文道尊在旁听得心中一惊，连忙询问道：“大人此行前往朱雀城的目的是？”

  段天扬简短地回答道：“策反彭嘉，搞定沈波。”

  文道尊面露忧色，道：“大人，此行太过冒险。虽然彭嘉有意归附我们，但他与沈波共事多年，情谊深厚，我担心您策反不成，反遭其害。”

  段天扬思索片刻，转而询问文道尊：“那文先生你说该怎么办？”

  文道尊微微一笑，说道：“拿下朱雀城并非难事，只需围而不攻。朱雀城虽大，城防坚固，但城内百姓众多，军民皆需吃喝，只要我们围困一个月，城内的朱雀军定会不战而降。”

  段天扬听后缓缓摇头，担忧道：“一个月时间太长，我们等不及。据天眼堂线报，周百元已集结大军，意图攻打我们西关各城。若我们在朱雀城耽误太久，西关恐有沦陷之虞。”

  若情报无误，周百元叛军意图攻打西关诸城，那么己方此刻的确应当避免贸然进攻朱雀城。

  然而，将朱雀城这颗隐患置于北关，终究难保不生波澜。

  文道尊紧锁眉头，默然深思。

  段天扬轻松一笑，说道：“文先生，我已经深思熟虑过了，这次无论如何我都得亲自去一趟！”

  “可是此行对大人来说，实在太过冒险。”

  段天扬却不以为意，他坚定地说：“当前局势紧张，时间紧迫，风险与收益总是并存的。放心吧，我有把握！”

  他顿了顿，又继续说道：“在周百元大军压境之前，我军必须拔除朱雀城这一隐患，方能集中力量，全力抵御周百元叛军。否则，朱雀城一旦在双方交战中在北关生变，我军将面临两面夹击，局势将极其危险。”

  文道尊面色凝重，点头以示赞同，而众将领也都面面相觑，眉头紧锁。

  段天扬摆了摆手，轻松笑道：“大家也不用过于忧虑，只要我们迅速拿下朱雀城，稳定北关局势，即便周百元率大军来攻，我们也有广袤的北关作为后盾，完全不虚他们！”

  段天扬身为主将，信心满满，他的心态也感染了众人，使得众将士的斗志高昂，心中顾虑消散不少。

  这次，段天扬仅带了卢镜缘和花朵儿两人前往朱雀城。

  与北关的其他附属城相比，朱雀城的繁荣程度显然更胜一筹。

  即使在战乱频发的时局下，朱雀城内依然车水马龙，一片繁华，仿佛外界的纷乱并未对其产生太大影响。

  段天扬三人步入朱雀城，穿梭在熙熙攘攘的街道上，目睹着两旁林立的店铺，心中不禁暗自赞叹。

  这座城池的繁荣程度，不仅在附属城中首屈一指，即便是与十二主城相比，也毫不逊色。

  三人没有片刻耽搁，直接前往城主府。

  “你们是什么人？”刚到城主府外，他们便被守卫的士兵拦下。

  “在下杨天，是城主大人的朋友，特地前来拜访。”段天扬对自身相貌有过些许调整，使自己看起来稍显粗犷，以掩饰原本俊美的面庞，没那么扎眼。

  "杨天？"  士兵皱起眉头，目光上下打量着段天扬。

  尽管他的面容略显粗犷，但看上去也不过二十出头的年纪，而城主大人已年过四十，这让他们难以理解他怎么会是城主的朋友。

  那名士兵面色一沉，挥手严厉地说：“一派胡言！若你再在此处无理取闹，休怪我不客气！”

  段天扬赶忙摆手，笑着说：“淡定！淡定！。”他摘下腰间挂着的酒壶，递给士兵，“这是我家乡的特产，劳烦你呈给彭大人。彭大人一见，自会明白。”

  士兵疑惑地接过酒壶，欲拔开壶盖细闻，段天扬忙道：“你还是直接交给彭大人吧，以免有所闪失，否则彭大人怪罪下来，可别怪我没提醒你。”

  士兵冷哼一声，虽心存疑虑，但还是将壶盖盖上，对段天扬说：“你若敢骗我，我定要你好看！”

  随后，他招来几名同伴，吩咐道：“看好他们，我去禀报大人。”

  士兵手执段天扬的酒壶，疾步奔入府内。

  此刻，彭嘉正端坐于城主府大厅之中，旁边坐着的是他长期倚重的心腹智囊——与他年纪相仿的李九。

  两人正热烈交谈之际，士兵匆匆进入大厅。

  一见到彭嘉，士兵立即插手施礼，恭敬地禀报：“大人，外面有位青年自称是您的朋友，特来求见。”

  彭嘉眉头微挑，好奇地问：“本官的朋友？他叫什么名字？”

  士兵回答得小心翼翼：“他叫杨天。”

  “杨天……”彭嘉感到莫名其妙，自己并不认识叫杨天的人，更别提什么朋友了。

  正当他困惑之时，士兵递上酒壶，解释：“那人说，这是他家乡的特产，大人一看便知他的身份。”

  彭嘉接过酒壶，虽见它小巧由葫芦制成，但手感沉重。

  他打开壶盖，一股怪味扑鼻而来。不是酒香？

  彭嘉心中生疑，随即拿起一只茶杯，将酒壶中的液体缓缓倒入。

  从壶口流出的，并非酒水，而是黏稠、深黑的液体。

  这是什么东西？简直是胡闹！

  彭嘉愤怒不已，重重地将酒壶放置在桌上，刚要开口，坐在他旁边的李九眼神一转，嘴角微扬，轻声笑道：“大人，这位杨天确实是您的朋友。”

  “什么？”彭嘉愣住了，自己何时有了个叫杨天的朋友？他连自己都未曾听闻，李九又如何得知？

  他正欲询问，李九微笑着向他摆了摆手，转而对一旁的士兵吩咐道：“快将大人的朋友请进来。”

  士兵应声，立即转身离去。

  待士兵离开后，彭嘉满脸困惑地问：“李先生，你这是什么意思？我根本就不认识这个人！”

  李九哈哈一笑，提示道：“大人，您不妨试试将‘杨天’二字反过来念。”

  “杨天……天杨……天扬？”彭嘉反复念着，李九指着茶杯中的液体，笑着说：“这是火油，来人说这是他家乡的特产，那么，他的家乡便是……”

  “天护城！”彭嘉脱口而出。他恍然大悟，眼中露出惊异之色，难以置信地说道：“来人是……”


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