圣人闻言，微微一怔。

  秦桢以为圣人不记得是哪个柴姓，连忙补充道：“您可记得我的父亲有个柴良娣？这个周五便是柴良娣最喜欢的一个侄儿，年纪轻轻就做到了陇西郡果毅都尉的柴豫，也是柴家最出挑的子孙！纵他蓄了大胡子，故作颓唐和落拓，我也一眼就能认出来！”说到这里，竟有几分咬牙切齿的意味。

  废太子在没遇见南朝广宁公主之前，最尊敬得是太子妃杨氏，最宠得是良娣柴氏。柴良娣出身将门，明艳爽快，为太子生下了一儿一女。后广宁公主横行东宫，柴氏坐山观虎斗，挑得广宁公主针对太子妃，害得太子妃三子俱废，受打击太过而亡。

  倒行逆施的太子被废，贬为荆王，柴良娣见废太子仅有的几个儿女中，以自己的儿子年纪最大，出身最高，柴家又兵精将广，竟唆使废太子谋逆。

  废太子造反失败后，失望透顶的太宗非但赐死了一度寄予厚望的嫡长子，还将废太子的儿女杀了个干净，唯有秦桢保住一条命。即便如此，太宗皇帝也被嫡长子伤透了心，新痛旧伤一道来，终究一病不起。

  秦桢痛恨生父凉薄，却更恨广宁公主狐媚和柴家贪心，如今见柴家最优秀的子弟竟从抄家灭族之祸中逃了出来，潜伏在秦恪的身边，一颗心简直要跳出来。若非她定力足够惊人，恐揭穿柴豫之后，对方暴起伤人，压根不会忍到入宫和圣人说这件事。

  她本以为圣人知晓此事后，会立刻命人缉拿柴豫，谁料圣人却沉默了。

  这份沉默给秦桢带来的不详之感是如此的强烈，秦桢不可不可置信地看着圣人，眼中有期盼，更多得则是恳求：“二叔——”

  “桢儿。”圣人望着侄女，缓缓道，“柴豫是朕保下的。”

  “二叔……”

  圣人摇了摇头，叹道：“三十年前，江南刚定，国内兵力正空虚，政局也有些不稳，恰逢柔然大举兴兵。大哥认为此乃天赐良机，为替广宁公主复仇，邀柴家与他谋逆。柴家本想得个从龙之功，谋个国丈之位，却渐渐发现，大哥自失去广宁公主后，心智近乎疯癫，所到之处只为破坏，便有些离心。”

  适逢乱世，必出英主，太宗皇帝雄才大略，柔然伐骨可汗亦是一代人杰。他统一了整个西北的部族，裹挟六十万大军，来势汹汹，势要拿下中原的肥沃土地。大夏为稳定江南局势，抽调大量兵力驻守南方，应对柔然入侵本就很吃力，废太子和柴家的谋逆无异于雪上加霜。若非内忧外患，局势恶劣，时为安北大都护的谯国公沈豹也不至于儿孙悉数战死，女婿折了大半，徒留沈淮一个襁褓中的男婴，险些无法支撑门庭。

  在儿女面前说对方的父母不好，这是一件很残忍的事情，圣人宁愿秦桢怪广宁公主，怪柴良娣，也不希望她憎恨废太子。反正秦桢当时才八九岁，很多事都记得模模糊糊，圣人便这样瞒了下去，却未曾想到柴豫给秦桢留下了十分鲜明的印象，时隔这么多年，她居然能一眼将对方给认出来。

  伤疤再次揭开，一片鲜血淋漓，陈留郡主用袖子遮了遮眼睛，好一会儿才恢复平静，轻声道：“侄女知道了。”

  废太子身为太宗嫡长子，身边自然聚拢着一大批良臣谋士，杰出武将。这些人本有大好前程，偏偏太子被废，他们也沦为二等，身份尴尬，又如何甘心？改换门庭说起来简单，做起来却那么容易，一不留神就是声名尽毁的结局。与其如此，倒不如放手一搏，用性命求个富贵闻达。

  当时的大夏，镇南平北已经十分吃力，经不起皇族内耗，人手更是短缺得紧。圣人不仅要平定废太子的叛乱，还得将废太子的诸多臣属收复，让他们为大夏出力，才能全力对付柔然，以保江山安定。

  太宗皇帝深恨柴家，命人抄柴家九族，圣人却暗中保下柴家最优秀的柴豫，留柴家一条血脉。都说千金买骨，废太子的臣属若知晓此事，必定感恩戴德，全力以报……想到这里，秦桢心中一跳，抬起头，有些惊讶地望着圣人，不确定地问：“难道，彭泽……”

