张清芳热情地迎接了廖军的到来，甚至邀请路红和江言一起为他设宴，说回头会补上饭钱或是粮票。

  路红不明就里，欣然同意准备午餐，而江言则用一种难以置信的眼神看着张清芳，又疑惑地审视着廖军。

  显然，秀儿前几天买豆腐，就是为了款待这位客人和媒婆。

  如果廖军真的在知青营地用餐，岂不是暗示秀儿家人对他有所误解？

  “不用麻烦，我只是过来传达一些消息，随后就得离开。”

  廖军连连摆手，他怎么好意思接受知青们的招待，他来的真实目的是直截了当地说明。

  这个转折要追溯到那次意外的猎捕，此前，警方已经对这条线索进行了初步调查。这群人是从京城周边的盗墓团伙，以挖掘古墓为生。

  廖军曾逮捕过其中一人，这次又因得到新线索，才得知他们背后还有一个更大的犯罪集团。

  事情起源于两个姓关的兄弟在建房时偶然发现的一箱金元宝。

  贪婪的欲望驱使他们挖掘附近的王侯陵墓，一发不可收拾，逐渐形成了一个庞大的盗墓团伙。

  随后，两兄弟之间的分歧使他们的圈子分裂为两个阵营，以地域和独特的纹身标志区分，内侧的山海关被称为“关内”，其成员的刺青是简化版的“关”字；而关外则是在“门”字框之外添加反向的元素。

  江言在深山中救援的那个青年，正是属于后者。

  那个是反向门框的“关”字？江言暗自揣摩小木盒中的线索，感叹其简洁明了，只是她当时并未察觉。

  廖军转向他们，讲述了一个秘密：“他们在此地活动已近两年，具体细节你们无需了解，我此次来访，是想询问你们上次探险的经历，据说你们进入了一处地下洞穴，遭遇了不少奇遇。”

  江言恍然大悟，心中微微愧疚，她之前对廖军有些误解，显然他是个专注于工作的公正之人。

  “何建国不在，我和吉庆叔、陈强还有胖子一同前往，有三舅爷和福伯在上方坐镇。”

  江言如获至宝般，迅速分享了参与者的名单，正欲提及洞中的经历，却突然想起了秀儿。

  “廖同志，或许我们应该找人通知他们，江言轻声提议：“顺道去通知秀儿一声。”他带着淡淡的笑容说道。心中暗想，队长，您还在进行相亲之旅，别让这事让大家都尴尬，更别牵扯到我们这些漂泊的知青。

  “哎呀，江言同志考虑得真周到。”

  廖军拍了拍额头，赞同道，他那张被岁月刻画的脸庞泛起红晕，犹如熟透的高粱。

  江言摇头离开知青点，拦住一群在后山嬉戏的孩子，每人分给他们两颗糖果，吩咐他们去找人并去秀儿家报信。

  孩子们机灵得很，消息传递得一字不漏，欢笑着奔向村庄。

  路红这时走出来说：“我们真的要准备饭菜吗。李秀云出工出心思，你就行动吧，不过可能会有人送食材过来。”

  江言狡黠地对路红眨眼，让路红一脸困惑，这年头谁会在过年时主动送菜给他人？农村习俗繁多，送菜可是有寓意的，江言甚至从未提过秀儿家的咸酱和腌豆角是咸菜。

  不久，众人陆续抵达，每个人都带着礼物。

  陈强和胖子提着还挣扎的活兔，江言后来得知，他的父母是海军，他与打猎出身的爷爷相依为命，陈爷爷曾是抗日游击队队长，英勇对抗过日军，因负伤才未随部队转移，否则肩头说不定会有军功章。

  接着是吉庆叔和福大伯，他们捧着热腾腾的三合面馒头和猪肉酸菜饺子，而三舅爷、秀儿以及她的父母则是端着精心准备的宴席前来。

  江言闻声出门迎接，轻声向秀儿一家解释了原委，见他们的神色逐渐缓和，她松了口气。

  她其实也不想充当调解者，毕竟未来在青山沟的日子还有她的一份，不能太过于锋芒毕露。”

  廖队长是个值得信赖的人。”

  秀儿沉吟片刻，瞥了父母一眼，那眼神里的默契，无需多言，两位长辈欣然颔首。

  这场意外的相亲似乎已无疾而终，但这对江言来说并不重要。

  她亲切地与秀儿交谈几句后，便随三舅爷步入室内。

  四位下洞探险的人再次生动描绘起那段惊心动魄的抗鼠经历，不乏自夸英勇的言辞，廖警官边听边做笔记，遇到不明白的地方还会追问详情。

  菜肴已微凉，几人才开始用餐。

  廖军望着秀儿一家，虽然有点尴尬，但他还是诚恳地道歉，解释自己初来乍到，听到狩猎的话题便急于了解。

  秀儿一家虽然心里可能有些不满，但考虑到廖军的警察身份，他们只能笑着表示理解，而江言他们则借此机会享受了这一餐。

  "三舅，您认为我们这个月能去山里寻找那个洞穴吗。”

  得到理解后，廖军仿佛放下心头重担，转而向三舅寻求进一步的建议，他渴望亲自去探寻真相。

  “绝不可能，山上的大雪造成了严重阻碍，”不仅难寻路径，野兽也会成为威胁。

  而且新年期间，谁会冒险入山呢。”

  三舅坚决摇头，直接否定了他的提议。

  接着，他严肃地说：“年轻人，山里的危险不是枪能解决的，若不听劝擅自行动，出了事，新年怎么赔人家。”

  面对三舅的担忧，廖军思索良久，仍不死心。

  “那您看何时合适。”

  他问道。

  三舅想了想，给出的答案是三月份，前提是天气不降大雪。

  在东北，四月飘雪，五月雪还未消融都是常事，山中湿滑，可能会有不可预知的危险。

  "好吧，那就三月份再见，届时还请您帮我找两个可靠的向导一同前往。”

  廖军咬了咬牙，决定静候时机，他明白，如果无法进入，那其他人也一样，他期待着一场无声的较量。

  江言为每个人添满茶水，内心暗自欢呼，这正是她期待的机会，可以再次踏入那个神秘的洞穴。

  江言的灵动眼神让何建国不禁微笑，他察觉到这个小丫头似乎藏着一些不为人知的秘密，何建国发现的并非超自然现象，而是江言深藏不露的生活琐事。

  他曾多次目睹江言凝视着炉灶出神，起初只以为是少女被烟火熏陶的恍惚，然而那次无意间发现她裤脚上沾染的锅底灰痕迹，那独特的形状和高度，引起了他深深的疑惑。

  在一次无人注意的时机，他悄悄揭开锅盖窥探，这才揭开了江言隐藏的一些日常秘密。

  江言做梦也没想到，她潜心研究的灶台暗道竟如此轻易被识破，这暴露了她的一丝小秘密。

  此刻，江言坐在木炕上，手指轻轻摩挲着怀里的猫咪，试图将散乱的思绪梳理清楚，希望能找到更多的线索。

  她明白，那个获救的人并未完全坦白，否则廖军的性格早就无法容忍知青点的平静，同样，廖军也有所保留，他们可能已经隐约察觉到内外两股势力的目标，因此急于进山。

  “真是棘手。”


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