沈廷华目送两位将领渐行渐远，他的步伐不由自主地加快，与胞弟沈廷芳在昏暗的灯火下，短暂地交汇了一个眼神，便匆匆转身，向在场的众人拱手作别。他的心情如同被燃烧的烈火，炽热而迫切，一心只想赶回南京——那座充满他无数回忆的温暖之城，去迎接自己一年一度的生辰。

  夜色如浓墨般沉重，初四的月光仅如一缕细细的银线，挂在漆黑的夜空之上，轻轻洒在总督府那庄严而古老的石阶上，为其增添了几分神秘与静谧。淡淡的月光在石阶上流转，为这府邸披上了一层薄如蝉翼的轻纱，更显其庄重与典雅。

  沈廷华的脚步声在空旷的走廊上回荡，每一步都如同鼓点般有力而急促。他的心跳与脚步声交织在一起，如同一曲激昂的乐章，在胸膛内回荡，不断催促着他向前。终于，他踏入了后堂，一股温馨而热闹的气息扑面而来，那是家的味道，是温暖的港湾，是他心中最深处的渴望。夫人早已忙碌于布置家宴的琐事，为夫君的生辰精心策划。厅堂之内，灯火通明，犹如白昼，五彩的灯笼随风轻舞，如同灵动的仙子，为这即将上演的喜庆大戏增色添彩。戏台上，演员们身着锦绣华服，妆容艳丽，伴随着悠扬的乐声，演绎着一段段动人的故事。笙箫鼓乐交织成夜的旋律，高亢激昂，仿佛能穿透夜空，直达人心。

  宾客们围坐一堂，笑语盈盈，频频举杯相庆。沈廷华穿梭其中，与众人寒暄，他的笑容温暖而真挚，但眼中却藏着一丝不易察觉的期待与紧张。他知道，这个夜晚，是他多年努力的见证，也是他人生中一个重要的时刻。

  随着夜幕的降临，宴会的气氛也越发浓烈。沈廷华被众人拥簇着来到主桌旁，他的目光扫过眼前的这一切，心中满是感慨与满足。他深知，这一切都是因为他，他的坚韧与付出，才换来了今日的辉煌与荣耀。他深吸一口气，仿佛要将这份喜悦与满足融入骨血，成为他生命中最宝贵的记忆。

  府外，总督府门前更是热闹非凡。官员、乡绅们络绎不绝，他们带着厚重的礼单和珍贵的贺礼，竞相前来祝贺。金银珠宝、锦缎丝绸、古玩字画，应有尽有，让人目不暇接。车马声、人声、笑声交织在一起，汇成一首欢快的交响曲，为这繁华的夜晚增添了几分热闹与喧嚣。

  沈廷华，被无数双热切的目光紧紧环绕，犹如璀璨的明珠，然而他内心却保持着如止水般的宁静。人群喧嚣，他却如松柏般屹立，脸上始终挂着那抹和煦如春风的微笑。他逐一接过那些从四面八方涌来的贺礼，每一份都轻轻点头，言语间流露出的是深深的谦逊与得体。

  然而，随着日头西沉，暮色渐浓，沈廷华的眉头也如同天边逐渐聚拢的乌云，微微皱起。他深知，这些看似华丽的贺礼背后，往往交织着错综复杂的政治网与利益链。他在接收这份份礼物的同时，也必须保持着清晰的思维，不被这表面的繁华所迷惑，不被这虚假的热情所冲昏头脑。

  直至初五日，五更时分，天边刚刚泛起淡淡的曙光，如同初生的婴儿脸颊上的红晕。突然，三声大炮的轰鸣如惊雷般炸响，震撼了宁静的夜空，也惊醒了总督府中的每一个人。那声音，如同铁骑奔腾，犹如万马齐喑，让人心跳加速，热血沸腾。

  随着这震撼的炮声，辕门缓缓开启，一群身着戎装、精神饱满的随从鱼贯而入。他们手持精致的果盒，手捧艳丽的花红，脸上洋溢着喜气洋洋的笑容，仿佛春天的阳光洒满了整个总督府。他们齐齐跪拜，向着沈廷华恭贺寿辰，那声音整齐而洪亮，如同江水奔腾，一浪高过一浪。

  沈廷华站在众人中央，身着华贵的官服，头戴熠熠生辉的朝冠，显得威严而庄重。他微微颔首，向众人致意，脸上露出满意的笑容。那笑容中，既有对众人祝福的感激，也有对未来岁月的期待与憧憬。

