赵肃？程方？这两人怎么凑一块去了？

  秦恪心中奇怪，下意识地望向妻子，就见沈曼微微皱眉，面上露出几分忧色：“赵肃回来得如此之快，事情只怕没成。”

  因着裴熙的到来，秦恪本就心乱如麻，听见妻子这样说，眉头更是拧成了一个结，半晌才道：“是福是祸，终究没办法躲过，你好生休息，我去正屋。”

  秦琬见状，忙道：“我也去，我也去。”

  “你这个小东西，一点也不觉得自己在添乱。”沈曼点了点女儿的额头，神色温柔而宠溺，又夹杂着点无奈，“成天跟着你阿耶，就和条小尾巴似的，怎么都甩不脱。”

  秦琬皱了皱鼻子，很不高兴地说：“我才不麻烦呢！”

  秦恪唯恐女儿误会，忙道：“不妨事，不妨事。”

  沈曼一听，登时笑了出来：“是我说错话啦，你们莫要在意。”

  被妻女插科打诨一番，秦恪心头的阴霾也驱散不少，他牵着女儿，来到正屋，赵肃一见到他，立刻跪下：“卑职办事不利，未能请到折冲府的增援，还望大郎君恕罪。”

  秦恪已有心理准备，听到这个消息，虽有失落，却没有想象中的震怒和失望。他轻叹一声，话语间带着几分认命，几分麻木：“人走茶凉，自古有之。我已做了七八年的庶民，落魄到闲帮村汉都能讥讽的程度，折冲府的都尉不愿因我的‘猜测’便出手相助，也是理所应当的事情。”大家都觉得他是烫手山芋，躲还来不及，何况是私自派兵呢？别到最后，什么事情都没出，平白惹了一身腥。

  他的感慨发自内心，赵肃和程方却不敢应，秦恪自嘲一笑，也觉无趣，暗道除了曼娘，谁还能对他这般推心置腹，任何事情都能毫不避讳地提起？谁料这时，清脆的童音却响起：“所以啊，这人做不了大官。”

  “裹儿？”

  秦琬“啊”了一下，尴尬地笑了笑：“女儿……不小心说出来了。”

  “无事，你说得很对。”秦恪见女儿聪慧又懂事，骄傲得紧，心中酸涩也去了一两分，“一个两个都这样，做事只做一半，将大家都当做傻子一样看待。纵我心中知晓他们皆是‘不求有功，但求无过’的想法，也是会不高兴的啊！”

  见父亲赞美自己，秦琬心中喜滋滋的，只见她眼珠子转了转，唇边就仰起一丝狡黠的笑意：“刘使君不敢直接拒绝父亲的要求，曾都尉肯定也不敢，赵九郎虽然没借到兵，也不至于是无功而返吧？”

  赵肃早知秦琬聪明，却未曾想到她小小年纪竟能窥破这其中的玄机，想到这个孩子是由他看着长大，感情谈得上不错的，不知为何，他心中忽然松了一口气，头垂得更低，语气中除却满满的羞愧外，还有一丝难以抑制的羞愤：“周队正与卑职几人，日夜兼程，赶往军府。因周队正的面子，卑职方喝到了军府的茶水，可……”

  他顿了一顿，似是在克制满腔的悲愤，身子却不自觉地颤抖：“队正说明来意之后，曾校尉忽然变了一张脸，冷得吓人。他斥责队正不守本分，还说，还说，说队正没吃够教训，看上去洒脱不羁，实则没从过往中走出去。不仅如此，他还说，昔日因两人的交情，他违反规矩，将铁器卖给了卑职。然后，他命人抬出了数百贯钱，说要改正错误，硬逼着让卑职将这些铁器交出去。”

  秦恪听了，只觉眼前一黑，差点没站稳。

  见父亲摇摇欲坠，秦琬连忙上前搀扶，秦恪站稳之后，轻轻摇了摇头，他望着赵九，声音嘶哑：“说，你接着说！”

  赵肃应了一声，继续回禀道：“队正自觉受辱，拂袖而去，曾校尉却不依不饶，硬要卑职收了这些钱，否则不让队正和卑职出门。无奈之下，吾等只好拿钱装箱，这时，曾校尉的亲卫偷偷对卑职说，隔墙有耳。”

  “隔墙——有耳？”

  “队正和卑职商讨过后，知晓事情不妙，便兵分两路。周队正拿着大半的钱，大大方方地去更远的军府，说那儿也有他的熟人，卑职则领一小部分钱财，寻到……”赵肃咬了咬牙，才如实道，“寻到了最近的水匪，以钱财相诱，让他们在附近游曳。若发生什么事，便以举火为号，他们立刻会赶来。作为报酬，剩下的那些钱财，便，便是他们的了。”

