吏部尚书缪一奎心中宛如明镜，自知并非领兵打仗之才，于是主动从那些军事讨论的大会小会中抽身，以免自己盲目参与，反而添乱。他深知，战场上的风云变幻，兵法之深奥，非他所能驾御，不如让那些真正懂行的人去操心。

    而李邦华，则低头沉思了许久，仿佛每一个字都要经过深思熟虑才敢出口。终于，他向皇上缓缓道来：“陛下，兵法之道，变化无穷，奥妙至极。方尚书与范尚书所言，臣实难苟同。”

    林小风一听，眼中闪过一丝兴趣，鼓励道：“哦？那你有何高见？”

    邦华继续说道：“我国如今兵力薄弱，将领稀缺。建奴若欲进关，我等实难阻挡，硬拼只会吃亏。您看，自黄得功这样的猛将离去后，蒋太微、冀资深、巴克勇等人，无论如何组合，都难以匹敌多铎。”

    “派他们前去对抗多铎，无异于羊入虎口，送死而已！”

    “当前之急，乃是保住京师与山海关这两处要地！只要这两地在，朝廷便稳如泰山。”

    “待黄得功传来佳音，我们再集结所有兵力，一举将建奴逐出关外！”

    言罢，大殿内一片寂静，众人都明白，这已是无奈之中的无奈之举。

    回想起往昔，为了对付多尔衮的十万大军，还需算上牵制、围堵的部队，实际上也是三打一才勉强取胜。如今面对多铎那五六万精兵，所需兵力之庞大，令人头疼不已。

    君臣五人又商议了许久，最终决定暂避其锋芒。

    林小风随即派人骑快马前往宣府镇，给祝凤翙送去密信，同时还发了三百里加急的文书至登州。

    其他内阁大臣纷纷散去，只留下缪一奎一人。

    “陛下，有何吩咐？”缪一奎许久未单独面见皇上，心中激动不已。

    林小风淡淡地瞥了他一眼，问道：“之前让你负责的京察之事，即考察官员政绩及他们推荐的外任官员，现在进展如何？”

    缪一奎连忙拱手答道：“臣已将元年以来的政绩考核及推荐官员的情况整理完毕，放在家中，未带入宫，请陛下宽恕。”

    “无妨，我并不急于查看。”

    “那臣回去后，即刻抄录三份，一份送给顾朝生，一份呈给陛下，还有一份给李阁老。”

    一提到顾朝生，缪一奎心中便是一紧。这顾朝生，为人狠辣贪婪，若由他整顿吏治，只怕会闹出大乱子。

    又问及吏部的一些事务后，林小风便让缪一奎退下了。

    回到后宫，林小风搂着周皇后，心中五味杂陈，欲言又止。大明如今内忧外患，烽火连天，既要抵御外敌，又要清除内奸，实属不易！

    不久，林小风便沉入了梦乡。

    而远在数百里之外的祝凤翙，也是辗转反侧，难以入眠。自多铎离开宣府后，他便一直派人暗中跟踪其行踪。

    “听说多铎屠了龙门卫，然后从独石口逃走了？那他的粮食必定所剩无几！”凤翙听到这个消息，不禁叹了口气。

    游击将军丁义好奇地询问原因，凤翙并未直接回答，反而转向锦衣卫百户张峰：“张百户，你的情报是否准确？”

    张峰叹了口气，点了点头，眼中满是悲愤：“没错，我进城查看过，死者中男女老少皆有，这便是屠城啊！”

    凤翙也叹了口气：“我手下唯有丁将军尚能一战，但救援龙门卫已是为时已晚。”

    “如果真像张百户所说，那建奴的粮食必定即将耗尽！”凤翙对众人说道，“建奴进关，无非是为了人口、粮食和财宝。以往他们抢掠百姓，杀害老人小孩，抓壮丁去辽东种地。如今为何反而屠城？还不是因为粮食即将耗尽！”

    张峰却持不同观点：“他们攻不下宣府、居庸关，气急败坏之下才屠城泄愤的吧！”

    凤翙摇了摇头：“建奴并非愚蠢之辈，怎可能因一时之气便杀光种地之人？粮食即将耗尽是确凿无疑的。眼看六月即将结束，蒙古人那边也该有所行动了吧？”

    起初，便是张峰负责与蒙古人联络。他算了算时间：“喀尔喀札萨克图汗素巴第曾答应出兵相助，但能否兑现承诺尚难预料。”

    凤翙站起身，在屋内踱步沉思：“我守宣府，联络蒙古，皆是为了牵制建奴。如今多铎已放弃宣府，若喀尔喀不出兵，必将打乱朝廷的部署，增加关内的压力啊！”

    想到这里，他急忙提笔写信，写完后反复检查数遍，盖上大印，对张峰说道：“此事紧急，有劳张百户再跑一趟漠北。信中已详细说明，若素巴第违约，并不怪你。”

    张峰严肃地接受了任务。凤翙又补充道：“信中所言有限，我还有几句话，麻烦你当面转告素巴第。”

    “大人请讲。”