  随后，江宁府及其周边城池的官员们如潮水般涌向总督府，为沈廷华的寿辰献上最诚挚的祝福。他们身着华贵的朝服，手持象征权贵的笏板，列队整齐，如同一条金色的长龙，缓缓前行。当抵达沈廷华面前时，他们齐齐下跪，行以三跪九叩的大礼，那庄重肃穆的场景，令人肃然起敬。

  总督府内，人声鼎沸，热闹非凡。沈廷华为此次寿宴倾注了全部心血，每一个细节都经过他的精心打磨。他亲自监督仆人们布置场地，每一处都显得庄重而又不失雅致。文官们被引入东厅，那里陈设着精致的酒菜和典雅的茶具，仿佛一幅流动的文人画卷，让他们在品味美食的同时，也能感受到文化的厚重与深沉。而武官们则步入西厅，那里的气氛更为粗犷豪放，大碗的酒、大块的肉，尽显武人的不羁与豪爽。乡绅们则在各知县的陪伴下，于照厅中谈笑风生，享受着这难得的欢聚时光。

  正厅之上，米良、沈廷芳、抚院、提督将军等大人物围坐一桌，他们的笑声和谈话声交织成一首欢快的交响曲，回荡在整个大厅。觥筹交错间，他们的脸上都洋溢着满足和愉悦的笑容，每一个动作、每一个眼神都流露出他们的高贵与威严。而沈廷华则在一旁小心翼翼地伺候着，他的每一个动作都显得那么谨慎和恭敬，因为他深知这场盛宴的成功与否，直接关系到他的仕途与未来。

  夜色如墨，宾客们如潮水般退去，然而沈廷华的心却并未随之平静。他亲自巡视着仆人们忙碌的身影，确保这场盛宴的余韵能被他精心地收藏。他目光如炬，不容许任何一丝杂乱破坏这夜晚的完美。随后，他逐一挑选出早已备好的回礼，每一份都凝聚着他的心血，既承载了地方的风土人情，又彰显了他的高雅品味。他亲自将礼物送至每一位宾客的手中，言辞间流露出深深的敬意，目送着他们渐行渐远。

  晨曦微露，第一缕阳光轻抚着沈廷华的脸庞，他早已醒来，精神焕发地开始新的一天。门口，宾客们陆续前来致谢，他们的到来像是一曲欢快的乐章，为这清晨增添了几分生机。沈廷华笑容满面，迎接着每一位宾客，他的眼神中充满了温暖和亲切。他与宾客们交谈，询问他们的感受，每一个问题都充满了真诚和关心。他的话语如春风拂面，让宾客们感受到了他的细心和周到。最后，他亲自送客，目光远送，直到那背影融入晨光之中。

  然而，寿宴的喧嚣刚刚落幕，余音尚绕梁间，一场不期的风云便悄然聚拢，如同浓墨般的夜色，预示着未知的变幻。镇江府内，灯火璀璨如白昼，映照着宾客们各自怀揣的心事，仿佛都在默默等待着那即将到来的未知。

  镇江府与米良家族为了展示他们的盛情，特地打造了一艘豪华龙舟。那龙舟，船身雕刻着繁复的图案，灯火点缀其间，宛如一条金色的巨龙在江面上游弋。他们邀请了沈廷华与沈廷芳，一同前往金山寺，去观赏那激动人心的龙舟竞渡。

  然而，在这繁华的表象之下，沈廷芳的眼神却显得与众不同。他站在江边，独自面对那滚滚的江水，心中的激动如同江水般汹涌澎湃。他瞥了一眼那华丽的龙舟，却觉得那繁文缛节如同枷锁，束缚着他的自由。于是，他心生一计，决定与锦上天一同驾一叶轻舟，直奔金山寺，去追求那属于他自己的自由与畅快。

  夜色如墨，星光点点，沈廷芳与锦上天的小舟在江面上划出一道道银白的轨迹，仿佛在告诉世人，他们正在追寻着属于自己的梦想与自由。

  在金山寺的静谧前，宽阔的江面上，龙舟如飞箭般竞发，它们矫健的身姿犹如巨龙在碧波荡漾中翻腾。五色旗幡在微风中招展，犹如天边飘落的彩虹，与碧绿的江水交织出一幅美丽的画卷。锣鼓之声如战鼓擂动，震天动地，使人热血澎湃，仿佛天地间的共鸣都凝聚在这声声鼓点之中，为整个江面披上了一层如诗如画的华裳。

