袁天纲一行刚到高昌城东门外，高昌国国王麴文泰已经率领着文武官员正在迎接他们。袁天纲急忙下马，快步向前，手持旌节向麴文泰行叉手礼，然后两人张开臂膀，像久逢的亲人一样，互相拥抱。

  麴文泰笑吟吟地说：“袁尊使，长安一别，没想到你会来高昌国。”

  袁天纲感叹道：“世事弄人，没想到我劫后余生，会见到您高昌国王和义弟。”

  这时，李婉顺在一旁急切地搜寻着，突然鞠文泰身后的队伍中，有一孩子喊声：“阿姊！阿姊！”李婉顺定睛一看，人群中有一孩子，“是李承文！”

  李婉顺马上哭喊着“六郎！六郎！”然后急忙向他跑去，他也哭喊着：“阿姊！阿姊！”也向李婉顺跑过来，两人紧紧地拥抱在一起，抱头痛哭。

  见到这亲人重逢的场面，袁天纲也流下了激动的眼泪。麴文泰、麴文雍也眼睛湿润起来。

  好一会，麴文泰说：“袁尊使，我们一起到王宫一叙吧。”

  袁天纲连忙说：“甚好！”于是，劝解李婉顺姐弟止住哭泣，一起随麴文泰进城。

  一进高昌城，袁天纲向麴文泰惊叹道：“久闻高昌城被誉为西域小长安，今日所见，名不虚传！”

  只见高昌城内的建筑模仿长安城的形制和布局。高昌城呈长方形，周长约十里，分外城、内城、宫城三部分。外墙基宽十余米，城墙高十一米，夯土筑成。高昌城有城门、城墙、烽火台、佛塔等建筑。

  袁天纲从外城路过时，看到外城的西南角是一座全城最大的佛寺，占地约一万多平方米，佛寺两侧立着高大的佛塔。

  王宫在高昌城的最北面，内城北部正中有一座不规则的方形小城堡，就是高昌国王宫。

  主宾坐定，袁天纲将在玉门关驿站到库木塔格沙漠遇刺的情况述说给麴文泰，袁天纲问道：“玉门关驿站是谁用飞镖、麻纸通风报信？”

  “是本王派人通风报信的。”麴文泰回答。

  “原来是大王派的人呀。”袁天纲吃惊地看着麴文泰。

  “本王早有耳闻有寒衣人计划要刺杀你们。”麴文泰说道。

  “那么大王知道寒衣人是谁？”袁天纲问道。

  “你们在库木塔格沙漠遇到的寒衣人，是四年前从大唐造反逃脱的罗寿及燕云十八骑。”麴文泰话一脱口，袁天纲与李婉顺都大吃一惊。

  袁天纲急忙问道：“是燕郡王李艺的兄弟罗寿？”

  “是他。”麴文泰回答。

  “四年前，李艺造反伏诛，没想到罗寿及燕云十八骑叛逃到西域，怪不得他们身手了得，大唐飞骑、伊吾国王宫侍卫们都不堪一击。”袁天纲一听到燕云十八骑这几个字都不寒而栗。

  相传，燕云十八骑是由李艺领导的非常恐怖的特种骑兵部队。总共由十八个人组成，他们身着寒衣，腰佩弯刀，脸带面具，头蒙黑巾，只露双眼，外身还披着黑色长披风，脚踏胡人马靴，马靴配有匕首，每人背负揽月弯弓，箭筒里装箭十八只，同时都配有清一色的圆月弯刀。一般是黑夜行动，神出鬼没，从来没有人看到过他们的真面目。燕云十八骑是李艺的杀手锏，一般不会轻易使用，一旦出动，必会带来一次惨绝人寰的大杀戮。

  袁天纲颤声道：“没想到我们在西域遇到的刺客会是罗寿及燕云十八骑。”

  “自从他们叛逃出大唐，就跑到西突厥投靠了前可汗统叶护可汗。统叶护可汗去世后，他们又转投靠肆叶护可汗。这两任可汗都把他们当成了消除异己的一把锋利的匕首。”  麴文泰继续说道。

  “他们这几年在西域为非作歹，已引起西域各国的忌恨，但是他们有西突厥可汗的庇护，又个个武艺高强，谁也拿他们没办法。”

  袁天纲好奇地问道：“我们在玉门关驿站时，高昌王是怎么知道他们要谋害我们呢？”

  “实不相瞒，本王在玉门关埋有一个暗桩，驿站门前一家胡饼铺，就是我们的地下侯官（唐代早期的间谍机构），驿站周边的一举一动，都逃不过侯官的眼睛，侯官再通过飞鸽传书汇报给本王。”麴文泰不无得意地告诉袁天纲。

  “原来如此，只可惜大王飞镖传书送的情报，我没有引起高度重视，才导致后来的损失惨重。”袁天纲不由地自责起来。

  “袁尊使不必自责，罗寿及燕云十八骑在西域横行了四年，西域各国无不是恨之入骨，都奈何不了他们。”麴文泰安慰着袁天纲。

  这时，袁天纲突然明白了在库木塔格沙漠，寒衣领头人一看到李婉顺的面容，就脱口而出“闻喜郡主”，原来他一定是罗寿，以前曾在东宫里见过李婉顺。

  “袁尊使，本王担心燕云十八骑在暗处，时刻准备刺杀你们，所以此去西突厥很是凶险。”麴文泰忧虑地提醒着。

  “既然西突厥肆叶护可汗和泥敦可汗均向大唐求亲，那么肆叶护可汗不希望依附于他的罗寿及十八骑去刺杀大唐使者，这样看来，刺杀大唐使者肯定是罗寿的主意，他就是有意制造西突厥两位可汗之间的矛盾，挑起大唐与西突厥之间的战争，来报李艺被杀之仇。”袁天纲分析道。

  “大唐天子让我出使西突厥，就是呼吁两位可汗摒弃战争，和平相处，让西域各国和百姓免受战乱之苦。这次不完成使命，我誓不回长安。”袁天纲坚定的说道。

  麴文泰看到袁天纲像玄奘法师一样西行之心已决，大受感动：“袁尊使为了西域的和平，甘愿赴汤蹈火，本王深感钦佩！西突厥肆叶护可汗的牙帐在西域西边的碎叶城，泥敦可汗的牙帐在西域东边的焉耆城。袁尊使此去西突厥，必先到达泥敦可汗的牙帐焉耆城，罗寿及燕云十八骑必会设伏刺杀你们，望你们此去小心！”

  “多谢大王的再次提醒，我们此去必会小心！”袁天纲忙道谢。

  然后，麴文泰在王宫里盛情款待袁天纲与李婉顺。用膳后，麴文泰为了安全起见，将袁天纲与李婉顺留在王宫里居住。

  在高昌国王宫里，李婉顺与李承文姐弟形影不离，常在一起促膝长谈，真希望把在分离的日子里的所见遭遇都分享给对方，还谈到了在感业寺出家为尼的阿娘郑观音。


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