    “漠北之地，严寒刺骨，尤其是冬日，风雪交加，牛羊冻死无数。若不提前储备粮食，恐怕难以过冬。宣府镇这里有数十万石的粮食及各种必需品。若素巴第能前来骚扰大宁，我们愿与他进行交易。交易数量不设上限，只要他来便好！”

    “他们可出马牛羊，我们则出粮食、铁器、棉花、麻布，双方皆可获益，望他能慎重考虑！”

    张峰默默记了几遍，重重地点了点头：“卑职一定铭记于心。”

    凤翙立刻命人准备马匹、骆驼及路上的必需品。夜深了，张峰带着两个亲兵，提着防风灯，先出城西行，然后一路向北疾驰而去。

    在顺天府的大堂里，府尹王庭梅瞪大了眼睛，仿佛两颗即将从眼眶中跃出的明珠，他的目光扫过满堂的人，脸色瞬间变得惊讶不已，宛如夏日突来的乌云，遮蔽了原本平和的面容。他心里头直犯嘀咕，思绪如同沸水中的气泡，纷乱而急促：“说啥呢？咱们这地界儿好好的，哪来的灾要赈啊？莫非是天降横祸，抑或是人祸潜藏？”

    再一看，哎哟，来头可不小！户部的大管家张宸极，身着华贵的官服，面沉如水，不怒自威；刑部里的大手笔应成文，眼神锐利，仿佛能洞察人心；吏部负责人事的高衡，面容端庄，举止间透露出不容置疑的权威；工部干实事儿的田经义，身形魁梧，浑身上下散发着实干的气息；还有都察院里专管监督的右佥都御史程文栋，瘦削的脸庞上挂着一丝不易察觉的冷笑，仿佛一切都在他的算计之中；甚至东厂的大当家顾朝生，一身黑衣，面容冷峻，如同夜色中的猎豹，悄无声息却让人心生寒意。一个个都板着脸，气势汹汹地坐在那里，仿佛一场风暴即将来临。

    特别是顾朝生，王庭梅心里头直打鼓，想着怎么也得给人家让个座儿，毕竟这位可是皇上跟前的红人，手段狠辣，名声在外，犹如一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。可顾朝生呢，眼皮子都不抬一下，自个儿找了个椅子就坐下了，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，眼睛直勾勾地盯着张宸极，仿佛一头饥饿的猎豹盯上了它的猎物。

    这“赈灾”的事儿啊，明摆着是户部牵头，其他部门跟着帮忙。当官的嘛，都知道要谨言慎行，不多嘴，不乱来，每一步都得走得稳稳当当的，如同行走在薄冰之上，生怕一不小心就摔个粉身碎骨。顾朝生心里跟明镜似的，这种场合，他自然是能不开口就不开口，沉默是他最好的武器。

    张宸极呢，轻轻掸了掸袖子上的灰尘，那动作优雅而从容，仿佛是在拂去一切尘埃与烦恼，语气平和地说：“王大人，您说没灾就没灾了吗？这灾情啊，得朝廷派人查过了才知道。”他的声音不高不低，却带着一种不容置疑的力量，仿佛一锤定音。

    王庭梅一听，心里头就明白了，赶紧接上话：“对对对，张大人说得在理。我这顺天府尹，守土有责，各位大人有啥吩咐，尽管说，我一定全力配合！”他的态度诚恳而谦卑，仿佛一个虔诚的信徒在面对他的神灵。

    张宸极环视了一圈，最后把目光停在了顾朝生身上，那眼神中既有尊重也有试探：“现在多尔衮他们败了，多铎也不知道跑哪儿去了，咱们得防着他们再打过长城来。”他的声音低沉而有力，透露出一种深深的忧虑。

    “顾提督，您觉得咱们该先从哪儿开始赈济呢？”张宸极的话语中带着一丝征询的意味，仿佛是在寻求一个有力的支持。

    顾朝生也不含糊，直接反问：“张大人觉得哪里合适？”他的声音冷硬而干脆，仿佛一块冰冷的石头，没有丝毫的温度。

    张宸极见顾朝生这么问，也就直说了：“我看啊，咱们得先从京师周边开始，这样既能快速响应，也能给其他地方做个榜样。”他的语气中带着一种不容置疑的坚定。

    “顾提督，还有各位大人，你们觉得怎么样？”张宸极的话语中带着一丝期待，仿佛在等待一个肯定的答复。

    “张大人说得有道理，我们没意见。”大伙儿纷纷点头，仿佛一群顺从的羊羔，在等待着牧羊人的指引。

    既然都同意了，张宸极就吩咐王庭梅：“王大人，麻烦您把顺天府各州的户籍册和土地登记册找来，我得核对一下。”他的声音中带着一种不容置疑的威严，仿佛一位将军在命令他的士兵。

    这户籍册啊，就是记录人口和税收的，每一页都密密麻麻地写着人名和数字，仿佛是一个个鲜活的生命在跳动；土地登记册呢，就是记录地块和业主的，每一块土地都有它的主人和故事，这两样东西都是县里造好，然后一层层送到户部去的，如同两条生命线，维系着国家的运转。