  说罢，他伏在地上，几乎低到尘埃中去：“卑职自作主张，还望大郎君宽恕。”

  周五和赵肃出身北衙军，祖上有田，是官，秦恪尚有些不放在心中，何况是匪类呢？只是这等情景，也不知……秦恪刚想说什么，秦琬却问：“赵九郎，那些水匪可信么？他们会不会见财起意，反过来打劫我们？”

  秦恪一听，也觉得在理，便望着赵肃，要他给个说法。赵肃知成败在此一举，忙道：“如今太平盛世，也不至真有匪类肖小横行，这些水匪都是……”他含糊了一下，才说，“没了田地，也没个身份的精壮汉子，无奈之下，只得凭着一身水性，‘护送’商船，收点辛苦费。这些家伙虽然很难讲理，却非常守义气，答应的事情若不做到，那是要用渔网绑了，每个兄弟往他身上砍一刀，再活生生沉河的。”

  话都说到这份上，秦恪也明白了——虽说大夏实行均田制，给不同身份的人制定了不同的永业田数目，只可惜，上有政策，下有对策。一等良田改成二等田地，少交点赋税，这已经是最普通不过的做法。还有一些人家，为了少交点赋税，又或者为了躲避迫害，或自愿或不自愿地卖身到权贵人家，田产也一并献上。至于最嚣张的做法……直接将一整片区域百姓的户籍全注销了，将这块区域的田产悉数霸占，百姓则沦为黑户。

  没了户籍，就没办法开出路引；没了路引，若随便跑出去，被人抓到，那就是流民，或被投入官府，或沦为奴婢。与被迫帮世家垦荒的日子相比，谈不上哪个好，哪个坏。若是太平盛世也就罢了，若世道有些不稳，这些人最容易生出是非，甚至于揭竿而起。前朝看似铁通一般的江山，世家瞧着牢不可破的统治，不就是被这些流民给捅破缺口的么？

  比起所谓的“义气”，秦恪更相信财帛动人心。不过他也明白，天下还算太平，这些水匪也不敢胡来，明着与官府作对。说不定还得孝敬地方驻军，你睁一只眼闭一只眼，放我一条生路，我也少不了你这份利。

  对秦恪来说，官匪勾结反倒是好事，有军队的约束，水匪再猖狂也不敢越过线去。至于那些钱财，莫说几百贯，就是几千贯，几万贯，只要能保得住命，怎么花都行。故他有些烦躁地点了点头，说：“你说好便好吧！这事你没错，周五也没错，曾校尉……罢了，不提，你且起来，地上凉。”说罢，他干咳一声，望向程方，转移话题，“查出消息来源了么？”

  按道理说，秦恪都被气得差点晕了，程方本不该火上浇油。只可惜，救程方性命的人姓沈；让他吃饱穿暖娶上媳妇的人姓沈；教导他事理，给予他权利，又将他放为良籍的人仍旧姓沈。若要程方在代王和王妃中做个决断，毋庸置疑，他定会选择对沈曼好的事情。故他踟蹰了一下，才很是小心谨慎地说：“此事全怪属下做事不周，请人去李家说媒的时候，听着有个姓周的媒婆十里八乡都极有名气，却没想到她会那般小气。”

  “李家？哪个李家？”秦恪愣了一下，想到“说媒”才反应过来，原来是砚香的家里。

  三姑六婆的事情，秦恪素来不爱听，他皱了皱眉，不悦道：“究竟怎么一回事？”

  程方觑着他的神色，斟酌言辞：“周媒婆听见是您要纳妾，激动得快晕过去，直说若此事成了，她可就沾了贵人的贵气。她本以为人人都和她一样的心，此事十拿九稳，谁知被落了个好大没脸，便对砚香有些鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。旁人请她去李家提亲，她都冷嘲热讽，说什么，‘人家京里来的贵人都看不上，岂会看上咱们县里的人家’‘砚香姑娘心气高着呢，想必是要做官太太的’之类的话语。一来二去，几个家中世代为胥吏，薄有资产的人家都不敢上李家提亲，觉得自个儿高攀不起。李家急了，便……便说出了大王的事情，才……”

  果然，秦恪一听，怒极反笑：“几个家中世代为胥吏，薄有资产的人，都不敢上门提亲？”

  程方如哑巴一般，低着头，再不肯说话。

  “好，好，好，当真很好！”秦恪气得浑身都在颤抖，“可笑我长到这么多岁，竟是白生了一双眼睛，白长了所谓的脑子！”


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