吉日已到，崇祯皇帝亲赴德胜门为大军送行，这次朱天明带走了皇家禁卫军一师和第二师以及军直属部队，将第三师留下防守北京城。

  崇祯皇帝站在城楼之上，向全体出征官兵敬酒，城楼之下数万大军佩列整齐，无数御酒的酒坛在一个个士兵手中传递着，无论酒量如何，每人都饮下了一口。

  吉时将近，崇祯皇帝在城楼上大声喊道：“全军将士，朕在这里等你们凯旋。到时，朕再与你们一起喝酒烤肉，为你们庆功。”

  说罢，城楼之下响起震天的喊声：“吾皇万岁，明军万胜！”

  伴随着口号声，大军开拔，向着山海关方向前进。

  大军离开德胜门向北行进了十里，忽然见到前方有三支人马，军容齐整的候在路旁。

  第一支人马约三百人，衣甲整肃，为首的是一名十五六岁的少年将军，此人正是手刃范文程的刘梁，也就是晚明第一猛将刘綎的孙子。

  第二支人马也是三百人，为首的是一位十四五岁的小将，此人名叫于七，正是戚继光的外孙。

  这两支部队都是朱天明授意招募的，士兵组成都是原刘綎铁车军和戚继光戚家军官兵的余部或后代。

  于七和刘梁二人，也同为皇家军事学院的同学。

  第三支人马声势可就大多了，足有三千之众，手持白杆长枪，背后还背着火绳枪，为首一员白甲白马的大将，正是石柱宣慰使马祥麟。

  朱天明催马上前，跳下马背拱手道：“大哥，你终于来了。”

  马祥麟也兴奋道：“贤弟，终于有机会能和你并肩消灭建奴了。”

  此时，刘梁和于七也跑到近前，敬了个标准的军礼道：“副校长好。”

  朱天明一愣，问道：“我什么时候成你们副校长了？”

  刘梁和于七，相视一愣道：“有一次校长陛下来学校视察时亲口说的，你是副校长啊。”

  朱天明含混地“哦”了一声，又道：“好吧，不过在军中不要称呼校长，要叫军长。”

  二人又敬了个军礼道：“是，军长。”

  朱天明正色道：“我这次特别请你们三位前来参战，是因为你们或你们的先人都是我们大明的英雄，却同时都在建奴手上吃过亏，折损过亲近之人。

  所以这次，我要和你们一起去雪耻报仇，重新恢复先人的荣光。”

  两员小将激动的敬礼称是，马祥麟也是紧紧的一抱拳。

  朱天明又道：“这次咱们出动的是皇家禁卫军最精锐的火器部队，所以你们的部队千万不要直接参战，

  我让你们来的另一个目的，就是让你们观看学习这些新的兵种、武器和战法在实战环境下的运用。

  你们看懂了，学会了，将来才能有效的统领新式军队。所以千万不可冲动，要认真地看，认真的学。”

  三人全部应诺，各自带领自己的部队，跟随大军行动。

  沿途上，朱天明陆续收到了来自各方的回信，朱天明和崇祯的初步战役布局已经完成。

  不一日大军抵达山海关，祖大寿等人出关迎接。

  大军在山海关盘桓数日后，继续开拔前往锦州。

  大军到达锦州城外，辽东督师孙承宗已打开城门，率文武官员接出了城。

  这次朱天明非常谦恭，远远的下马，一路小跑到孙承宗面前，躬身施礼道：“孙先生，怎敢劳烦您亲自出城迎接，真是折煞小子了。”

  孙承宗看这位年少得志，威风八面的少年侯爷居然如此客气，心中也是十分开心。

  客套几句后便与朱天明携手揽腕进了锦州城。

  后面朱嘉赫、张之极、唐小虎等人各自指挥大军进城驻扎。

  来到孙承宗的府邸，分宾主坐下，孙承宗先开口道：“老夫已经接到了陛下的圣旨，说侯爷此次率领最为精锐的皇家禁卫军前来，准备攻伐建奴光复辽东。

  老夫自是十分欣喜。只是这建奴非常狡猾，又骁勇善战，对辽东的地形地势也极为熟悉，虽然之前在陛下和侯爷手底下吃了大亏，但也并不容易对付。”

  朱天明道：“多谢孙先生教诲，小子自会小心谨慎，敢问孙先生，现在辽东情况如何？”

  孙承宗道：“托陛下和侯爷的福，趁着你们几次重挫建奴的机会，我也趁机出兵收复了义州和西平堡一带的地方，现在隔着辽河与建奴对峙。

  皮岛的毛总兵和刘兴祚二位，也趁机攻击沿岸，还从沿海登陆，现在已经重新光复了复州、盖州之地。

  刘兴祚将军对那里极为熟悉，很快就站稳了脚跟，重新筑起关塞城墙，也在和海州的建奴军对峙。”

  朱天明又向孙承宗请教了一些辽东的山川地理风土人情。

  当晚，孙承宗在帅府宴请了朱天明和禁卫军的高级将领，朱天明也特意带上了马祥麟、刘梁和于七三人，介绍给了孙承宗，孙承宗闻听他们的身世也是倍感敬佩。

  当晚，朱天明返回中军帐后，请来了早已等候多时的辽东锦衣卫千户洪益臣，这洪益臣乃是李若琏的心腹爱将，又有姻亲关系，所以非常可靠。

  朱天明出发之前，李若琏就已派人传信，让洪益臣竭尽所能协助朱天明。

  二人见面，朱天明问道：“洪大人，如今辽东情况如何？建奴那边可有什么消息吗？”

  洪益臣道：“禀大人，自从杨万里大批向建奴走私加料的粮食盐糖，这些建奴军兵，尤其是军官贵族，体能已是大不如前，很多都染了疾病。

  再加上鸦片的泛滥，他们整体战力已不足惧。尤其是一个月前杨万里突然断了鸦片的供应，建奴军中已是乱象滋生，为了抢夺所剩的鸦片，甚至发生了几次大规模的火拼。

  近些日，得不到鸦片的底层军官已经几乎彻底丧失了战力和指挥能力。”

  朱天明喜道：“太好了，我这里有几封密信，烦劳洪大人以最快捷稳妥的渠道送往集宁伯、皮岛毛总兵、盖州刘副总兵和身在登州的福建水师郑提督处。”

  这信函中相约各路人马十五日后，各自按照之前的计划行事。洪千户收好密函后，离开了中军大帐。


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