    王庭梅一听，赶紧让人去取册子，然后和户部存的那份一一比对。这事儿繁琐得很，自然不是他们这些大官儿亲自动手，而是让手底下的吏员们去忙了。他们如同勤劳的蜜蜂，在浩瀚的册页中穿梭，寻找着每一丝线索。

    过了两天，核对完了，确认多铎他们没闯进来，大伙儿就收拾收拾，准备去通州了。通州啊，离京师不到五十里地，万一有个风吹草动的，半天就能赶到，仿佛是京师的一道屏障，守护着这片繁华的土地。

    通州巡抚王鳌永早就得到消息了，他站在城门外，身形挺拔，如同一棵历经风雨的老松。天还没亮，他就带着人在城外等着了，他的脸上挂着谦逊的笑容，仿佛一位等待贵客到来的主人。

    王鳌永这人啊，是个老进士了，之前在湖北宜城当过县令，后来因为一些事儿被罢了官，那段日子对他来说仿佛是人生的低谷，但他并没有沉沦，而是默默地积蓄力量。后来又起来了，当了户部右侍郎，再后来就成了通州巡抚，负责通州的军务。说白了，他就是通州军政两把手，手握重兵，守护着这片土地的安全。

    “通州巡抚王鳌永，拜见各位大人。”王鳌永一拱手，态度那叫一个谦逊，仿佛一位虔诚的信徒在面对他的神灵。他的声音浑厚而有力，透露出一种深深的敬意。

    按照明朝的规矩啊，巡抚是从二品的官儿，要是加上兵部侍郎的衔儿那就是正二品了。王鳌永虽然没加衔儿，但他管着通州的军务，实际上跟正二品也差不多。再看看张宸极他们这一行人啊，官职最高的也就是正三品的张宸极了，其他人都是四品以下的。官职的高低仿佛是他们身份的象征，也是他们权力的体现。

    不过呢，东厂的顾朝生虽然没法跟朝廷的官员比品级，但他的权力那可是大得吓人，见了官儿都能高看一眼。他的存在仿佛是一道阴影，笼罩在每一个人的心头。

    王鳌永这一礼啊，本来是想着跟大家套套近乎的，没想到都察院的程文栋却不领情，还挑起了刺儿来。他的眼神锐利如刀，仿佛能洞察人心的一切秘密。

    王鳌永也不生气啊，笑眯眯地说：“程御史这话可就不对了。您几位是皇上派来的钦差大臣啊！我见了钦差自然得叫大人了。这规矩没错吧？”他的声音平和而从容，仿佛一位智者在面对无理的挑衅。

    程文栋也是笑眯眯地回了一句：“王巡抚这话也不对啊！咱们虽然是钦差不假但您也是钦差啊！大家都是钦差嘛谁职务高谁才叫大人呢。”他的声音中带着一丝戏谑和挑衅，仿佛一位顽皮的孩童在逗弄着一只老猫。

    王鳌永一听这话就愣住了心想：我什么时候成钦差了？谁封的？我咋不知道呢？他的心中充满了疑惑和不解，仿佛一片迷雾笼罩在他的心头。

    张宸极一看这架势赶紧出来打圆场他也这才明白程文栋的意思。原来啊明朝的钦差分两种一种是临时的拿着尚方宝剑代天子行事的；一种是固定的比如巡抚、总督、总督漕运还有东厂的提督这些都不是地方官而是京官编制里的。特别是东厂的提督那职位上明明白白写着“钦差总督东厂官校办事太监”简称就是提督东厂或者东厂提督那可是正儿八经的钦差啊！

    这么一想王鳌永也就明白了自己刚才的尴尬赶紧笑着说：“哎呀是我孤陋寡闻了请各位大人多多包涵。”他的笑容中带着一丝自嘲和谦逊，仿佛一位老者在向年轻人请教。

    “没事儿没事儿我们也是刚知道这事儿。”大伙儿纷纷附和着，仿佛一群和善的邻居在安慰一位失落的朋友。

    “是啊是啊又长见识了！”有人打趣道，气氛顿时变得轻松起来。

    大伙儿你一言我一语地笑着就把这事儿给揭过去了。不过呢程文栋可没忘这事儿他淡淡地说了一句：“王巡抚啊您这礼制方面可得加强学习啊不然以后闹笑话可就不好了。这事儿我记下了回头得上疏参您一本。”他的声音中带着一丝威胁和警告，仿佛一位严师在教训他的学生。

    通州的那位巡抚大人王鳌永，脸色犹如调色盘般变幻莫测，青一阵红一阵，嘴角不自主地抽搐，连那稀疏的胡子也跟着一颤一颤，显得尤为尴尬。他的眼神四处游移，似乎在寻找一个可以逃离这难堪境地的缝隙，但无奈众目睽睽之下，无处遁形。

    此时，程文栋挺身而出，声音洪亮，字字如箭，直指王巡抚的痛处，让他颜面扫地。王鳌永的眼中闪过一丝愤怒与无奈，却只能硬生生地将这股情绪咽回肚中。

    “行了行了！”顾朝生冷冷地插话，他的声音仿佛冬日里的一缕寒风，让在场的所有人都为之一凛，“我们此次前来，是为了解决灾情，旁的琐事暂且搁置。”他的眼神锐利，扫过在场的每一个人，似乎在无声地提醒他们，此刻的重心所在。

