宁远：“道长教诲得对，我征战多年，欠缺的就是这个。那么，根据刚才的说法，司马种道和金门师爷都是梅岭状元的党羽？”

  墨林：“将军不必自责，有我在你身边，以后无需过多忧虑。金门师爷的口音是本地人，应该是状元安插在此地的亲信。但司马种道显然不是本地人，他的身份暂且不提，你接着刚才的思路往下分析。”

  宁远微微蹙眉，深思熟虑。

  “按照道长的线索，司马种道在城里设立祭坛，散播蜡人病转世的邪说，而金门师爷则在城中散布病源，使壮年男子染病，家属受迷惑，甘愿举行葬礼。我说的是否合理？不过，司马种道是如何说服民众，让他们如此信服呢？”

  “将军真的想知道吗？”墨林问，宁远点头，墨林从怀里抽出一封信递给他：“将军知道这是什么吗？”

  “是不是当初在晓行夜宿时留下的文件？”宁远猜测，墨林摇头。宁远又仔细审视，墨林提示：“好好想想，除了这封信，你在城中还见过其他信件吗？”

  宁远恍然大悟：“是服部兵乙定期给患病百姓家送的信吗？不过百姓从不出门，这些私密信件你是怎么得到的？”

  “那天去那户人家搜查，顺便就带走了。”墨林轻描淡写地说，宁远却连连拱手赞叹：“道长真是天资聪颖，就连随手取物的本事都如此熟练。”

  “将军，奉承可以，但别把偷鸡摸狗的行为说得这么高尚。”道士的脸又红了。

  "恕我直言，这似乎成了习惯。"绣花将军的笑容如同无忧无虑的孩子，自他结识墨林以来，他的言语中满是对墨林的崇敬和赞赏。起初或许有些敷衍的成分，但现在，他的每一句话都充满了由衷的敬意。

  他并非擅长阿谀奉承之人，但在面对这位青衣道士时，他觉得那些曾经让他不屑的行为，如今做来都显得微不足道。

  "你自己看看吧，看完你就明白了。"墨林将信递给他，宁远接过来仔细阅读。他的识字量有限，读得相当缓慢，墨林也不着急，悠闲地骑着马，缓步前行。

  他点燃一支全新的火把，天色已逐渐暗淡，但轻柔的风足以照亮宁远的视线。

  "道长，我已经看完了。"宁远的神情显得有些复杂。

  "这信里的内容，即使是亲人也会深信不疑。难以置信，这封家书确实是蜡人病患者亲笔所写，字字出自肺腑，情感真挚。难怪百姓们看到都会激动不已。"

  宁远感叹一番，接着说："失去孩子的痛苦已经够沉重了，突然接到亡者的信，说一切都好，自然会全然接受司马种道的谬论，对他更加深信不疑。然而，为什么患者会在信中提到十年后归来，他们为什么不反抗，反而任由那个邪道摆布呢？"

  墨林回答："简单来说，他们是无知的，容易受骗。所谓的十年归期只是给百姓一种期待，以免他们造反。但蜡人病的消息一出，人心惶惶，自然会各自躲藏，就像瘟疫时期的情景一样。"

  道士说到这里，稍作停顿。

  "但说到底，关键在于那包药粉。服部兵乙定期服用，和你一样以为药物能抑制病情，却不知道蜡人病正是因它而起。要知道，这些所谓的患者对梅岭状元至关重要，他们怎么可能轻易死去呢？这么煞费苦心，只是为了实现他的野心！"

  "野心？"宁远的神色变得严肃。

  "没错，就是野心。司马种道命令病患家属举行葬礼，把纸人送入炼人炉焚烧，烧的是纸人，信中有司马道士的迷惑之言，收到病患家书的人没有哀伤，反而充满期待。而真正的身体则被装进另一具棺材，日夜赶路，穿上衣服，就成了服部兵乙！"

  "这不可能，即使受到药粉的威胁，他们也不会毫无怨言，这不合逻辑！"宁远显然对这个解释表示怀疑，而墨林依旧镇定自若，继续讲述。

  "所以我才会在百姓家的棺材里找到一个锦囊，这样一来，一切就说得通了。如果我猜得没错，那锦囊里装的，就是服部兵乙的舌头！"

  宁远惊骇不已："道长，虽然他们从未开口，但你确实亲自打开了锦囊吗？虽然你看似漫不经心，但我记得你喜欢整洁，讨厌污秽。你越猜测，就越不会去查看，那你又是怎么知道的呢？"

  墨林淡然一笑：“你还记得那天晓色初破，楼下那个眼神独特的服部兵乙吗？我暗地里找他查看过，他的嘴里空无一舌！”

