侯登在书房中来回踱步，每一步都如同承载着千斤的重担。他的眉头紧锁，形成了一个深深的“川”字，眼神中充满了焦虑和不安。书房内的灯光昏暗，只能勉强照亮他紧皱的脸庞，更显得他神情凝重。窗外，秋风萧瑟，落叶纷飞，仿佛与侯登的心情相呼应，更添几分凄凉。

  突然，他停下了脚步，脚下的木地板发出“嘎吱”一声轻响。他转身面对站在一旁的侯氏，眼中闪过一丝坚定。他深吸一口气，沉声说道：“姑母，我有一计，或许可以暂时平息这场风波。”

  侯氏闻言，眼神中闪过一丝期待。她连忙问道：“登儿，你快快说来。”她的声音中透露出一丝急切，仿佛这场风波已经压得她喘不过气来。

  侯登紧闭双眼，仿佛要将世间的纷扰暂时隔绝。他的手掌微微颤抖，仿佛在承受着重大的压力。他深吸一口气，仿佛要吸取天地间的灵气，然后缓缓睁开双眼，眼中闪烁着坚定而果断的光芒。

  他的声音低沉而有力，每一个字都仿佛经过深思熟虑：“我们可以对外宣称小姐因病去世，买一口棺材来家，假意开丧挂孝。这样一来，既能暂时平息外人的议论，又能避免姑爷回来时的责难。”

  侯氏听罢，脸色微变。这个方法虽然能够暂时解决问题，但终究不是长久之计。然而，眼下也别无他法，只能先将就着来。她紧皱眉头，思索片刻，然后缓缓点头，眼中闪过一丝无奈：“也罢，就依你所言吧。”

  于是，侯登急匆匆地召来管家，脸色阴沉如墨，声音中带着不容置疑的命令：“立刻去城中最好的棺材铺，选购一副上好的棺木，记住，一定要最好的。”管家虽感诧异，但见侯登的神情，不敢多问，匆匆应下，退出门去。

  紧接着，侯登又在府中的丫鬟中挑选了几个机灵聪明的，让她们换上素白的衣裳，脸上涂着淡淡的脂粉，模拟出哭泣过后的模样。侯登严肃地对她们说：“你们必须记住，从现在开始，你们就是悲伤欲绝的丫鬟，哭声要真实，要让外人看来，我们侯府上下都是一片哀痛。”丫鬟们虽然心中疑惑，但侯登的威严让她们不敢有任何异议，只得按照吩咐行事。

  在侯登的授意下，一封精心伪造的信件被快速写好，字体颤抖，似乎透露出书写者的悲痛欲绝。信中写道：“老爷在上，家中突遭大难，小姐因病不幸离世，太太与我如遭雷击，悲痛欲绝。现已备好棺木，只等择日安葬。家中上下一片哀痛，望老爷节哀顺变，速归主持大局。”信件被小心翼翼地封装，由一位忠诚的家丁骑马送往柏老爷的任上。

  而远在任上的柏老爷，收到这封突如其来的信后，脸色瞬间变得苍白。他颤抖着打开信，读到那令人心碎的消息，悲痛之情如潮水般涌上心头。然而，公务繁忙，他无法立刻抽身回家。于是，他强忍悲痛，提笔回信，安慰侯氏和侯登，让他们好好料理后事，自己则会尽快赶回。

  不久，棺材便被精心挑选并买了回来，它的外表虽然显得有些陈旧，但内部却被仔细打磨过，光滑而洁净。侯氏小心翼翼地避开了外人的耳目，她独自一人进入房间，开始了她的秘密行动。她轻轻地将一些旧衣物和旧饰品装进棺材里，这些物品虽然不再华丽，但它们却承载了深深的回忆和思念。

  侯氏又命人准备了一些石灰包，她亲手将它们一一放在棺木的各个角落。石灰的淡淡味道弥漫在空气中，与旧衣物的气息交织在一起，形成了一种难以言明的氛围。侯氏知道，这些石灰包不仅能吸收潮气，保持棺木内部的干燥，更重要的是，它们能散发出刺鼻的气味，让人无法察觉棺木中真正的秘密。

  随着最后一件旧物被放入棺木，侯氏终于松了一口气。她站在棺木旁，凝视着这个即将成为焦点的物品，心中不禁泛起一丝涟漪。她知道，这具棺木将成为她掩盖小姐失踪真相的绝佳工具。然而，她也明白，这一切都只是暂时的，真相总有一天会大白于天下。

  装殓完毕，侯登命人在府前搭起了灵堂，挂起了白幡。整个柏府笼罩在一片肃穆而悲痛的氛围中。府内的仆人们忙碌着，他们的脸上写满了哀痛，仿佛真的失去了一位心爱的千金小姐。

  灵堂前，摆放着一张长长的供桌，上面陈列着各式各样的供品，香火缭绕，烟雾弥漫。侯登亲自站在灵堂前，他的眼神深邃而哀伤，不时地扫视着四周，似乎在寻找着什么。

  在阴暗的天空下，侯家的庭院笼罩在一片肃穆之中。远处的乌鸦哀鸣着，仿佛在预示着什么不祥之兆。大门敞开，一阵寒风带着刺骨的冷意扑面而来，使得前来吊孝的亲友们都不禁打了个寒颤。

  众亲友们陆续抵达，他们穿着各式各样的丧服，脸上带着沉重的表情。侯氏和侯登站在庭院中央，侯氏双眼红肿，仿佛刚刚哭过一场，侯登则紧锁眉头，神情悲痛。他们两人手扶着灵堂前的白布，身体微微颤抖，显然是在极力压抑着内心的悲痛。

  亲友们纷纷围拢过来，有的轻声细语地安慰，有的默默低头祈祷。他们目睹了侯氏与侯登那悲痛欲绝的神情，心中不由得涌起一阵悲凉。在人群中，甚至有人开始窃窃私语，试图猜测这场突如其来的悲剧背后究竟隐藏着怎样的秘密。

  经过几天的忙碌，侯登与侯氏商量之后，决定将这口棺材送到祖坟旁安葬。为了小姐的亡灵能够安息，他们还特地请来了几位僧道，为小姐超度亡魂，举办斋理七的仪式。

  送殡那天，天空阴霾密布，细雨如丝。侯登和侯氏身披孝服，紧随棺材之后，一路缓缓走向祖坟。虽然他们心中暗自庆幸计划得以顺利实施，但脸上却不得不装出一副悲痛欲绝的模样。

  整个送殡过程中，柏府上下哭声此起彼伏，气氛异常悲伤。然而，只有侯登和侯氏两人心知肚明，这一切不过是他们为了掩盖真相而精心编织的一场戏罢了。

  送完殡后，侯登和侯氏回到府中，心中的重担终于卸下。他们明白，虽然暂时平息了风波，但小姐失踪的真相总有一天会大白于天下。他们只能祈求上天保佑，愿小姐能够早日平安归来，揭开这一切谜团。


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