    “若是无法解决问题，那便各自为政。弹劾之事，自有程御史操心，我无需多言。”顾朝生的语气中带着不容置疑的威严，却又透着几分不耐，显然，他心中另有盘算，急于结束这场纷争。

    “至于王巡抚，要么罚俸以示警戒，要么便回家多读些书，增长点见识。”顾朝生的话语中带着几分戏谑，似乎并不真正在意王鳌永的处境，只是按照既定的程序走个过场。

    “就这样决定吧！”顾朝生故作询问，“大家可有什么异议？”他的话语中带着一丝急切，显然，他迫不及待地想要结束这一切，以便投身于自己更为隐秘的计划之中。

    张宸极见状，连忙出来打圆场，他面带微笑，语气和煦：“对对对，王巡抚，您受累，先领我们找个地儿歇歇脚，这一路颠簸，大伙儿都乏了。”他的眼神中带着几分安抚，试图缓解这尴尬的气氛。

    王鳌永狠狠地瞪了程文栋一眼，那眼神中充满了怨毒与无奈，随后勉强挤出一个比哭还难看的笑容，领着众人向前走去。他的背影显得有些落寞，仿佛是被风雨侵蚀的老树，失去了往日的威严。

    沿途，张宸极心中暗自琢磨，程文栋为何偏偏要与王鳌永过不去？难道二人之间有何私仇？他仔细回想，却并未发现两人有何交集，这令他愈发困惑。

    突然，张宸极灵光一闪，恍然大悟！原来，这一切皆是党派之争所致。王鳌永隶属齐党，而程文栋则是楚党的得力干将，两党在朝堂上明争暗斗，犹如乌眼鸡一般，连带着下方的商人也跟着风起云涌，齐商楚商为了争夺粮食配额，更是斗得不可开交。

    张宸极心中暗自冷笑：“这不就是‘鹬蚌相争，渔翁得利’的典型案例吗？朝廷的诸多弊病，多半都是这些党派斗争的产物。他们斗得越凶，陛下便越有机会整顿朝纲，清理门户。”他的眼神中闪烁着算计的光芒，仿佛已经看到了这场斗争背后的机遇。

    抵达驿站后，众人简单用了些膳食，便匆匆赶往通州府衙。首要之事，便是查阅账本，看看那些黄册、鱼鳞册上究竟记录了些什么。

    张宸极一边翻阅着账本，一边漫不经心地问道：“王巡抚，通州近来可有灾情发生？”

    王鳌永摇了摇头，语气中带着几分自信：“没有，通州倚靠运河，水路畅通无阻，旱灾之类的事情，想都不用想。”

    “那去年的税收情况如何？”张宸极继续追问。

    “都已如数收缴，并按时送至顺天府。”王鳌永的回答显得颇为干脆。

    “恐怕事情并不那么简单吧，”张宸极皱了皱眉，眼中闪过一丝疑虑，“总数虽多，但其中必有猫腻，比如增减、免征等情况。”

    王鳌永一听，脸色顿时变得不悦：“绝无此事！我办事向来公正无私，怎么可能有这种事？”他的语气中带着几分怒意，显然对张宸极的质疑感到不满。

    正说着，一个差役匆匆跑来，手中拿着两本册子，往桌上一放：“大人，户部和顺天府的鱼鳞册都已核对无误，但通州府的这本却有些问题。”

    张宸极定睛一看，原来是有两百亩地，户部册子上记载的是从良田变为了荒地，但通州府册子上虽然文字相同，却在旁边有着明显的涂改痕迹。

    “这是怎么回事？”张宸极的语气中带着几分严厉。

    王鳌永一脸茫然，表示自己并不知情。他急忙朝门外喊道：“把主簿叫来问问！”

    主簿匆匆赶来，一看眼前的情形，连忙拱手解释道：“禀告各位大人，这是我手下人不小心滴了墨水上去，弄脏了。”

    “那怎么不换本新的？”张宸极追问。

    “通州事务繁忙，既要转运粮食又要处理其他事务，实在无暇顾及此事。”主簿的解释显得有些苍白无力。

    “一派胡言！”张宸极闻言大怒，周围的人都被他的气势所震慑，王鳌永更是脸色苍白，“张大人，您这是……”

    张宸极并未理会他，而是从怀中掏出一本册子，封面金光闪闪，往桌上一放。

    “金册！”王鳌永见状，吓得差点没坐稳。    

    “没错，”张宸极指着册子说道，“这上面记录的是藩王贵族们向皇上乞求的田地和皇上赏赐的田地。那两百亩地，皇上已经赐给了阳武侯薛濂，怎么还能写成荒地呢？”

    王鳌永硬着头皮辩解道：“正是因为那是荒地，薛侯才向皇上乞求的，不然皇上怎么可能轻易就赐给他呢？”