  宁远沉默片刻，双拳紧握，指节渗出血迹：“这些人的心肠真是狠毒！”墨林安抚道：“你先别急，这么多的服部兵乙，绝非几个人所能一手策划，要割去所有人的舌头，只有一个可能，那就是让服部兵乙彼此之间割舌！”

  “这怎么可能，怎么会自相残杀？”宁远沉吟，已猜到墨林接下来要说的话。

  “最初肯定是金门师爷动手，但后来换了人，先被割舌的怨恨难消，后被割舌的也有苦难言，于是对于后来者，那些还有舌头的就成了异类。”

  道士的神情渐趋严峻：“恶意一旦萌芽，就如同洪水决堤，一发不可收拾。人的恶念在极端情绪中燃烧，如果周围的人都在作恶，又无需承担后果，便会肆意蔓延。”

  “实在难以置信。”宁远浑身颤抖。

  墨林轻拍他的肩膀：“这正是司马种道的高明之处，挑起人性的恶，让服部兵乙变成一群无声的残障者，有话不能说，有苦不能诉，局面已无法挽回。于是，除了给家人写信安慰，他们能做的就只有更深的报复！”

  他望向远方的天空，试图平复心情：“但是报复谁呢？报复司马种道和金门师爷？百姓没有对抗朝廷的勇气。思来想去，只能相互报复了。”

  “所以，服部兵乙的心理严重扭曲，他们在城里疯狂寻找新的受害者，将他们变成新的服部兵乙，割去他们的舌头。而司马种道则继续煽动，他的信徒队伍日益壮大，大到一定程度后，就秘密送出城，送往佘穆庄的西梁大军中！”

  宁远轻声叹息：“这就是为什么那些逃进城的士兵中有本城人的原因了。棋局就是这样布设的，因此患病的人越来越多，但服部兵乙的数量却保持稳定。”

  说到这里，宁远又产生疑问：“您刚才提到的梅岭状元是大礼官温侯俊的人，可大礼官公开反对西梁的统治，主张割据独立，怎么会用这种方式为他输送兵力呢？”

  墨林没有回答，只是微笑：“将军，再深入思考一下吧。”

  宁远越想越震惊：“难道这一切都是假象，温侯俊假装反抗西梁，实际上与西梁勾结，企图内外夹击，觊觎北戎国的皇位！”

  墨林点头：“将军洞察秋毫，所以他是争夺王位的有力竞争者。而且在这个局面中，温侯俊还有一个巧妙之处。”

  “何在？”

  “就像我们所见，整个计划天衣无缝。金墉城只是开始，表面上看是蜡人病导致人口骤减，实际上内部已经腐化，自我瓦解。许多攻城的士兵就是通过这种方式输送出去的，用自己人对付自己人，这手段真是既残忍又高明！”

  道士低声叹息，宁远满脸痛楚：“温侯俊同样是北戎的子民，为何他对芸芸众生如此冷漠无情？”

  墨林答道：“原因简单，温侯俊虽是大礼官，但无军事权力。taizi凉垮台后，将领们也被流放，如今唯有邺王握有兵权。”

  他指向李觉的朱缨长枪：“所以，当今北戎的壮丁和兵卒实际上是属于邺王的，而非温侯俊。他的做法虽然冷酷，却巧妙地将taizi和邺王的兵马转化为他自己的力量！”

  “无论是邺王还是taizi凉，只会认为这些人因病去世了！”宁远语气低沉。

  “正是这个道理。通过这种方式训练士兵，身体残缺，心灵扭曲，怀恨在心。任何反抗者，一旦断绝药物供应或者被直接处决，他们有苦难言，有家难回，这种情感的消磨正合乎他的意图！”

  道士说完，宁远心中如绞：“道长，你说我那三万魁门兄弟，会不会也在这场政治动荡中成了弃子？”

  墨林看着他，眼中充满怜悯，因为李觉现在的处境实在可怜。

  “不止他们，将军你也一样，都是温侯俊的弃子。一旦他用这招攻下此城，他会在其他地方复制这一手法，用不了多久，北戎的江山就会落入他手！”

  宁远苦笑一声：“都怪我太傻，援军迟迟不到，服部兵乙视而不见，我却浑然不觉！”

  “你的军队本来就是留不住的，taizi凉的结局就是你的下场。不过将军，别太难过，现在情况已有转机，揭示了计谋就意味着即将逆转！”墨林安慰道，宁远闻言稍感振奋，但内心的悲痛仍无法消散。

  道士想让将军宽心，轻轻地拍着他的背，话语也变得柔和：“那天我昼行夜宿，用家书吓退了服部兵乙，你还记得吗？”

