短短一个月，萧家从天上到地下，再从地下到天上，来回转了好几圈。好容易尘埃落定，忽上忽下的心挪回原位，冷不丁又被惊雷劈得六神无主。

  “你们怎么能想出这么荒谬的主意？”极度的惊恐下，萧誉的发妻班氏忘记了长幼尊卑，不顾世家的风范礼仪，冲着生母与姑姑歇斯底里地喊了起来，“拿庶女代替？若代王府愿意让赵肃娶庶女，满长安的权贵都乐意结这门亲，怎么可能轮得到咱们家？”

  被小辈当面驳斥，班韩氏和颜班氏面上挂不住，身为母亲的班韩氏脸一沉，厉声训斥女儿：“你二表姐病得忽然，床都起不来，更不要说千里迢迢来完婚。赵肃出身寒微，咱们出个养在正房太太名下，言行举止无一不出挑的庶女，记做旁支女嫁过去，也不算辱没了他，赞之的老师娶得也不是韩家的庶女么？照样和和美美，没红过脸。”

  班氏远嫁到京城，又碰上了一个溺爱儿子还没什么见识，对她百般挑剔的继室婆婆，一面笼络丈夫，一面与婆婆斗法，还要打理整个萧家，努力充实自己，不让人小瞧了去。几年的家当下来，早就不是那个困在班家一隅，对长辈的话语奉若神明的小娘子了，自然明白二表姐颜氏所谓的“重病”，只不过是瞧不起赵肃年纪大，出身低，家业不丰厚，不想嫁给对方罢了。

  班、颜、韩三家本就以韩家为首，二表姐嫁得是韩家家主最喜欢的嫡孙，她要为夫婿守节，过继子嗣传承夫婿的香烟，韩家家主岂有不乐意的道理？对母亲来说，小姑子的女儿自然没有侄子亲，侄子后继有人她心中欢喜，反正孤零零过日子得是自己的女儿；对姑姑来说，女儿再嫁给寒门之子实在丢人，若女儿为韩家守节，从姑姑到表姐妹们都要受益，至于三家里的其他人……哼，怕是在陇西待久了，当惯了地方官都要给几分面子的地头蛇，狂妄到认不清谁是谁了吧？

  萧誉的恩师没有入仕，名气也没大到名震士林的程度，自然没有挑挑拣拣的资格，庶子娶庶女也算门当户对，赵肃却是代王的心腹啊！这样的人，权贵府名正言顺的庶女都娶得，岂会要他们家这种名不正言不顺，之前一直随了生母身份，实际上是奴婢之身的庶女？这不是结亲，完全是结仇啊！

  若不是自己在代王回京之后，有意拉拢夫婿与沈淮的关系，将自己的表姐介绍给赵肃，这次的危机也不能这么快地过去，可谁知道外人递出来的刀子刚收回去，自家人却往她身上扔了一张催命符？

  班氏历练数载，早非吴下阿蒙，她知此事一弄不好四家都要遭殃，又明白自己若是说得委婉一点，长辈必定不会听，索性直来直去，异常干脆地说：“夫婿的恩师，我无从置喙，赵校尉的婚事却是阿翁应下，恩师保媒，谯郡公做了证人的。二表姐无法成婚，咱们少不得与赵校尉说一声，省得落个‘妄冒为婚’的罪名。”

  班韩氏和颜班氏以为她松动了，刚要说什么，便听她又来了一句：“赵校尉家中没有女眷，也没能撑场面的长辈，王府怕他的婚事不热闹，特特派了几个得力的管事和王妃身边的心腹妈妈去料理。”

  原本自信满满的班韩氏和颜班氏一听，面色惨白，后者直勾勾地盯着侄女，声音颤抖，身子不住打晃：“此，此事当真？”不过一介庶民，铁匠学徒出身，也无甚本事，脚底上的泥都没洗干净，却能得到代王如此青睐？

  班氏一肚子火气，见着母亲和姑姑这样，又有些不忍，但她确实没有任何办法，一眨眼，泪珠子就不住滚落：“所以我才说您们糊涂啊！那是王爷，高高在上的王爷，想要抬举一个人还不简单么？都说打狗也要看主人，咱们即便不攀附，也不能得罪王爷啊！”真不知道你们哪来的底气，赵肃虽出身不好，到底是圣人亲封的校尉，与代王府的关系又亲近，对一个寡妇来说简直是积了几辈子的德才摊上得好事，连见都没见就觉得对方粗鄙，无能，没办法让自己荣华富贵，非要装病、守节，非要用庶女来顶。难道不明白此事一旦揭穿，两家就成了死仇，这桩婚事在律法上也站不住跟脚么？