    （明朝时期，朝廷鼓励开荒，新开的田地头三年无需交税。）

    “我再给你一次机会！”张宸极的语气中带着威胁。

    “我说的都是真的，不信你自己查！”王鳌永依旧嘴硬。

    “好，那就查！”张宸极说完，便吩咐顾朝生带着人去实地查探。

    顾朝生心中明白此事并不简单，立刻上马，带着东厂的人直奔城外。

    不多时，他们便抵达了目的地。比对了一下鱼鳞册上的记载，确实无误。顾朝生下马一看，正值盛夏时节，农民们正忙着收割麦子、播种黄豆，田野里到处都是忙碌的身影。

    “你们是什么人？竟敢擅闯此地！”顾朝生刚下马，便听见一声怒喝。

    他回头一看，只见一个穿着华丽衣服的年轻人骑着高头大马冲了过来，手里还拿着鞭子，后面跟着二三十个打手，气势汹汹。

    “你是谁？”顾朝生冷冷地问道。

    “连我都不认识？今天就让你知道知道我是谁！”年轻人说着，猛地一拉马缰绳，马儿前蹄扬起，就朝顾朝生撞了过来。

    顾朝生身子一侧，动作敏捷而优雅，仿佛舞动的猎豹，轻巧地避开了那匹狂奔马蹄可能带来的危险。他的右手如同闪电般伸出，一把将马背上的少年拽倒在地，动作之快，令人咋舌。左手紧跟着拔出锋利的刀，刀刃在夕阳下闪着寒光，横在了少年的脖子上，气势逼人，宛如一位即将宣判命运的冷酷法官。

    “哼！快放了我们家少爷！”一个打手高声喊道，声音中带着几分惊恐和不甘。

    “兄弟们，快上，把少爷抢回来！”另一个打手挥舞着手中的刀剑，呼啦啦地招呼着同伴围了上来，场面一时混乱不堪，尘土飞扬，刀剑的碰撞声此起彼伏。

    但顾朝生背后站的可是东厂的精锐，他们可不是吃素的。兵器出鞘，寒光四射，迅速围成一圈，严阵以待，向外抵挡着那些打手的进攻。他们的眼神坚定，步伐稳健，仿佛一座不可逾越的铜墙铁壁。

    两拨人面对面站着，兵器相交，火花四溅，双方都惊讶于对方的来头不小。顾朝生这边，除了两个手持火铳的卫士外，其他人都配备了东厂特制的双刀，刀身狭长，寒光闪闪，透着一股不可一世的杀气。而对方那边，刀枪剑戟，还有火铳，简直是应有尽有，热闹非凡，宛如一个小型的兵器库。

    说起来，大明律法对民间兵器的管制还算宽松，只要不是军用的火器和铠甲，一般兵器都不禁止。所以，像弓箭、刀枪、弩箭这些，老百姓家里都能备上几件，以备不时之需。就算有人私藏了火器等违禁品，处罚顶多也就是打上一百杖，流放三千里，不至于丢了性命。到了林小风那会儿，民间火器更是泛滥成灾，成为了一些地方势力的护身符。不过，在京城这块地界上，就算是那些有权有势的勋贵们，也不敢明目张胆地携带火器，大多都是偷偷藏在府里以防万一。

    那些打手们初时还觉得奇怪，互相嘀咕着：“兄弟们，你们看这刀，怎么这么眼熟？”

    “是啊，好像东厂的家伙！”一个打手低声说道，眼中闪过一丝不安。

    “没错，绝对是东厂的！”另一个打手肯定地说道，声音中带着几分颤抖。

    这么一说，他们都不敢轻举妄动了，生怕惹上什么大麻烦。东厂的名头可不是盖的，那可是皇帝的亲信耳目，谁敢轻易招惹？

    而东厂的卫士们呢，虽然也忌惮对方手中的火器，但也没打算退缩。他们纷纷亮出腰牌，腰牌在阳光下闪着金光，仿佛代表着无上的权威。他们大声喝道：“东厂办案，速速束手就擒！”声音如雷贯耳，震得人心惊胆战。

    “东东厂？”被擒的少年一听这话，吓得浑身直哆嗦，他万万没想到自己竟然会跟东厂扯上关系。他脸色苍白，眼神中充满了恐惧和疑惑。

    他又疑惑地问：“可是，太监不是都不长胡子吗？你们怎么都有胡子？”他的声音中带着几分稚嫩和不解。

    原来啊，顾朝生他们为了办案方便，特意做了伪装，所以才让人难以分辨真假。他们穿着普通的衣衫，脸上贴着假胡子，看上去和普通的江湖人士没什么区别。

    顾朝生笑着摇了摇头，说：“你还有什么好怀疑的？”他的笑容中带着几分戏谑和无奈。说着，他就跟那少年聊起了天来，仿佛是在和一个老朋友聊天一样轻松自在。

    少年瘫在地上，声音颤抖地说：“小人无知，冲撞了东厂的大人，求您饶了我吧！”他的眼神中充满了乞求和绝望。

    “大人？”顾朝生冷笑一声，“我们可都是无根之人啊。”他的声音中带着几分嘲讽和无奈。在这个充满权力和欲望的世界里，他们这些无根之人又能怎么样呢？

    “公公饶命！小人知错了！”少年吓得跪在地上连连磕头，额头上的汗水混合着泥土，显得狼狈不堪。

    那些打手见状，也纷纷扔掉武器，跪在地上求饶。他们的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛看到了生命的尽头。

