此弟子之言并非空穴来风，魁玄宗的万人唾之刑，并非寻常言语所能形容的严酷。

  所谓万人唾，乃是对宗内犯戒弟子的严厉惩罚。被罚者需从宗门石碑前起步，攀登途中将会遭遇诸多难关与挑战，更有宗内同道无情的鞭挞与恶毒的咒骂。

  那些鞭挞，犹如阴魂蚀骨的邪恶之力；那些咒骂，则是凌辱祖先般的恶毒言辞。

  此外，路上还有种种难以名状的苦痛等待着他们。魁玄宗内的弟子，根据各自罪行的不同，承受的万人唾级别也会有所区别。

  然而有一点是相同的，那就是无人能够活着走过一千重的万人唾！

  如今，宁远即将面临的是更为残酷的三千重万人唾之刑。

  他仰首看向那直插云端的魁玄宗山门，那条洁白如练的登仙阶宛如一条巨龙盘旋延伸，两侧年轻的宗门弟子眼神充满怜悯与哀伤，仿佛在他眼中，他已经是一位行将赴死之人。

  宁远身披的红色宗袍鲜艳如血，他的目光与之同样庄严肃穆且悲壮决绝。他深知李尊吾并无让他活着见到宗主之意，但他无法逃避接下来的命运，无论是背负的责任还是遭受的误解，那位本性纯真的绣花将军再次选择了将自己的生死置之度外。

  “三条万载寿元换取三千重登仙阶，这已经是对你最大限度的慈悲。能否见到宗主，全凭你的仙缘造化。”

  李尊吾说完便不再驻足，迈开大步，迅速朝山顶行去。两侧弟子早已做好准备，纷纷取出布袋，向阶梯上抛洒而出。瞬时间，一道道磷光在烈日下闪烁不已，仔细望去，却令人胆寒心惊——原来那是棱角锋利的熔铜碎片，遍布在这三千重的登仙阶梯之上！

  那些熔铜渣似乎刚刚冷却下来，仍散发着滚滚热气，有的依旧熠熠生辉，红得耀眼；有的则呈现出微微泛黄的高温光泽。即便完全冷却，那些尖锐的熔铜碎片亦足以令任何犯戒弟子陷入疯狂，因为这已不仅仅是一次单纯考验毅力的历程了！

  “承蒙恩师赐予此路，还请恩师赏赐些许烈酒，让弟子得以安心踏上这逆天之路！”

  宁远豁然咆哮，他深知此行或许生死未卜，但他并未表现出丝毫畏惧之意。对于他来说，自身的生命并不重要，但那些他在乎的人的安危，却是他心中的重担。

  他缓缓卸下身上那件饰有灵纹的锦绣道袍，小心翼翼地折叠妥当，然后静静地搁置在地上，并对着身边最近的一位修为较浅的师弟吩咐道：“这位师弟，此衣乃是我尚未过门的道侣亲手缝制，若我修行之路不幸陨落，请你务必将其转交于吾之师兄Taizi凉。”

  言毕，他的脸色流露出一丝复杂之色，手中又握住了先前与穆念安一同修炼时所系的那根灵链，同样静默地置于道袍之上：“这条灵链也请代为保管，尽管我们理念不合，但她确是对我不遗余力关心之人。”

  这时，一名弟子上前捧来一坛千年陈酿的仙露琼浆，宁远仰首一饮而尽，随后并无半分哀戚之情，毅然决然地踏出了前进的第一步。

  “哼——”

  一声沉闷的低吼响起，未待他细察，脚下已然刺入了炽热的赤铜锐刺，穿透了他的法靴！

  宁远坚韧地继续前行，两侧的同门弟子纷纷敞开衣襟，取下束在腰间的妖蛇皮鞭。

  “啪——”一道鞭影抽下，宁远右臂肌肤瞬间破裂，血肉翻滚！

  “啪——”又是一鞭，左胸腹部肌肉紧绷，伴随着痛苦的痉挛与皮开肉绽！

  宁远痛苦地摔倒在前方由炽铜筑成的阶梯上，双膝顿时陷入其中，蒸腾的白雾伴着炙烤皮甲的焦糊味弥漫开来，更有脓血混合着灼热的铜液自膝盖内向外汩汩涌出！

  两侧的鞭挞顷刻间变得如同狂风暴雨般密集猛烈，众弟子均紧闭双眼，低下头颅，不忍目睹这如同九幽炼狱般的酷刑现场。

  宁远在痛楚中挣扎起身，一次次跌倒，又一次次满身是血地顽强站起。他的目光犹如夜空中的孤狼般坚定且充满求索，即便脚下寸步难行，伤痕累累，也毫不退缩！

  当抵达第五百级阶梯时，宁远已无法支撑，瘫倒在自己的血泊之中。

  两边的鞭笞并未因他倒下而稍作停歇，万剑门对于那些无可救赎的大罪之人的惩罚，正是这残酷无情的万人唾鞭刑。执行者如有丝毫懈怠，也将面临同等严惩。虽然这些弟子与宁远并无恩怨，但在这一刻，保全自身免遭皮肉之苦成了他们的首要考量，于是，他们狠心让宁远承受着无休止的痛苦折磨。

