砚香之事，弄得父女俩你看我，我看你，都不知该说什么好。而等沈曼这边，七月趁着没旁人的时候，忍不住劝道：“娘子，奴婢见过那个砚香，生得十分美丽，安静娴雅，做事妥帖，人又八面玲珑，谁见了都说好，您……”找这么一位主儿进来，是嫌自己的日子越过越好了么？若她没记错的话，那个砚香说是全彭泽县生得最美，最拿得出手的姑娘也不为过。

  沈曼将铜镜一压，微笑道：“这么出挑的姑娘，心气自然也高。”

  七月一噎，却仍旧没有放弃：“但刘宽怎配与大王相提并论？”

  刘宽生得普通，个子又颇为矮小，若女子能光凭容貌来选择如意郎君，他定是而立之年都娶不上媳妇的那种，秦恪却不一样。他虽受欺压，却也是正正经经在太宗那里挂了名的秦恒长子，饱读诗书，学问过人。更何况，秦恪容貌酷肖其母，却无一丝阴柔之气，唯见温文尔雅，气度亦十分不凡。这些年的风霜为他增添了几许成熟，沉淀了说不尽的沧桑，与身上那种自幼出身尊贵，如今坎坷飘零的忧郁和高华相应，魅力更胜往昔。

  嫦娥虽爱少年，姐儿却也爱俏，那些青涩的小伙子，指不定这位砚香姑娘还看不上，偏偏就好秦恪这种。再说了，秦恪的身份毕竟不同，若是有朝一日能回去，飞黄腾达指日可待。按照大夏的法律，跟了刘宽，那就永远是个没名没份的使女，儿女生下来也是奴婢，至于秦恪……他纵无法恢复亲王爵位，也少不得拿个郡王给他做。而郡王除了正妃之外，还有八名媵的名额，可都是正正经经上金册，有诰封，儿女说不定也能捞个爵位诰命的存在呢！

  “七月，你啊你……”沈曼好笑地摇了摇头，从柜子中取出一袋钱给七月：“这几日你先让程方打听打听，砚香究竟是哪里的人，待她脱籍归乡之后，便用这些钱买些好东西，去找当地那嘴碎的，或气量狭小的媒婆。切记，务必许诺，事成之后，还有更多的酬谢送上。”

  见着沈曼这般笃定，好似事情一定会成不了一般，七月也不再说什么。她接过钱，应了一句，当天晚上就和程方说，所以程方第二天大清早就出了门。

  彭泽县人口不过万，除却居住在县城中的那些人外，还有许多居住于县城外村落的百姓，彼此之间虽谈不上往来甚多，也绝对不会陌生。程方办事又十分麻利，不出两日就打听到，砚香原是张家村十二里外的李家村人，有一个哥哥，两个弟弟，两个妹妹，父母守着几亩授口田过日子。前几年幼弟得了重病，没钱抓药，父母咬了咬牙，才将她给卖了的。现如今，砚香的兄弟姐妹在她的补贴和胥吏的关照下都成了家，买田买地，日子不差，就差她一个了。

  也就是说，如今的李家，虽然不上大富大贵，却也不用卖儿卖女了。

  得到程方的回禀后，沈曼眉毛都没动一下：“砚香呢？何时归家？”

  七月闻得不远处的脚步声，会意地抬高了一点声音，回禀道：“听闻新使君过不久就要前来，刘使君已经将家中来自本地的仆役都放了出去，只因生活尚有不便，这些人放伺候旧主几日。至于砚香……已然归家。”

  “曼娘——”秦恪正拉着女儿，边散步边让她背书，恰巧听见这句话，便将秦琬交给七月，十分诚恳地说，“我并不需要妾室。”

  沈曼神情真挚，话语中却有些酸意：“即便如此，您也需要人照顾，男人太过粗心，终究比不过女人温柔体贴。”

  “哎呀，曼娘，你这是何苦……”

  何苦？我最最痛苦的时间都熬过来了，会怕现在？莫说区区一个砚香，就是再来十个八个倾国倾城的绝色佳人，我也不会惧怕，因为我太了解你了。

  代王秦恪，真的是一个非常，非常，非常顾念旧情的人啊！

  秦琬躲在门框后面，偷偷伸个脖子出来看，精致的小脸皱成一团。

  她总觉得，事情有哪里不对劲，可究竟是哪里不对呢？

  嘿嘿，阿耶和阿娘不想告诉她，没问题，她去找赵九郎！

  “帮您去跟着……程二郎？”面对秦琬的突发奇想，赵九哭笑不得，“为何？”