    东厂的名头可不是盖的，威震四方，谁都不敢轻易招惹。在这个充满权力和欲望的世界里，东厂就是皇帝的亲信耳目，代表着无上的权威和力量。

    顾朝生把左手的刀换到右手，继续横在少年的脖子上，他的眼神冷漠而坚定，仿佛一位即将宣判命运的冷酷法官。他问道：“我问你答。”

    “是是。”少年点头如捣蒜，他的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛已经看到了自己的结局。

    “你叫什么名字？多大了？在哪里做事？”顾朝生的声音冷漠而威严，仿佛一位高高在上的王者在审问一个卑微的臣民。

    “小人名叫姜游，今年十九岁。因为家父在阳武侯府掌管庄田，所以我也在府中任职。”姜游回答得十分流利，他的眼神中闪烁着几分狡黠和不安。

    顾朝生一听就明白了，难怪这小子这么嚣张呢，原来是侯府的人啊。他的眼神中闪过一丝嘲讽和无奈，仿佛已经看透了这个世界的虚伪和残酷。

    他又指着地上的鱼鳞册问道：“这里以前都是良田，现在怎么成了侯府的庄田了？那些百姓都去哪儿了？”他的声音中带着几分愤怒和不满，仿佛在为那些无辜的百姓鸣不平。

    姜游沉默了，他的眼神中闪烁着几分慌乱和不安。他知道，这个问题不好回答，一旦回答不好，可能会引来更大的麻烦。

    顾朝生也不着急，他示意身后的卫士们行动。卫士们立刻冲上去，把姜游的党羽们一网打尽。他们的动作迅速而有力，仿佛一群饥饿的猎豹在捕食猎物。

    那些打手本想反抗，但看到姜游的样子，都放弃了念头。他们知道，东厂是皇帝的耳目，侯府虽然势力庞大，但也不敢跟皇帝对着干啊。他们的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛已经看到了自己的结局。

    局势稳定下来后，顾朝生冷冷地说：“留一个活口问话，其他的都杀了。”他的声音冷漠而坚定，仿佛一位即将宣判命运的冷酷法官。

    姜游一听这话，吓得魂飞魄散：“公公饶命啊！我们有事可以商量啊！”他的声音中带着几分哭腔和绝望。

    “我办案你拒捕我杀人这不是很合理吗？”顾朝生冷冷地说，他的眼神中闪烁着几分嘲讽和无奈。在这个充满权力和欲望的世界里，他又能怎么样呢？

    “可是.可是我们并没有拒捕啊！”姜游争辩道，他的眼神中充满了乞求和绝望。

    “我说拒捕就是拒捕！”顾朝生嘴角微微上扬，露出一种在皇宫中难得一见的狠厉表情。他的眼神中闪烁着几分疯狂和决绝，仿佛已经决定了一切。

    “公公公说拒捕就是拒捕？”姜游彻底崩溃了，他的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛已经看到了自己的结局。

    “没错！我说拒捕就是拒捕！”顾朝生说完这句话后下令动手。他的声音冷漠而坚定，仿佛一位即将宣判命运的冷酷法官。

    夕阳下，只见腰刀一闪，人头落地，鲜血四溅。姜游吓得晕了过去，而那些幸存的打手则吓得失禁，臭气熏天，众人纷纷掩鼻退避。他们的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛已经看到了生命的尽头。

    远处的百姓们一开始看到这场面都吓得纷纷逃散，但后来看到顾朝生杀人反而停下脚步欢呼起来。他们的眼神中闪烁着几分兴奋和激动，仿佛看到了正义的化身在为他们铲除恶霸。

    “杀得好！这些家伙平时横行霸道，今天终于得到报应了！”一个百姓高声喊道，他的声音中带着几分激动和兴奋。

    “真是大快人心啊！”另一个百姓附和道，他的眼神中闪烁着几分喜悦和满足。

    “可惜啊！怎么没把他们全杀光呢！”一个年轻的百姓惋惜地说道，他的眼神中闪烁着几分愤怒和不满。

    “你们小声点！我们是侯府的佃户，这些死的人都是侯府的人。虽然我们不是一条心，但也不能在这个时候幸灾乐祸啊！”一个年长的百姓低声警告道，他的眼神中闪烁着几分担忧和不安。

    顾朝生没有理会百姓们的议论，他让人把姜游弄醒，继续问道：“这里以前的主人是谁？”他的声音冷漠而威严，仿佛一位高高在上的王者在审问一个卑微的臣民。

    姜游瘫在地上，望着满地的尸体和刺鼻的血腥味，胃里一阵翻腾，不停地呕吐着。他的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛已经看到了自己的结局。

    顾朝生厌恶地退后几步，用刀尖拍了拍他的脸，他的眼神中闪烁着几分嘲讽和无奈。在这个充满权力和欲望的世界里，他又能怎么样呢？

    姜游浑身一颤，面色苍白，虚弱地回答道：“远远处的佃户就是以前的主人。”他的声音中带着几分哭腔和绝望。

    顾朝生使了个眼色，两个卫士立刻收起刀，朝那些佃户走去。他们的步伐稳健而有力，仿佛两位即将执行正义使命的勇士。

    百姓们见状，吓得四散奔逃，但那些老弱病残无法逃远，很快就被卫士们抓住了。他们的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛已经看到了自己的结局。