  宁远艰难地趴伏在阶梯上，粗重地喘息着，口中充满了从喉头涌出的腥臭血沫。他凝视着遥不可及的阶梯尽头，咬紧牙关，竭尽全力抬起双臂，在阶梯上艰难地爬行起来！

  每一次爬行，他的双手都要经受刺入与拔出的剧痛，仿佛有数百枚形态各异的淬毒飞针在不断地穿透并拔出，每一寸血肉都承受着超越常人所能忍耐的剧烈痛楚！

  更要命的是，两侧毫不留情的鞭挞。皮鞭粗鲁地割裂肌肤，撕破每一处苦痛的血肉，将宁远的背部化作一片凌乱不堪的修罗战场，宛如飓风过境后的海滨村落，蝗灾过后满目疮痍的稻田，更似久旱龟裂的土地！

  然而，绣花将军仍旧执着地向上爬行，他的意识渐渐模糊，双手与肢体似乎再也感觉不到鞭打与疼痛。他的面色苍白得犹如白纸，唯有那一双眼睛，仍闪烁着如同猛兽一般的坚毅与渴望。

  他清楚继续这样下去自己恐将油尽灯枯，但他就是这样倔强而固执的人。

  终于，在第一千级阶梯处，宁远彻底昏厥过去……

  他乃肉体凡胎，红尘俗世中的人无一是仙神，这般近乎于魂魄剥离的痛苦，即使是十大宗门之内那些神通广大的武林翘楚，或是李尊吾、张太清这样的先辈大宗师，面对如此惨烈的修为桎梏也难以承受。

  皆因众生皆凡，故诸事皆需量力而行，如宁远这般以生命极限修行之人，实则是骨血深处蕴含着一份难得的痴傻坚韧。

  宁远陷入了一种前所未有的深度昏迷，脑海中犹如一团乱麻般混沌不堪。

  此次他并未想起墨林，而是回忆起了十三年前的那个黄昏。那时他正值青春壮志，怀揣着理想与抱负离开了修炼圣地魁门的三千石阶，携同那位同样年轻的八师兄踏入了繁荣昌盛的陵阳城。

  他们在街头卖艺遭遇官府打压，加入戏曲班社又遭人讥笑嘲讽，投军又被世家子弟排挤侮辱，甚至穷困潦倒之际连乞丐帮众都对他们冷眼相待，打断了宁远的脚趾。

  直至他们遇到一位给予他们温饱、真正发掘出他们武道天赋的少年，这位少年想要将他们引入皇宫效力。八步赶蝉因其家族原由被魁门驱逐，牢记着魁门远离朝廷的教诲未答应少年的邀请，然而宁远却真心希望能够成为这名少年麾下一名有用之士。

  这个少年便是太子凉，自此之后八步赶蝉成为了太子凉的贴身马车夫，而宁远则成为了太子殿下的亲卫队一员。

  对于权谋之争，宁远全然不感兴趣，他也并不懂得势力划分的复杂之处。他只知道，在濒临饿死之际是谁挽救了他的性命，又是谁在他备受欺凌之时递给他那两个救命的馒头。

  自那日起，他就立下了为太子凉奉献一生的誓言。这份质朴的执着也正是让墨林对他既欣赏又头疼的原因。

  昔日情景一一在宁远脑海中重现，然而此刻的他已经变成了一个遍体鳞伤、血肉模糊的躯壳。每一处伤痕都深可见骨，触目惊心，更别提亲身经历其中的疼痛了。

  李尊吾并未远离，目睹此景后迅速返身回来，走近查看宁远的伤势。

  要说心中不疼，那是不可能的，毕竟宁远曾经是他亲手调教出的弟子。但如果不对他施以严惩，掌门那里无法交差，那三万个头颅的血债也无法偿清，更别提周围这些亲眼目睹此事的同门弟子了。

  李尊吾调动体内灵力震开环绕宁远的融铜禁制，接着从怀中取出一盒珍稀疗伤药粉，悉数洒满宁远全身。尽管宁远依旧昏迷不醒，无知无觉，李尊吾仍替他封闭了穴位，并命令身旁弟子立即将其送往宗门内的丹药阁治疗。

  周围的弟子们哪敢多言提问，立刻遵照指示行事，一路惊讶不已。

  那种名为“万人唾”的酷刑，在魁门的历史上也曾有过记载。寻常人往往在攀登不到五百阶便会油尽灯枯，而宁远却能硬生生挺到一千阶还气息尚存，这确是众人平生仅见。

  因此，在归途之中弟子们热议纷纷，一时之间，北戎武将以及宁远两人的事迹都在魁门内外引起了广泛关注。鉴于魁门平素里避世修炼，与庙堂江湖保持距离，这批弟子对外界的了解十分有限。他们听说过宁远年轻时离开宗门的经历，因此对他竟有一丝羡慕之意……

