在军队中，勇者总是受人尊敬，而懦夫则为人所不齿。

段天扬刚刚的表现，众人都亲眼所见，敬佩之情油然而生。

“段大人太过谦逊了，陈大人不幸殉国，我军正值群龙无首之际，希望段大人能引领我们继续与金人抗争！”

忙于清理的士兵们闻言，也纷纷聚拢过来，他们不约而同地挺直身躯，齐声请愿：“请段大人带领我们，与金贼血战到底，誓守疆土！”

段天扬的目光缓缓扫过周遭，这些人的脸上，都洋溢着激动与兴奋的神色，他却只露出一丝苦笑，轻轻摇头道：“大家还是从哪来回哪去吧，回到那片养育你们的土地，回到亲人的身边。”

此言一出，犹如一石激起千层浪，众人愕然抬头，眼中满是不可置信：“大人，难道您要我们放弃抵抗，任由金人肆虐？”

段天扬面色凝重，正色道：“国军已经撤离，现在回家，算不上逃兵。等我回去西关，我也会重整洪兴军，挥师东进，誓将金人逐出我境！”

“段大人，莫非您觉得我们东关军是累赘？”

“洪兴军能做到的，我们东关军也能做到！”

“大人，您若离去，东关将何以为继？”

众人七嘴八舌，说什么的都有，他们的目光都聚焦在段天扬身上，满含期待，只希望他能够留下来。

“可是我得前往白鹭城，找寻公主的踪迹……”在段天扬心中，寻找凌紫烟是他现在的首要任务。

“大人，我们可以跟您一起去！”老兵率先跪倒在地，诚恳地请求。

随后，其余地方军也纷纷效仿，齐声高呼：“请大人带上我们！”

“跟着我，你们可能都会死！”段天扬幽幽说道。

“大人，我们不怕死！”

段天扬犹豫片刻，最终还是叹了口气，从矮墙上一跃而下，先将那名老兵扶起，随后向众人挥手示意：“行吧，既然你们都不怕死，那我们就一起出发！”

此言一出，众人无不欢欣鼓舞，纷纷挺立，七嘴八舌地询问：“大人，我等接下来该如何？直奔白鹭城吗？”

段天扬略一沉吟，道：“金军刚刚吃了大亏，肯定不会善罢甘休，百里镇不宜久留。当务之急，是先离开这里。”稍顿，他又道：“我对东关不是很熟悉，有谁知道哪里比较安全的，可以提出来。”

那名老兵眼珠机敏地转动，沉声道：“大人，若论撤退之地，东古镇实为上策。”

“哦？愿闻其详。”

“其一，东古镇隐匿于崇山峻岭之间，四周林木葱郁，地势极为隐蔽，利于我军隐匿；其二，此镇毗邻南关，乃通往白鹭城之咽喉要道，且金兵尚未染指，退守于此，我军安全无忧。”

老兵之言，瞬间引发了众人的共鸣，他们纷纷颔首赞同，视此为明智之举。

段天扬没有意见，他率众掩埋了英勇牺牲的将士，随后携重伤之兵，向东古镇进发。

东古镇，这座坐落于东关之东的宁静小镇，虽规模不大，却自有一番繁华景象，商贾云集，猎户与药农穿梭其间，生活气息浓厚。

然而，随着金军的铁蹄逼近，边境烽火连天，百姓流离失所，东古镇亦难逃冷清的命运，白日里街道空旷，难觅行人踪迹。

当段天扬率领的东关军踏入这片土地时，百姓们纷纷走出家门，立于街道两旁，目光中满是好奇。

有胆大的百姓高声询问：“金人真的已攻入东关了吗？”

“我军是胜是败？”

面对这些质朴而急切的询问，段天扬等人心中五味杂陈，既感无奈又觉好笑。

原来，在这深山之中，信息闭塞至此，连东关沦陷的惊天之变都未能及时传至。

不久，镇上的员外携数名家丁匆匆而出，他小步疾行，面带春风，至段天扬一行人前，深深一揖，笑容可掬地言道：“诸位军爷莅临敝镇，实乃蓬荜生辉，有失远迎，万望海涵！”

在神域之界偏隅之地，小镇的掌舵人往往是富甲一方或德高望重的家族之长，尊称为员外。

段天扬细细打量这位员外，见其年逾五旬，乌发如墨，面色红润，显然平日里极重保养，岁月似乎未能在其身上留下过多痕迹。

段天扬轻声询问：“我们是东关军第二兵团的，途经贵地，请问阁下是？”

“哎呀，是小人疏忽了，在下范文程，承蒙乡亲抬爱，暂为本镇员外。”范文程连忙自报家门。

“原来是范员外，失敬了。”段天扬言罢，拱手以示敬意。

范文程连忙还礼，笑容可掬道：“哎呀，大人折煞小人了！大人及诸位将军，请移步寒舍小憩片刻。”

段天扬轻轻摆手，询问道：“这里有医馆吗？”

“呃……”范文程面露疑惑，随即询问：“莫非大人身体有恙？”

“不是，是我军中有兄弟重伤，急需救治。”段天扬解释道。

“原来如此，在下即刻安排。”范文程闻言，立即转身召唤家丁，吩咐他们为重伤士兵寻找医馆，并妥善安置其余士兵的食宿。

随后，段天扬率数名军中精锐，随范文程前往其府邸。

范文程的宅邸坐落于东古镇中心，宏伟壮丽，尽显奢华。

步入正厅，众人落座。

范文程一脸诚挚地询问：“还未请教大人尊姓大名？”

“段天扬。”段天扬简洁回应。

“段天扬？不，段大人？莫非大人就是在西关声名显赫的……”

想不到范文程竟还知道自己，段天扬微微一笑，回应道：“我本是驻守西关，此次来到东关，途径东古镇，纯属偶然。”

范文程虽对洪兴军主帅骤至心生好奇，却也不敢多问，转而关切询之：“段大人，外间战局，现今若何？”

段天扬简要概述了东关的局势，听完后，范文程的脸色随之一变，他清楚东关的战乱已让外界商人望而却步，这里也几乎与世隔绝，对外部消息一无所知。

经过片刻的沉默，范文程深吸一口气，郑重地说：“既然段大人带领将士们在东古镇暂避敌军，就请安心在镇子里住下。军中兄弟所有吃住花销，范某人可一力承担。”

段天扬展颜笑道：“那就多谢范员外了。”

“段大人客气，国难当头，小人自当尽绵薄之力。”范文程言辞恳切。

在东古镇，段天扬率领的东关军得以暂时安身，然好景不长，仅半日光景，金军铁骑便追到此地。


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