很快就搭建起了一座简易的避风棚，虽然不能饮用温泉水，但它能用来洗涤食物和炊具。

  热水的加入让妇女们的手脚更加麻利，大铁锅被架在火堆上，炖煮着猎来的狍子骨，旁边则是金黄诱人的葱花饼热气腾腾。

  "开饭啦。”

  长柄勺敲击锅沿的声响回荡在山谷，大婶的呼唤如同乐曲，引来一片欢呼。

  每个人手中捧着铝制饭盒，满满的菜肴，一张饼，还有几筷子咸菜，一顿丰富的午餐就在眼前。

  何建国在用餐前，细心地为他和江言的水壶灌满，又仔细清洗了盐水瓶，打算晚上用来暖和江言的脚，原计划让她抱着，但小猫的依恋让他不得不作罢。

  "饭后，你打算放松一下，还是和我们一起寻找新发现？何建国站在江言身旁，默许她随意选择食物，接过她吃剩的饼，询问她接下来的行程规划。

  "我们要去山顶吗。”

  江言喝完最后一口热水，眼睛闪闪发光，如果能去山顶，她愿意跟随，如果不行，她就打算在温泉周边漫步，探寻更多的秘密。

  "嗯，山巅视野开阔，咱们得过去瞧瞧，或许能发现一些大型生物的踪迹，四周也得转悠转悠，放几声枪声，或许能震慑它们一下。”

  何建国点头，这是他的习惯，但他并未硬性规定非要去山顶，其他人也欣然跟随，毕竟去哪儿都一样，今天又不是正式的狩猎日，就随意探索一番吧。

  "那我陪你去。”

  江言点头，她对山顶的古塔抱有好奇，想知道那究竟是历史遗迹还是神秘所在！

  用餐途中，狐狸的踪迹再次模糊不清，这使得杠头老爷子确实生气了，举枪欲射，尽管没击中，却似乎无意间暴露了他们的存在，不一会儿，七八道身影相继出现，它们各自保持着安全的距离，围绕着圈子奔跑，发出低沉的吼叫。

  "喵喵"小猫依偎在江言的怀抱里，目光紧随红棕色的狐狸，见它们仿佛在玩捉迷藏，心中有些不悦，挣脱江言的怀抱，毫不犹豫地站到石滩边，对着两只狐狸喷出热气，大声抗议。

  "喵喵嗷嗷"山林深处的回应清晰传来，江言停下脚步，疑惑地踮脚望向声音来源，尽管绵密的槐树间有间隙，但她并未发现任何异常，何况寻到小猫的踪迹。"是幼猫吗？”

  二柱见状，早已蹲在一旁，对于大猫先前的英勇行为记忆犹新，此刻他满怀期待，希望小猫也能有所作为，于是兴奋地为它加油，听到那只猫的傲慢叫声，他眼神闪烁，凑近江言询问。

  "不是，但可能有关联，或许是它的父亲或配偶，看来十有八九是它的父亲。”

  何建国回答，他蹲下，对向山林方向叫唤的娇俏小猫轻轻弹了一下脑门，然后在小猫不满时将其搂入江言怀中。

  小猫对江言无比依赖，进入她的怀抱后，怒气消散，依偎在她胸前，用小爪子轻拍，同时抬头看着何建国，似乎在控诉他的行为。

  "它爸来了，你还敢惹事，小心被它挠成一团肉泥。”

  江言故作严肃地威胁何建国，小猫虽不解其意，却能感知到江言的情绪，知道她在"责备"何建国，便满足地甩着尾巴，歪头蹭着江言，看得何建国直瞪眼。

  狐狸们的焦虑随着猫叫的增多而加剧，它们绕圈的速度加快，当另一边的猫叫响起，狐狸们立即逃窜，转眼间，七八道身影消失在视线中。

  "它妈也来了，你这次麻烦大了。”

  江言托起小猫仰起的小脑袋，模仿它的表情，用鼻尖对着何建国，逗得旁观的二柱掩嘴窃笑。

  何国华做出一个戏剧化的投降姿势，双臂张开，一手试图亲近人类，另一手则轻抚着身旁的小猫咪，只见它们眼神中流露出一丝不屑，这让他不禁发出会心的笑声。

  两声若有似无的猫叫声从隐蔽之处传来，随后归于沉寂。

  江言试图让小猫离开她的怀抱，却被那冰凉的爪子紧紧抓住，似乎它并不愿意离开温暖的避风港。


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