  李尊吾仍旧面无表情，无人能够揣测他此刻思虑何事。门下弟子引领宁远踏入修行宗门之中，他独自矗立于那三千阶石梯之巅，遥望着浩渺天地。

  “莫非传言不虚，魁元宗竟真有意重归这片尘世疆域。”

  情节另起，陵阳城西的一座幽静仙府之内，太子凉与墨林正相对而坐，品茗对弈。

  “与邺王府已商定妥当，三日夜之后的深夜我们将发起雷霆一击。道友所提及的大雪纷飞之事，确有其准确性吗？”太子凉说完，便将一枚棋子落在棋盘上。

  墨林握着棋子，微微一笑，眼中波澜不惊：“我早已推演得明明白白，三日后必有大雪降临，届时风雪蔽日，正是一场隐秘攻城的好时机！”

  棋盘之上，“啪”的一声脆响，太子凉不慎被道士来了个绝妙制胜。

  太子凉不由得紧锁眉头，一边沉吟一边落子，额头上已渗出了细密的汗珠：“关于顾南亭，道友先前曾言他是南靖箭楼之人，虽与东陈州孔家存有间隙，但现今孔家尚未公开出兵北戎州，我忧虑此人或许另有图谋。”

  墨林闻之，脸色稍显凝重，手中的棋子犹如暗藏杀机般重重落下：“太子无须忧心，即便他们心意动摇，此刻也不会与我们正面翻脸。联手对抗穆家对于我们双方都有好处，他们没有必要做出搬起石头砸自己脚的事来。此事过后，还有一事需请太子相助，唯有得太子之力，我才能真正执掌三军大权。”

  太子凉抵挡不住压力，连连抹汗，点头应允：“宁远道长送穆念安至魁元宗本是良策，她是我钳制穆家的最佳筹码，然而道长却坚持让我释放她，我至今仍不明白这其中的道理。”

  太子凉话语间虽满腹苦涩，但从刚才的话语中已泄露了一个秘密——原来宁远自始至终的一举一动，都在墨林这位高人的洞若观火之下！

  “幸亏你听从了我的劝告，以后有任何事都要第一时间告知于我，我不是白白享用你的美酒和软榻之人。”墨林笑容依旧，继续下棋，显得一切尽在他的掌握之中。

  “穆念安乃是穆家最为珍视的公主，你想过没有，她刚刚踏入陵阳便落入你的手中是否太过巧合？此前我便提醒过你这一点，你以为抓住她就能占据优势，却不知人家很可能正借机从你身上套取更多信息。”

  听见道士的点拨，太子凉豁然开朗：“原来如此，道长所言极是。穆念花料定我不会伤害她，所以才愿意让她冒险前来。如今看来，在局势明朗之前，无论是哪一方都不敢轻易动穆念安。”

  墨衣道士满意地点点头：“所以说，穆念安如同一块烫手山芋，我们需要找一个合适的理由摆脱她。而宁远将军便是最佳人选，他性情淳朴，最适合担当这样的角色。”

  太子凉思索片刻，回答道：“这些日子我一直让人监视他们，我按照你的意思让他去见他的父亲，结果他真的请求穆念安帮助他。但我从未指示他释放穆念安，道长为何笃定他会这样做呢？”

  “道理很简单，我对他实在太了解了。”

  墨林的笑容淡然而内敛：“我这位绣花将军，浑身上下皆是优点，唯独头脑不善权谋，尤其厌恶亏欠他人之情。他为尽孝道不惜向穆念安求助，甚至愿意违背您的仙令以偿还这份恩情。在他心中，孝道与情义乃神圣不可侵犯之物，任何事物都无法取而代之。”

  “顽固不化，哈哈。”太子凉冷笑数声。

  若猜测无误，眼前的道长对于他的心腹下属的了解程度恐怕更深于他自己，这对于太子凉而言并非佳兆。

  墨林再度施压：“待他归来，不妨询问一番，倘若我预料无误，他仍将带穆公主前往魁门，并在事后释放她返回，或是说服魁门门主出兵助战，以此向您请求赎罪立功！”

  话音刚落，太子凉气息粗重，墨林则顺势落下决定性的一步棋，从而赢得了这场棋局。

  太子凉擦拭额头上的冷汗，复杂地注视着那位儒雅的道长：“周道友，邀请您相助，我竟不知究竟是福是祸。”

  墨林闻此，微微蹙眉。太子凉见状关心问道：“道友何故如此？”

  “无妨，只是感觉我在一件事情上估算失误了。”

  墨林轻轻按住胸口，低声自语：“他身背魁门血仇，让这样一位痴迷至愚之人去负荆请罪，实则是让他承受难以言表的巨大痛苦！”


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