他们的请战声引起了一阵骚动，众人看着他们背锅提袋的模样，像极了新婚夫妇，虽有调侃之意，但鉴于当前严峻形势，只用眼神示意。

  五爷爷点头同意，毕竟江言曾独自对付过两只狼，无人质疑他的实力。

  “明天一早行动，解散吧。”

  牛大叔叹气道，吩咐完后让大家各自回家准备，几位老人则婉拒了留下来共餐的邀请。

  江言和何建国留了下来，他们急于了解详情。

  山上的部队规模不大，勉强算一个连队，由于驻扎，物资补给是常事。

  虽然肉类充足，但米面油盐酱醋等生活必需品依然需要补充，有时也会与村民交换新鲜的农产品，如刚上市的青菜和鸡蛋等。

  三舅爷是在三天前进入山林的，出发前还向五爷爷他们告别，声称要带铁牛检验下他的技艺是否退步。

  铁牛小时候曾在三舅爷家生活，春耕时他也出力不小，力大无穷，因此村民们并未过分担忧。

  通常猎户进山狩猎，逗留两三天是常有的事，寻找大型猎物需要时间，所以三舅爷三天未归并未引起太大关注。

  直到军队的通报，村里人才开始感到不安。

  由于山间狩猎免不了枪声，考虑到可能引发的误会，三舅爷提前拜访了驻扎部队的指挥官，解释他是想寻找狐狸赠予他人，以此安抚军方情绪。

  部队对此习以为常，毕竟青山沟村民常常进出山林，无论是为冬季公粮出力，还是配合公安行动，他们都能理解。

  虽然这里并非私产，但军队与民众共享，自然不会阻断村民们的生活之道，只是出于谨慎，他们安排哨兵略加留意。

  哨兵目送着体型魁梧的三舅爷，携同铁塔般的铁牛穿越起伏的山谷，踏入名为圆枣谷的秘境。

  这片谷地由两个中等山包相连，遍地生长着圆枣，形似无毛的小猕猴桃，口感酸甜，深受老少喜爱。

  江言回忆起幼时在爷爷家品尝过的滋味，一直期待能在自家的园子里种上几株，如今这个机会竟然不期而至。

  说起来，自三舅爷与铁牛进入圆枣谷后，便再没有动静。

  哨兵换岗时，总会询问详情，始终未见踪迹，也未闻枪响。

  担忧与好奇交织，几个士兵在上级许可下，沿着他们消失的方向探寻。

  圆枣谷尽头，大黑山的边界延伸至另一片未知山脉，那里的丛林深邃，常有凶猛野兽出没，据说曾有蟒蛇和老虎。

  青山沟的人们鲜少踏足，因此关于那里的传说多为半真半假。

  四个士兵搜索良久，空手而归，报告令上级不得不重视。

  他知道这些士兵的能力，即使从事看似艰苦的野外作业，也是训练有素的战士，他们未能找到任何踪迹，这背后可能隐藏着不为人知的秘密。

  “会不会是……”两人离开牛大叔家后，江言环顾四周，目光转向何建国，言语间透露着猜测，“隐藏的宝藏。”

  何建国微不可见地点点头，回应她的疑问，眼中闪烁着洞察的光芒。

  两人虽然不相信三舅爷遭遇不幸，但结合他们的亲密关系，推测他们可能在寻找某样珍宝。

  然而，如果连部队和五爷爷这样与三舅爷共度半生的人都猜到了，为何他们还能轻易地透露线索并决定寻找，这背后恐怕有着各自的心思。

  或许，他们也想借此机会捞取一些好处？

  踏入熟悉的知青基地，江言和刘爱民首先撞见的便是牲口棚边新添置的砖砌炉灶，炉体尚存湿气，显见是刚刚竣工。

  刘爱民见到他们，眼中闪烁着得意的光芒，尽管在家不受重视，但这初次尝试的泥瓦匠活竟已初见成效。

  “瞧见了吧，精准无误。”

  他满意地拍了拍手。

  江言不禁赞叹：“了不起。”

  然而，话音未落，他便提议再建一个灶台，此时，门外传来一声沉闷的关门声，张长庆脸色阴沉，匆匆走进来，只是瞥了他们一眼，径直走向内屋，房门再次被重重甩上，留下一室静默。

  江言和何建国交换疑惑的眼神，不明白一向温和的张长庆为何如此怒气冲冲。

  “听说他今早带了十枚鸡蛋去了南边的村子，”刘爱民低声透露，手指轻轻指向南方，那里是张长庆心仪女生所在的知青点。

  三人对视，心中暗自揣测，这样的事，他们不好插嘴，毕竟感情之事，两情相悦最重要。

  江言私下里认为，现在谈情说爱似乎还为时尚早，毕竟未来路途未卜。

  清晨四点，村民们又集结一支二十人的小分队，准备深入山林寻找三叔公和铁牛。

  五月的山林虽仍带着一丝凉意，但比起冬日已暖和许多，少了厚重的装备，队伍行动更为敏捷。

  回想上次与假冒的廖军进山，效率提升了至少一半。

  江言在大黑山的探险中，仅涉足六个峰头中最矮的一个，如今她意识到，比起丧失人性的僵尸，那些拥有智慧的生物更令人恐惧。

  五爷爷安排了队伍，他们来到圆枣沟，前方蒿草丛生，灌木蔽日，令人心生不安。

  “我总感觉这里似乎隐藏着什么。”

  陈强离开后，陪伴江言的是二壮和牛娃，后者抱着双臂，神情紧张地说。

  江言也有同感，环顾四周，新绿的草木间空无一物，伙伴们的脸上皆流露出严肃，或许是感受到了牛娃的不安，或是因三叔公的失踪而心神不宁。

  何国强领着几个年轻力壮的村民，手持粗长的竹竿在前方探路，回头瞥见江言身处一群少年中，这才安心前行。

  突然，他停在一颗歪斜的老松树旁，专注地审视，仅一眼，眉头便微微皱起。

  他从腰间抽出一把短刃，专注地挖掘树皮上的一处疤痕。

  “怎么了。”

  五叔走近，疑惑地看着何国强的动作，旁人也好奇地询问。

  何国强并未作答，因为他已有所发现——一枚金黄的弹壳深深嵌入松木，若非刚才视线稍有偏离，察觉到一抹金属光泽，【应该难以觉察。“是子弹壳吗？时间挺久了。】”

  五叔凝视良久，眉头紧锁，然而他的表情却显得淡然，何国强挑眉，他知道这位老人对三叔的秘密或许有所耳闻。

  “像是九六或九九式的轻机枪，日本人的武器。”

  何国强仔细辨认，仍无法确定，这两种枪械都是日军常用，部分零件通用，他虽看过图纸，却从未亲眼所见。

  江言刚艰难地凑过来，听到何国强的分析，心中既兴奋又忧虑。

  时间太久，应该不会有人守护宝藏；三叔和铁牛至今未现，意味着他们可能遭遇了更棘手的问题。

  尽管这发现对寻找人并无帮助，但众人决定稍作休息，继续搜索可能的线索。

  江言牵着她的猎犬在附近游荡，忽然听到潺潺水声。

  见猎犬并无异状，她便带它靠近。

  几步之后，她脚下一滑，四周只有水声，却不见水迹。

  “汪！汪汪。”


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