  “那，那……那这可怎么办？”

  特意去萧家探口风的女人们六神无主地回来，将消息往自家一带，原本信心满满的男人们也恐慌起来，商量来商量去，商量得结果是——

  “颜九娘？”秦琬放下手中的书卷，神情有些冷淡，“这就是颜家给的交代？”

  班氏尚能猜出颜二娘“生病”的原因，秦琬如何不明白？看在颜家还算明白，一个女儿不懂事就拿另一个嫡出的黄花大闺女来顶的份上，秦琬也就不计较一个无知妇人的自作主张，不过……“挑个日子，我要见见她。”

  少则两月，多则五月，江南那边应该就有消息了，赵肃势必要随军出征。与其给他娶个貌美如花却不情不愿，闹腾得谁都不安生的年轻娘子，还不如将眼界放低点，娶个明白些又年长一些的女人，温顺贤良，能打理家业，不让赵肃烦心即可。

  代王府上至代王本人，下至粗使杂役，无不习惯了秦琬发号施令。对秦琬这等不符合未出阁小娘子应做之事的要求，王府上下没人觉得哪里不对，一脸理所当然地去了颜家下榻的地方传话。

  颜家人不清楚代王府的与众不同，听见要见颜九娘得不是代王妃而是海陵县主，县主也没传唤别人的意思，心里头七上八下，想要打听消息吧，传话的人清楚秦琬还没决定要不要颜家的小娘子，怎敢随意泄露事情？

  为着这件事，颜家又一阵兵荒马乱，被教育了一天的颜九娘躺在床上，夜已经深了，她却怎么也睡不着。

  奶娘轻轻走了过来，颜九娘立刻装睡，奶娘也没怀疑，轻柔地给她掖了掖被子，又退到门口，啜泣道：“九娘子，九娘子怎么这么命苦啊！”

  与颜九娘一道长大的贴身使女翠婵听了，眼眶也忍不住发红：“明明是二娘子不愿，怎么到了最后是九娘子顶岗？可怜九娘子，本来不用上京的，若不是夫人想给九娘子找一桩更好的姻缘，可谁知道……知道会成这样？”

  不，我知道。

  颜九娘在信中说。

  我早就知道有这么一天。

  家中的男人们在外走动，见惯了达官贵人，天不怕地不怕。她却只是个小女子，从史书中读到皇室威严，战战兢兢，不敢忤逆分毫。也正因为如此，在听见长辈们不带二姐上京，将容色出挑的几个庶女全捎上后，颜九娘便意识到了其中的不妥——你们自己都将庶女当物件，任由对方挑挑拣拣，难道对方会乐意迎个之前还是奴籍的女子为妻？赵肃再不济也有校尉的实职，一辈子吃穿不愁，难不成就求不到一个出生高门，生母有名分，从出生开始就是良籍，姻亲还很有权势的美貌庶女为妻，非要到陇西来寻？颜九娘可没忘记，她的表姐夫萧誉也是在生母闹了很大一出笑话，开罪姜家，导致长安没合适的人敢将女儿嫁给他之后，才退而求其次，在恩师的介绍下求娶班氏的。

  颜九娘没办法理解，自己都瞧出了这件事的不妥，长辈们为何如此自信呢？她自知人微言轻，没办法动摇长辈们的想法，甚至会恶了长辈，却可以曲线救国。毕竟她生了一张十分漂亮的脸蛋，又是嫡出的小女儿，诗书乐律也都拿得出手，颇受家人疼爱。在她婉转表达了意愿的情况下，长辈们乐意让她一道前往长安，在班表姐的介绍下多参加一些宴会，结识一些贵人，借机谋一桩更好的姻缘，不是么？若她不跟过来，长辈身边带得全是庶女，谁相信你愿意出嫡女？代王可不是那些被长辈们掣肘，不得不退让一两分的地方官，皇长子殿下若是瞧不见颜家的半点诚意，直接将颜家抹了也不是什么难事。

  只是……

  颜九娘捂着被子，眼泪也流了下来。哪怕她比二姐更美貌，更明理也更年轻，终究是个为二姐顶包的。她可不敢像长辈一样觉得天下人都是傻子，到底是二姐做下来的事情，自己与二姐一母同胞，面对这种情况简直是有口难辩，夫婿十有八九会对她心存芥蒂……年纪是自己的一辈，出身寒微却后台得力，未必喜欢她的夫婿……这不是她梦中勾勒的如意郎君，不是！只可惜，颜家担不起代王的雷霆之怒，她的选择正确无比，如果不这样做，身为未嫁女，她的下场指不定会更惨，但……罢了，或许，这就是命。


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