沈淮的回答有些敷衍，褐袍青年却没有丝毫不悦，反倒异常认真地说：“恩师寿辰将至，誉打算淘一两本孤本，作为寿礼。”

  听见这个答案，沈淮沉默片刻，才比较委婉地说：“赞之，古玩字画一道博大精深，纵浸淫日久，亦免不了失察的时候。尊师连束修都不收，见你花时间在淘孤本上，岂会不动怒？”

  他这一番话说得真挚又恳切，萧誉便露出窘迫之色，支支吾吾地说：“我也知道，但恩师于我，实乃再造之恩，誉……”

  沈淮知萧誉难处，叹了一声，劝道：“尊师早知你家境不丰，因见你勤勉好学，刻苦努力，方每日花上两个时辰，从平康坊到长宁坊来回，却不收束修半分。我记得，上回你心中不安，央我帮你置办了一桌天泽楼的席面，结果如何？”

  想到自己置办酒席之后，恩师训斥自己的话语，萧誉神色肃然，刚要说几句，旁边就有人嗤笑道：“啧啧，说大话也不在腹中过几圈，听见个名儿就以为是自己了。长宁坊？你怎么不说自己住在长乐坊？天泽楼的席面，最便宜的一桌也要五贯大钱，不知当了你俩这身衣服，能否换来三五个酒钱？”

  他俩站在繁华大街上，相貌气度又极为出挑，早惹来大姑娘小媳妇的注目，被人说句酸话无可厚非。故萧誉就是看了那人一眼，没说什么，沈淮皱了皱眉，不悦道：“今儿难得遇上，我请客，走，咱们去天泽楼聊。”

  此言一出，自然又是一阵奚落，说他们打肿脸充胖子之类的，沈淮却不为所动。

  萧誉迟疑片刻，方点了点头。

  酒过三巡，借着酒劲，沈淮沉吟片刻，方道：“赞之，我听舅兄说，你在北衙……”

  “多谢伯清兄记挂，我好歹是个校尉，多少人一辈子都混不到这正六品上的官职呢，虽说……”萧誉顿了顿，方道，“看看父亲遗留下来的手记，翻翻恩师留下的课业，挺好的。”

  沈淮叹了一声，没再说话。

  不仅是交情没深到无话不谈的程度，还有一点，那就是——若真论起辈分，他沈淮沈伯清，还得喊萧誉一声世叔。

  萧誉的生父萧纶，生前官拜中郎将，统领北衙五府中的勋一府，纵算遍整个大夏，也能算得上军中高层。他廉洁，诚恳，扎实，肯干，极为诚信守礼。不收礼，不纳妾，守着俸禄和老婆过日子，时不时还要帮助救济一下同僚，日子谈不上清贫，却绝不富裕。萧纶想买匹好马，打造件好的兵器，都要省吃俭用好一段时日，才能达成所愿。

  在大家心目中，萧纶这样的正人君子，老妻过逝之后，肯定是过继个嗣子，耐心教导，过着毫无污点的一生。为这个嗣子的位置，萧氏族人明争暗斗，差点打破了脑袋，却在几乎决出胜负，打算享受胜利果实的时候，听见一个噩耗——萧老将军看上了一个身世清白，相貌出挑的民女郑氏，将之娶做续弦。这位续弦呢，肚皮也争气，嫁给萧纶两年，就生下了一个儿子，萧誉。

  这一下，可算捅了马蜂窝。

  按照北衙父子相承的规矩，萧纶虽是中郎将，但他袭得是其父的校尉之位，若是他的嫡长子，那肯定是跟着做校尉的。填房的儿子和过继来的嗣子，地位就低一些，袭得是旅帅还是队正，全凭上头的心情。但无论怎么说，这也是堂堂正正，有品级的，能吃皇粮的官啊！就算只是个队长，还是正七品上的官儿呢！这是什么概念？举个例子，彭泽县的土地算不得肥沃，考评时就评了个中下，身为一县之长，刘宽和裴熙也才从七品下，生生比队正低了两阶。

  做官可不就是这样么，手上的权是一回事，官职和品阶，那又是另一回事。想分个三六九等，也要你有官可做才行啊！

  人就是这样，本来不属于你的东西，若一直得不到也罢了，偏偏希望就在前面，却被生生打碎，便会生出怨怼之心。

  夏太祖因自身经历之故，除了憎恨父亲之外，对妾室和填房都没什么好感——受宠的妾室害得他生母郁郁寡欢，填房为讨他父亲欢心，卑躬屈膝去讨好妾室，冷待他这个嫡子。后来更是为了让自己的儿子继承家业和爵位，对他痛下杀手。故夏太祖建国之后，对填房和妾室，以及她们所生孩子的约束就特别严苛，而后娘呢，真正能对前妻留下的孩子一视同仁得也没几个，能做到面上平等已是不错，就更别提很多对前妻儿女非打即骂，苛待十分。