    顾朝生的语气变得温和起来，脸上也露出了慈祥的笑容，他问道：“你们都是租种阳武侯田地的佃户吗？”他的声音中带着几分关怀和温暖，仿佛一位和蔼可亲的长者在询问

    “我说句公道话！”眼见顾朝生面露杀气，那双眸子如同寒冰中的利刃，闪烁着不容置疑的光芒，准备动手，那两位老农吓得扑通一声跪倒在地，膝盖与泥土接触的声音，在这寂静的田野里显得格外刺耳，他们连连磕头，额头与地面碰撞，发出沉闷的响声，仿佛是在向大地祈求宽恕。

    他们哪敢怀疑顾朝生的话呢？顾朝生的身影在他们眼中，就如同一位从地狱中走来的判官，浑身散发着不可抗拒的威严。要知道，就在刚才，顾朝生当着他们的面，已经毫不留情地杀了快三十个人了！那些人的尸体横七竖八地躺在地上，鲜血染红了土壤，空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味，令人作呕。

    更让人震惊的是，那些被杀的人，全都是阳武侯府的人！阳武侯，那可是朝廷中的大人物，权势滔天，能跟阳武侯对着干的人，肯定不是一般人！两位老农心中暗自嘀咕，却不敢说出声来。

    没过多久，顾朝生就从他们口中得到了自己想要的答案。原来，多年前，阳武侯薛濂和地方官府勾结在一起，强行霸占了他们的田地。他们想告官都没门儿，只能忍气吞声，继续耕种那块地，还得给薛濂交租子。这心里的苦啊，简直比黄连还苦，想哭都哭不出来！每当夜深人静之时，他们只能默默地流泪，将这份苦楚埋藏在心底。

    “像你们这样的百姓，还有多少户？”顾朝生问道，他的声音冰冷而坚定，仿佛是从牙缝中挤出来的。

    “哎呀，多了去了！恐怕得有好几百户呢！”一位老农颤抖着声音回答道。

    “差不多就是这个数，少说也有七八百户。”另一位老农补充道，他的眼神中透露出一丝无奈和绝望。

    这时候，两位老农已经没那么害怕了，开始向顾朝生倾诉他们的苦难。他们讲述着如何被官府和阳武侯府的人欺凌，如何被迫交出辛辛苦苦种出来的粮食，如何眼睁睁地看着自己的家人因为饥饿和病痛而死去。虽然他们还是担心顾朝生会继续杀人，但正因为受害者众多，他们才有了反抗的勇气。他们知道，如果再不站出来说话，他们和他们的后代将永远生活在黑暗之中。

    顾朝生不关心这些琐碎的事情，他只想要证据：“你们先别耕田了，跟我回去签字画押。”他的声音冷酷而决绝，仿佛是在下达一道不可违抗的命令。

    “可是……如果不耕田，田地就会荒废啊，这可怎么办？”一位老农担忧地问道。

    顾朝生冷冷一笑，那笑容中充满了嘲讽和不屑：“等事情成了，我保证你们一辈子都吃不完的粮食！快跟我回去签字画押，然后再把其他被占田的人召集起来，一起去找薛濂算账！”他的声音中透露出一种不容置疑的坚定和决心。

    两位老农听了顾朝生的话，毫不犹豫地跟着他去了通州城。他们知道，这是一次难得的机会，他们必须抓住它，为自己和所有受苦的百姓讨回公道。

    有了人证物证，王敖永再怎么狡辩也无济于事。但他一点也不怕，因为他深信薛濂的实力！薛濂可是中军都督府的左都督，虽然没什么实权，但在朝中的关系网错综复杂。他通过联姻、贿赂等手段，跟朝中的不少人都拉上了关系。六部之中，跟他交好的官员就有十几个。更不用说那些宗室勋贵了，他们跟薛濂的关系更是紧密。可以说，薛濂的关系网就像一张大网，牵一发而动全身。

    户部侍郎张宸极拿着证据来到顾朝生面前，他的眼神中透露出一丝犹豫和不安。他知道，这份证据足以让薛濂身败名裂，但他也清楚，薛濂在朝中的势力庞大，想要扳倒他并不容易。他看着顾朝生，小心翼翼地问道：“王提督，证据已经准备好了，要不要呈给陛下看？”

    顾朝生瞪了张宸极一眼，那双眸子如同猛虎一般锐利，仿佛能洞察人心：“现在南边有流寇作乱，北边有建奴侵扰，陛下日理万机，你想给他添乱吗？”他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的威严。

    张宸极被顾朝生的眼神和语气吓得倒退了一步，他稳了稳心神，继续说道：“可是薛濂有爵位在身，就算不呈给陛下看，也应该转交给内阁或者礼部啊，毕竟勋贵的事情归礼部管。”他的声音中带着一丝恳求，他希望顾朝生能听取他的建议。