  “那天写的信件，竟然是家书？”宁远知道他在转移话题，不让自己陷入绝望，但家书的事还是让他有些意外。

  墨林点头：“以其人之道，还治其人之身。他们给家人写信，我就以父母的口吻回了一封，充满了思念之情，触动了他们的内心！”

  “那么他们当日撤退，是不是意味着他们还有良知，有机会挽回？”

  宁远调整情绪，身为军中的将军，他知道如何隐藏悲伤和痛苦，墨林也早已习惯了他的坚强。

  道士：“不只是那天，我在棺材里醒来后就进城击鼓设坛，服部兵乙误以为我是司马种道，纷纷前来参拜。我利用坛场讲解蜡人诡计，同时创作古诗，配上金墉城乡间的曲调，再由丑时生吟唱，唤醒城外士兵的思乡之情，不战而屈人之兵，这已经表明他们仍有仁慈之心。”

  宁远闻言精神更加振奋：“道长，那我们现在该怎么办？”

  墨林：“先想想，taizi凉现在被孤立在京师，他最需要的是什么？”

  “军队，军事权力！”

  宁远毫不犹豫地回应，这的确是他的肺腑之言。他曾经是国家的将领，自幼投身军旅，直至今日，他深刻且唯一懂得的真理就是，唯有掌握军队，才能谈论国家兴衰！

  墨林勒住缰绳，微笑道：“将军总算领悟了，那么，军队从何而来呢？”宁远回应：“你是说城中的那些服部兵乙，还有那些从西梁逃来的士兵？”

  “不可以吗？”道士暗自发笑。

  “正合我意！”将军朗声大笑。

  “将军，就算现在给你这支军队，你又该如何应对？”墨林再次提问。

  “直捣黄龙，深入陵阳去解救太子凉！”宁远脱口而出，墨林却嘲讽道：“仍是匹夫之勇，毫无进步啊！”

  宁远意识到自己失言，立刻拱手请教：“还请道长指点迷津。”

  道士缓缓道：“如今的陵阳，温侯俊有西梁为后盾，占尽天时。邺王掌控着北戎国的军队，坐拥地利。”

  说完，他轻抚胸口：“若太子凉想要三分天下，必须顺应天意，赢得民心，收编北戎国的民众，占据人和！揭露温侯俊的真面目，将其驱逐，收服民心，与邺王平分秋色！”

  宁远豁然开朗：“宁远无以为报，恳请道长同往京城，不需辅佐太子，只求指点一二，天下便可救矣！”

  墨林挥手，催马疾驰而去：“我只是个云游道士，得民心者，自能得天下！”

  宁远豪情万丈，策马紧随其后：“目前是否需要迁移百姓？”墨林答道：“待过今晚再说，此刻城中，想必温馨无比。”

  绣花将军不明其意，只好策马跟随。两人穿过曲折的巷子回到主街，街上依旧空无一人，但服部兵乙和归来的士兵已彼此熟识，通过手势热烈交流。

  偶尔有三五成群的人来到民居，敲门认亲，一时之间，泪水与欢笑交织，浓浓的人情味在这乱世黄沙中显得格外温暖。

  墨林吩咐宁远召集众人，在司马种道的讲坛上揭示真相。得知蜡人病只是虚惊一场后，人们欣喜若狂，眼神中重新焕发出生活的光芒。他看着这一切，心满意足地轻叹：“七情六欲，真是美妙。”

  宁远：“有道长你，真是太好了。”

  墨林把马送回马厩，带着宁远回到晓行夜宿。他们登上顶层，敲开瓦片，攀上塔尖。

  晓行夜宿的第一百零八层，是金墉城的最高点。宁远带着一串酒壶，坐下畅饮，墨林也不客气，大口喝着清酒。

  宁远：“今夜星空无云，四野尽收眼底，真是美不胜收。”墨林对他一笑：“何处美，何处妙？”

  宁远：“道长，昔日四周漆黑，只有红袍和黄沙，今日万家灯火闪烁，虽稀疏却已点燃希望，这人间烟火气，妙不可言！”

  两杯交错，第一坛酒已尽，他们揭开第二坛的封口，如狂似渴，豪情澎湃。

  “这‘蜡人症’真是害人不浅，小事竟演变成生死攸关的大事。”宁远感叹道。

  “命运一介入，万物皆可焕发新生，这就是那位梅岭魁首的高明之处。他与我一样，都是智者，懂得操控人心，洞察世故者才能运筹帷幄，无所畏惧者方能主宰天下！”

  此刻，宁远已领悟此言，他醉眼朦胧地瞥了墨林一眼。

  “道长，你觉得我们还有重逢之时吗？”墨林淡笑：“相遇或错过，皆由天定，逆境转吉，自有其定数！”


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