  世人早知后娘不好，对夏太祖的律令自然没什么好置喙的，对待继室和填房之子，无事尚且要踩上一踩，何况萧纶和郑氏的确是一枝梨花压海棠呢？故萧氏族人一提起这位新夫人，就是一副很轻蔑的口吻，满脸不屑。不知情的人一想，觉得也对啊，郑氏年纪轻轻，生得美貌，什么如意郎君找不到，非要找个年过半百的糟老头子？不是图个名利富贵，还是图什么？

  为着这些流言蜚语，郑氏不知哭过多少回——她也不想嫁给萧纶，一辈子被人指指点点，她也想找个年轻俊朗的郎君，平平稳稳地做正头夫妻。但她生得美貌，纵然闭门自守，也会招蜂引蝶，郑家又只是普通的平头百姓。在长安这种一个石头掉下来都能砸死七八个权贵的地方，无论谁想纳她为妾，她都不能反抗。

  只有正三品以上勋、爵或者官位的人，才有媵的名额，妾勉强有个身份，其余人口中的纳妾，无非是让她签了卖身契，从良籍变成奴籍，供主子玩乐罢了。这种没名没份的贱妾，主母一个不高兴，就能将她给发卖了。莫说一生都毁了，父母兄弟，姐妹亲朋，又有谁能抬起头来？

  嫁给萧纶，乃是不得已为之，却也是最好的路。萧纶人品方正，对她极好，在她生下儿子以后更甚，郑氏亦慢慢对萧纶上了心，老夫少妻，安安稳稳地过日子。萧誉又十分聪明，六岁就入国子监读太学，十分勤勉刻苦，成绩优异，郑氏心中有了指望，更是开怀。但这世上，好景总是不长。

  萧誉九岁那年，时年六十二的萧纶病逝，临死前给儿子起了个字，即赞之。圣人念其劳苦功高，破例让萧誉袭了校尉一职，家业田产却还是按照填房之子继承的规矩来，他只能继承一半，剩下的一半要归国家所有。

  如此一来，萧氏族人的眼睛，就更红了。

  人走茶凉，古皆有之，国子监的名额统共三百，虽说可以收品学兼优之人，事实上却是勋贵权臣子弟的就读之所，也是众多权贵挤破了脑袋都想让自家子孙去，好发展人脉的地方。萧纶在世时，尚有人觉得萧誉不是嫡长子，来此就读不合理；一死，萧誉和郑氏孤儿寡母的，免不得有人欺上门来。

  手段高明一点的，不会直接说你快从国子监滚蛋，给旁人空出位置，而是很委婉地提醒你，你应该守孝了，而且，你现在是正六品上的校尉，有官身，不适合再来这里。至于手段低劣一点的……今天族里要祭祀，你们得出一部分永业田给族里做祭田；明天庄子收成不好，职分田的税却还要按时交；明天商铺经营不好，必须盘出去。偌大一个家，奴婢的祖宗都跟着萧誉祖先南征北闯的，偷懒捞钱是一绝，做起事推三阻四，略罚一罚，对方就哭起祖宗和老将军，几让郑氏气得吐血。

  郑氏身为填房，底气本就不足，那些发妻原配将她视为狐媚子一类的人物，也不屑和她交往。眼看着儿子被逼着从国子监离开，守孝三年中好学不倦，孝期一过，想找个先生却难如登天——真正有学问的人，郑氏一个都不认识。京师中怀才不遇的举子倒是挺多，谁能保证他们的水平如何？再说了，寡妇门前是非多，若是请个老师住在自家，今天住下来，明天谣言就能满天飞；若是不住，在高昂的束修之外，还得买马车，雇仆人，成天接送对方，花费甚巨，郑氏出不起。

  若换做旁人，见儿子已有了官身，未必会要儿子继续上进。毕竟武人嘛，打熬身体，锻炼出一身武艺就罢了，能读会写也就行了，读那些经史子集做什么？但萧誉打小就会读书，郑氏又对他寄予厚望，实在不甘心儿子就这样荒废。无奈之下，这位母亲想遍亡夫曾经交好的人，挨家挨户求过去，不知怎地就找到了于家。

  于家子弟众多，总有那么一两个将来要在萧誉手下混的，故这件事求来求去，最后求到了沈淮头上。

  那时，沈淮正为代王和王妃被流放的事情发愁，自家也被旁人避若蛇蝎。虽不想错过这个善缘，却也没太大能力帮忙，便指了一个居于平康坊，听说是世家庶子，很有学问，一直未曾出仕，脾气十分古怪的名士黄辛，告诉郑氏，我们只能帮你儿子见见他，能不能成功拜师就要看你的本事了。谁能想到，萧誉竟如此得那一位的眼缘？

  想到这里，沈淮灵机一动：“赞之，你明年就要及冠了吧？”


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