  金山寺内，彩楼与花篷交相辉映，恍若人间仙境。笙箫鼓乐萦绕在耳际，悠扬而动听，使得无数百姓驻足观望，脸上洋溢着欢乐与期待。然而，在这繁华与喧嚣之中，却有一角静谧，一位女子静静地坐在窗边，那便是柏玉霜。

  柏玉霜，这位以三贞九烈闻名的小姐，因一场变故在此养病。她的眼眸中深藏着无尽的哀愁，仿佛承载了世间所有的痛苦与思念。她的脸色苍白如霜，美丽而脆弱，宛如月光下的霜花。尽管身处这繁华之中，她的内心却如同被冰雪覆盖，冷寂而荒凉。

  秋红，柏玉霜的贴身丫鬟，见她愁容满面，轻声劝慰道：“小姐，您看这江面上的龙舟竞发，多么热闹啊。何不到窗前观看一会儿，或许能驱散您心中的阴霾。”柏玉霜微微抬头，目光轻扫过窗外的江面，那龙舟的雄姿、人群的喧闹，对她而言似乎都是遥远的存在。然而，在秋红的坚持下，她终究还是点了点头，缓步走向窗边。

  窗外，龙舟竞发的场景愈发激烈。龙舟队员们奋力挥桨，动作整齐划一，犹如一体。船头的锣鼓声铿锵有力，为队伍加油鼓劲。江面上水花四溅，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒。柏玉霜凝视着这一切，眼中闪过一丝难以察觉的波动。她似乎被这壮观的场面所感染，心中的阴霾在这一刻似乎得到了些许的驱散。

  然而，柏玉霜心中依旧忐忑不安，面色却努力保持镇定。她颤抖的双手试图整理自己的衣物，却在匆忙中疏忽了头上的头巾。她光着头，宛如一只受惊的小鹿，在仓皇中透露出一丝无助。然而，这无助的神情在她坚定的眼神下，被悄然掩盖。

  月光如细丝般洒落，轻轻勾勒出她发梢的轮廓。那未经雕琢的黑发，在深沉的夜色中散发出诱人的光泽，却也映衬出她那份淡淡的脆弱。她步伐轻盈，如同幽灵般飘向窗前，目光不由自主地穿越那层透明的玻璃，投向了远处波涛汹涌的江面。

  江风带着丝丝凉意，轻轻吹拂着她的脸颊。就在这时，江面之上，一艘小船静静地划过，如同夜间的幽灵。船头之上，两人并肩而立，正是沈廷芳与锦上天。他们原本只是想借着这朦胧的月色，窥探岸上女子的风姿，却不料这无意的一瞥，竟让他们捕捉到了那熟悉的身影。

  沈廷芳的双眼在月光下闪烁，宛如猎豹盯着猎物。他紧紧盯着柏玉霜，那熟悉的轮廓，那未经修饰的容颜，都让他心跳加速。他记得，那曾让他魂牵梦绕的祁家女子，也有着如此清丽的容颜，如此脱俗的气质。

  “是她！”沈廷芳的声音低沉而激动，仿佛压抑着内心的狂喜。锦上天也被这突如其来的发现所震惊，他瞪大了眼睛，仔细打量着柏玉霜，心中的疑惑逐渐被坚定的信念所取代。

  两人相视一笑，彼此间无需多言。他们知道，这一刻，他们找到了他们要找的人。沈廷芳深吸一口气，凑近锦上天耳边，声音低沉而神秘：“你看那高楼之上，那位女子，她的气质，她的举止，与昔日祁家的那位女子如出一辙。”

  锦上天微微侧头，目光随着沈廷芳的指引望去。他眼中闪过一丝精光，嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“看来，她便是从相府中逃出的那位了。只是，她为何如此低调朴素，与往昔的华丽截然不同？”

  沈廷芳微微皱眉，随即冷笑一声：“不管她是谁，既然在此，便不能放过。锦上天，你我二人这便上楼，将她带走便是。若有人敢阻拦，我们便声称她是相府逃犯，看谁还敢多言！”

  锦上天点头称是，眼中闪烁着兴奋与期待。两人相视一笑，身影迅速消失在夜色之中，只留下江面上轻轻荡漾的波纹，如同他们此刻心中的波澜。


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