周起手中轻轻摇晃着折扇两端，语调骤然转为低沉：“如实相告，誉王派遣你此行有何目的?”

  察觉对方不再深究，秦钟终于得以舒缓紧张的心情。

  拭去额头上渗出的冷汗，他自袖中取出一张请柬，恭谨地呈上。

  誉王殿下有意邀请太子殿下于两日后共襄盛宴。

  “所为何事而宴？”太子殿下询问道。

  誉王日前在京都之中，于碧霞娘娘庇佑之下赢得了不少助力，正预备在京城举办一场汇聚才俊的士子雅集。

  秦钟诚实地禀告：“届时，京城国子监的诸多才子，以及自各地奔赴京城应试的士子都将应邀出席。

  誉王深知殿下的卓越文采，因此特意向殿下发出邀约，期望殿下能在宴会上展现大炎皇族的超凡风范。”

  “为展示我皇族风采？誉王对我大炎皇族如此尽心竭力，真让本宫深受感动呢。”

  周起刻意拉长了尾音，那讽刺的目光使得秦钟不禁心头一紧。

  他手中轻轻揉捏着信封，内心冷笑不止，口中却未言语分毫。

  这无疑彰显了誉王的皇家气度，呈现皇家气派的无疑是誉王包藏祸心。

  倘若是仅有那批奔赴京城应试的学子也就罢了，偏巧连国子监的学子也要列席其中，

  周起瞬时察觉到了暗流涌动的气息。

  他深信不疑，若自己果真涉足这场所谓的士子盛宴，必定会被精心布局，一切尽在他人算计之中。

  这其中，潜藏着一场巨大的危机！

  事实上，这个情况与周起本人确有些许关联，

  若是在昨天以前，面临誉王的邀约，即便是为了挣回面子，周起也定会亲身前往一探究竟。

  然而此刻却无法如此行事。

  原因仅在于一人——梨花剑客崔士忠的存在。

  在晋升弘文馆大学士之前，崔士忠曾在国子监执教多年。

  尽管内心对崔士忠并无好感，但周起不得不认可这一点。

  崔士忠在京师儒家文化圈内，威望颇高，被誉为文坛耆宿，赢得众多文人学子的敬仰。

  尤其是国子监内部，不少学生皆视自己为崔士忠的门生弟子。

  若周起草率赴宴，

  定会陷入誉王布下的陷阱之中。

  届时，早已蓄势待发、整装以待的崔士忠门下弟子，

  岂能轻易放过他？

  尽管周起内心并无惧意，但面对纷扰之事，总以为避之则吉，

  何苦要与那群粗犷大汉唇枪舌战，争论得口沫横飞？

  倒不如悠哉地钻研厨艺，于庭院赏雪，梅树下烹酒。

  再逗弄一下身边的两位佳人，

  这样的生活，难道不更令人向往吗？

  然而，有一事周起不得不承认，

  誉王设下的这个局确实巧妙至极。

  这场士子集会，不仅能令誉王借此良机笼络众多文人心意，

  一旦周起参与其中，还可借助众士子之力，令其声望遭受重创。

  此乃一举两得之策。

  若周起选择不赴宴，誉王更有借口，宣称太子因自负才情出众，傲视群伦，竟有意冷落京师文人群体。

  自古以来，文人间互不服气的现象屡见不鲜。

  即便面对的是太子身份，京城中的绝大多数文人恐怕也会心生不满，难以忍受这等轻蔑之举，日后难免会有诸多议论滋生。

  届时，舆论如烈火，周起纵有千般辩解，也无法抵挡众人指责，只能被迫与京师文人群体形成对立。

  无论是出席还是缺席，只要这封邀请函送达，周起便已然陷入被动局面。

  因此，此刻他必须寻觅破局之道。

  最佳应对之策，莫过于婉拒邀请，并令对方哑口无言，

  周起即刻摆出一副困扰的姿态，深深一叹：“愧对誉王一番盛情，我实乃心向往之，只可惜，眼下我肩负重责，实在抽不开身哪。

  秦钟内心暗自嗤笑。

  肩负重责?

  哄骗何人?

  谁人不知你自登基以来，极少插手朝政事务，你又能有何等重大责任在肩?

  再者，你莫非忘了身体尚在康复之中?哪个胆敢给你分派差事?

  不敢去就是不敢去，何必寻找借口?你以为我会愚笨至信此言?

  秦钟眼中掠过一丝嘲讽之意，但言语间却流露出敬意：“太子殿下，誉王爷曾言，此事关乎皇室威仪，您自幼才名播四海，众多学子皆视您为楷模，请殿下务必不负他们热切的期待。

  周起面容浮现出一抹无法掩饰的苦笑：“既然话已至此，倘若我仍推辞不去，倒显得有些不知好歹了。

  他陡然正色道：“好吧，但我有一个要求。

  秦钟满脸喜悦之色，应声道：“殿下请讲，任何条件我都愿意听从。”

  无畏你不前往，只怕你不应允。

  一项条款何足挂齿。

  誉王早已放出话来，竭尽全力，定要邀得周起出山。

  然而转瞬之间，他或许便会懊悔不已。

  "易如反掌，你也曾言，我是无数学子的楷模，如此多的人尊崇于我，身为公众人物，且身居皇太子之位，倘若我轻率露面，岂不是显得过于自贬身价?"

  周起忽然转向秦钟发问。

  “倒也有道理。”秦钟若有所悟地微微颔首，随即一惊，蹙眉回应，“殿下，我们不是正在商议条件吗?

  “正是如此。”

  周起两手一展，嬉皮笑脸地道：“所以嘛，我收取点亮相酬劳，应当不算过分吧？

  “亮相酬劳？

  “没错，我可是大人物。请动大人物，自然少不了亮相酬劳。”周起说得理所当然。“那……该给多少呢？”

  “放心好了，我也不是那种贪心之人，需求并不庞大。”

  周起取出折扇悠然展开，佯装潇洒地扇了几下，却又禁不住寒气侵袭，赶忙合上扇子，搓了搓手指，狡黠一笑：“你们就随便意思意思，给我个十来万两白银就成。

  “十来万两？!”

  秦钟的语调瞬间拔高，气息几乎凝滞，旋即强行压抑住破口大骂的情绪，干笑着回应：“殿下，您是不是表述有误呢?

  "看样子是了，孤王似乎多言了一个字。

  "我就说嘛，嘿嘿。”

  秦钟先前心中暗想，怎么可能达到十几万两之巨，十几两倒还勉强可信。

  正当他为自己精准的判断得意洋洋之际，耳边却又传来了周起懒洋洋、毫无生气的声音：“那这样吧，去掉那个‘几’，舍去零头，就定为十万两，这回总该没问题了吧?”

  秦钟：……


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