  秦琬为何与赵九熟稔？说起来也不算奇怪——一心投诚的赵九遇上不通俗务的秦恪，那可真是万般苦涩在心中，对牛弹琴说不通。加之彭泽县实在太小，人口连万都没过，又靠着长江，百姓不至于落魄到一出现天灾就活不下去的程度，周遭连个山匪流民也无。哪怕赵九一身本事，在这种地方，除了上山打点野味之外，也是英雄无用武之地。

  沈曼冷眼瞅着，发现兵卒中官职最大的队正周五因人到中年，又落得如此处境的缘故，成日唉声叹气，喝得烂醉如泥，颇有点就此荒废一生的意思，副队正陈三倒没自暴自弃，就是水土不服，才来没多久便一命呜呼了。这些年来，赵九在不知不觉中，竟一点一点树立了威信，虽无一官半职，那些年轻的兵卒却隐隐有以他为首的意思，可见这是一个颇有手段和本事的人。

  她本就是极为精明的女人，几乎用命换来了秦恪的绝对信任，断没有就此抽手的道理，更何况她还有个身在京城做个闲散勋贵的侄子。刘宽能收到邓疆的书信，她自然也能得到侄儿沈淮递的消息，一见便知知晓有人存心搅浑这一摊水，打算从中牟利了。既然如此，她何不早早做好打算，图谋未来？

  正因为如此，在得知这一消息后，沈曼立刻拿出这几年辛辛苦苦积攒的钱出来，让程方去买一些地，户主是张五——没错，就是那个克制不主好奇心，被赵九抓住，打得鼻青脸肿的张五。

  沈曼答应张五，赁人为他耕种本由他负责的授口田，并以他和其余几个闲汉的名义买了一百六十亩永业田。但这些田产的收成，张五他们只能拿两成，其余全由赵九收着。

  大夏实行均田制，律法规定，十八岁以上的中男和丁男，每人受口分田八十亩，这是一定要耕种的，永业田二十亩，这是私产的上限。税收则按每亩帛或出布一匹，粟二石来计算，一般的家庭，只要勤劳肯干一点，日子都颇为富足。但像张五这种成日游手好闲，自家永业田一分没有，授口田也不耕作的人来说，每到收税之时的躲藏、赖账、关押等，早就成了一直以来的惯例。

  程方和赵九一个唱红脸，一个唱白脸，又有利益诱惑，早被整得服服帖帖的张五二话不说，立刻答应，过上了你好我好大家好的日子。随后，沈曼给赵九指了一条明路——我的女儿不能不通俗物，总得下地走走看看，她性子野，恪守主仆本分的程方和七月怕是看不住。你去保护她，陪她玩耍，顺带教导些防身的本事。只要你天天在裹儿面前晃，大郎想不注意你也难。

  赵九知秦琬是秦恪的掌上明珠，自不会欺她年幼，平素说话做事也很注意分寸。秦琬呢，自觉自己被当做大人看待，心中十分高兴，所以她望着赵九，笑嘻嘻地说：“阿娘想买刘使君府上一个叫砚香的丫鬟，她却已是自由身，程二郎就去办这件事喽！”

  “这……”赵九听了，实在为难，“您的意思是……”这种事情，他可不想参与啊！

  秦琬“啊”了一下，奇道：“我没什么意思，就是想让你去看看，唔，最好能带我去看看。”她总觉得，阿娘有什么打算的样子，这事，未必成得了。再说了，她也不希望来个莫名其妙的女人，插入她的家庭中啊！

  阿娘不告诉她，没关系，她可以自己去看，自己去想。阿耶说得好，书读百遍，其义自现，我亲眼去看，总不会错吧？

  刚刚还是帮她看看，现在就成了最好能带她去看看，若是再拒绝……会不会变成一定要带她去围观？

  小孩子有时候是非常不讲理的，尤其是这种有求必应，几乎没被拒绝过的……赵九苦笑着看了一下秦琬，见她脸上写满了认真，不由叹道：“听您的，但若程二郎进屋谈事情，这梁上君子，我赵九未必做得来。”

  秦琬歪着脑袋想了想，认真地点了点头，说：“那好吧！等七月找阿娘说话的时候，我凑过去听呢！”阿娘说过，要知人善用，赵九郎不能做梁上君子，自己也不能强逼对不对？阿耶说，他们是圣人的子孙，终有一日能回到那繁盛的帝都去，到那时候，要多少人没有，岂会强人所难？

  这般想着，她绽出一个大大的笑脸：“我回去啦！”

  居然这么好说话？

  赵九松了一口气，点了点头，秦琬见状，歪了歪脑袋，有些不解。

  说起来，赵九似乎很听阿耶阿娘的，如果说听阿耶的是因为……他是男人，那为什么听阿娘的呢？难道是因为……阿娘给了他钱？

  好像，又懂了点什么呢？

  既然如此，那就去清点一下自己的私房钱好了！


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