  圣人轻轻点头，温言道：“长兄的臣属，没有不痛恨广宁公主的，朕让他们去镇守豫章、鄱阳、临川等郡，也好牢牢看着江南世家，不让江南逾越了去。那儿认识他们的人少，束缚更少，谁都安心。朕亦知恪儿委屈，故将老五流放到岭南，让恪儿去豫章，又亲点了柴豫随行。若非如此，恪儿岂能平平安安的在彭泽呆这么多年？只可惜，他们拦得住南边，但对北边来的势力，终究有些忌讳。”

  原来，柴豫的更名改姓，落魄消沉，并非别有用心，而是知晓前路茫茫的自暴自弃。饶是如此，在沉寂三十载之后，圣人依旧许了他一份安逸的前程，用以庇荫子孙。

  秦桢心中五味杂陈，最后都化作一缕惆怅，她望着圣人，用敬佩的口吻，十分认真地说：“二叔，您是盖世明主，能遇着您，是所有人的福气。”

  她这句话说得特别陈恳，完全不带一丝虚情假意，圣人微微动容，叹道：“傻孩子。”

  “我才不傻，倒是恪弟……”秦桢将秦恪的意思大概说了一下，圣人静静地听完，没再说话。

  甘露殿中，陈留郡主向圣人复命，代王府中，趁着沈淮与秦恪说些朝堂间的事情时，沈曼敲了敲秦琬的头，小声道：“今儿你怎么这么沉不住气？”

  抢在父母面前使唤七月，无疑是一种很失风度的表现，若非秦桢与他们家关系不错，又怜惜代王就秦琬这么一个嫡女，对她的印象岂会好？

  秦琬觑了一眼父亲，见他与沈淮谈笑风生，一时无暇顾及这里，便有些不甘地问：“凭什么我不行？”

  这句话触动了沈曼的心事，沈曼轻叹一声，没再说话。

  “阿娘。”秦琬依偎进母亲的怀里，只觉满腹都是委屈，“读书识字，对世事的分析，对政务的见解，统御手下，笼络人心的本事，我哪样比别人差？就连旭之都说过，他平生所见的那么多俊杰，有我这般资质的也不超过十个。就因为我不是男子，除却阿耶、您和旭之外，旁人竟是看也不看我一眼，就否定了我的前程。”

  沈曼轻抚女儿的鬓发，轻轻道：“有什么办法呢？是男是女，这是老天定的，谁也没办法改变。”她何尝不希望秦琬是个儿子，堂堂正正的继承丈夫的爵位、土地和家产，让她后半生扬眉吐气？沈曼甚至有点后悔自己对女儿过于溺爱和放纵，导致今日这般，拿女子的标准去要求秦琬，她太过张扬肆意，言行无忌，足以将绝大部分的男子压得喘不过气来，未必能讨丈夫和婆婆的喜欢；拿男子的标准去衡量吧，秦琬倒是心机、智谋、手段乃至身份样样不缺，看得见的前程远大，如果，她是个男孩的话。

  秦琬见识了裴熙连仙神都敢胡编乱造的本事，自然对命运没多少敬畏，沈曼不这样说还好，这么一说，反倒激起了秦琬的不满：“性别没办法改，规矩却是由人定的，总有一日，我要所有人都不敢用怜悯的眼神看我，嘴上赞着我多么优秀，心中却高高在上地来一句，可惜，终究是个女孩。”

  沈曼知女儿犯了左性，不再劝她，心道小孩子家家，纵然聪明，到底还有些不懂事。等她再年长一些，知晓婚姻和儿女对女人的重要性，便不会这样想了。

  身为女子，再怎么倔强，心气也不能太高。即便是高高在上的公主，有时也不能为所欲为，何况旁人？

  沈曼了解自己的女儿，秦琬亦了解母亲，瞧见沈曼的不以为然，原本不过赌一时之气的秦琬发了狠，暗暗发誓，一定要凌驾于众人之上，实现今日的誓言。

  她一贯果断善谋，定下目标之后，心中飞快盘算起来。

  女子执政，虽不常见，却亦有之。譬如吕后，权势鼎盛之时，刘氏皇族皆要仰其鼻息。只可惜，秦琬身为宗室女，“太后垂帘”对她没半点参考价值。至于公主监国，古往今来，似乎未曾有之。

  不过，未尝不可。

  秦琬越想，就越觉得这一条可行。

  史书中记载的诸多朝代，宦官专权屡见不鲜，为何？还不是因为皇帝生长于深宫，内侍便是他们最亲近的人，想从权臣甚至太后手中夺回权力，自然得依仗宦官么？倘若阿耶做了皇帝，以阿耶的性子，定不耐烦政务。若自己提出，愿为阿耶分忧，阿耶定会同意。如此一来，自己纵无监国之名，亦有监国之实。十年的流放，让阿耶阿娘吓破了胆，满足于宗正寺卿，秦琬却没有。她想着一句古话，轻轻地笑了起来。鹬蚌相争，渔翁得利。


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