    顾朝生反问道：“如果上了公文，应该怎么写呢？证据虽然确凿，但薛濂还没认罪呢！这件事要么成功，要么放弃，半途而废的话，交给谁都是个麻烦！”他的声音中透露出一种不容置疑的坚定和决心。他知道，这件事必须一鼓作气完成，否则就会前功尽弃。

    张宸极听了顾朝生的话，心中不由得暗暗佩服。这个人的能力真是不亚于内阁的那些老狐狸！他抬头看着顾朝生，眼神中透露出一丝敬佩和敬畏。他知道，自己跟对了人。

    “那么……薛濂定罪之后，最终还是要呈给陛下看的吧？”张宸极犹豫地问道。他心中还是有些担忧，担心这件事会惹怒陛下，给自己和顾朝生带来麻烦。

    顾朝生大笑起来，那笑声中充满了自信和狂妄：“张大人怎么这么糊涂呢！这里面的门道你还不懂吗？”他顿了顿，继续说道，“如果薛濂没认罪就递上公文，陛下会根据证据来定他的罪；但如果他认罪了再递上去，陛下就会考虑要不要免他的罪了。这一字之差啊，可是天差地别！天下人都是戴罪之身，陛下只会选择那些不听话的人来惩罚。我们的责任是定罪；至于罚不罚嘛，那是陛下的事情啦！你明白了吗？”他的声音中透露出一种不容置疑的威严和自信。

    张宸极恍然大悟，就像被当头浇了一盆冷水一样清醒过来。原来这就是为官之道啊！他以前一直瞧不起太监出身的顾朝生，但现在他不得不佩服顾朝生的智慧和手腕。他知道，自己跟着顾朝生一定能学到很多东西。

    “多谢王提督指点迷津！张某受教了！”张宸极拱手向顾朝生表示感谢，他的语气中充满了真诚和敬意。他已经完全放下了对顾朝生的偏见和歧视，真心实意地想要跟随顾朝生学习为官之道。

    顾朝生挥挥手表示不在意，然后目光坚定地望向京师的方向：“解铃还须系铃人，这件事一定要让阳武侯亲自来认罪才行。”他的声音中透露出一种不容置疑的坚定和决心。他知道，只有让薛濂亲自来认罪，才能彻底扳倒他。

    “要不我写封信给他怎么样？”张宸极试探性地问道。他想要为顾朝生分担一些压力，毕竟这件事关乎到他们的前途和命运。

    “不用，”顾朝生缓缓摇头，“我想已经有人把消息传给薛濂了。”他的眼神中透露出一种深邃和睿智。他知道，薛濂在朝中的势力庞大，消息灵通，一定已经知道了这件事。

    张宸极瞪大眼睛问道：“那他会来吗？”他的心中还是有些担忧和不安。毕竟薛濂是朝廷中的大人物，权势滔天，想要扳倒他并不容易。

    顾朝生冷笑道：“他不仅会来，而且还会带着银子来！”他的声音中充满了自信和狂妄。他知道薛濂的弱点在哪里，也知道如何利用这个弱点来扳倒他。他已经布下了天罗地网，等待着薛濂的自投罗网。

    ……

    在京师的英国公府里，一片宁静而祥和的景象。花园里百花齐放，争奇斗艳，仿佛是大自然的一幅精美画卷。英国公张世泽正坐在花园中的凉亭里，品着香茗，享受着这难得的闲暇时光。

    “来尝尝这江南新贡的乌龙茶吧。”张世泽指着薛濂面前的茶杯说道。他的语气中带着一丝热情和好客。他知道薛濂是朝廷中的大人物，权势滔天，所以想要结交他，为自己和家族谋取更多的利益。

    薛濂客套了几句之后举起茶杯轻轻啜了一口：“嗯……好茶！好茶！”他伸出大拇指夸赞道。他的心中暗自得意，知道自己在英国公府中的地位和影响力。他来这里不仅仅是为了品茶聊天，更是为了打探消息和寻求帮助。

    “陛下赐的茶都是极品！只有你来了我才舍得拿出来招待你啊！”张世泽深吸一口气陶醉地说道。他的语气中带着一丝得意和炫耀。他知道薛濂喜欢品茶，所以特意准备了这江南新贡的乌龙茶来招待他。

    薛濂见时机成熟便低声问道：“世泽贤弟啊，我有句话想问问你，不知当讲不当讲？”他的语气中带着一丝犹豫和试探。他想要打探一些关于顾朝生和通州田地的事情，但又不想直接说出来，怕引起张世泽的警觉和反感。

    “哦？”张世泽不假思索地说道，“这里又没有外人，有什么话就直说吧。”他的语气中带着一丝豪爽和真诚。他以为薛濂只是想要跟他闲聊几句，并没有想到薛濂会打探消息。

    “咳咳……”薛濂清了清嗓子说道，“前日陛下召见你所为何事啊？为什么你出宫之后就宣布减免庄田租户的半数租金了呢？这是陛下的意思吗？”他的语气中带着一丝急切和好奇。他想要知道张世泽为什么会突然宣布减免租金，(本章完)


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