大堂内外都已经排起长长的队伍。

  与昨日前来状告文家、朱家之流的百姓竞相拥挤的场面相比，今日过来的百姓显得有秩序许多。倒不是今日过来的百姓更守规矩，而是今日过来的百姓比起状告文家、朱家之流，大部分的注意力都落在了许冬与孟掌柜的身上。

  许冬碾死孟掌柜鸡崽，被要求赔五百文的事，昨日就已经闹得沸沸扬扬。在孟掌柜带着许冬到太守府报官后，不少百姓都在等后续。陈韶一心为百姓谋福及对百姓礼遇有加的形象早已经深入人心，大家有志一同地认为，陈韶一定会为许冬做主，但结果却大跌眼镜。

  陈韶给孟掌柜做了主。

  虽然她有承诺许冬，不够的钱她来补，但得知消息的百姓还是议论纷纷。

  今日来状告文家、朱家之流的百姓有一半都是来看热闹的。

  陈韶当然清楚，不过却没有撵走他们，在让李天流、傅九、蝉衣、全书玉依旧同昨日一样两两一组负责登记后，便将孟掌柜与许冬叫到了一旁。

  “筹的钱呢？”陈韶问许冬。

  许冬忐忑地将钱袋拿出来，涨红着脸皮道：“只筹到一百七十六文钱。”

  陈韶将钱袋拿过来，将提前准备好的铜钱数出三百二十四文放进去后，递给孟掌柜道：“数一数，是不是五百文。”

  孟掌柜乐呵呵地接过钱袋子，掂一掂道：“大人说有五百文，那必定就是五百文，就算是少一两文钱也没关系。”

  “既说了五百文，那就一文不能少。”陈韶坚持道，“数吧，当着大伙儿的面数清楚了，也好彻底地了结此事。”

  “既然大人要求，那小人就恭敬不如从命了。”孟掌柜不顾排队百姓的议论，蹲下身子，将铜钱小心地倒在地上，一枚一枚地数了起来。数一遍不够，他又数了第二遍。确定数目不错后，他笑盈盈地起身道，“不错，正好是五百文，一文不多，一文不少。”

  “既然一文不多，一文不少，他不小心撵死你鸡崽子的事，是不是就可以了结了？”陈韶心平气和地问道。

  孟掌柜将钱袋子塞到怀里，颇是意气风发地说道：“了结了，多亏大人帮忙。”

  陈韶笑吟吟地确定道：“你确定了结了？”

  孟掌柜点一点头：“确定。”

  “好。”陈韶看一眼许冬，“你的事了结了，那我们现在就来算一算他的事吧。”

  孟掌柜下意识地看向许冬，并脱口问道：“你也告我了？”

  许冬无措地摆手道：“我，我没有。”

  “他没有告你，我们现在要算的是你昨日所说的公平。”陈韶慢条斯理道，“你昨日说，他碾死你的鸡，你要他赔偿是天经地义，我们如果偏帮他，就有违公平，可有此事？”

  孟掌柜犹豫一下后，点头道：“确有此事。”

  陈韶从容道：“他碾死的是肉鸡的鸡崽，赔的却是长大后的肉鸡。众所周知，一斤鸡，一斗米，意思就是鸡每长一斤，就要喂一斗米。五斤鸡，就是五斗米，但你的鸡已经死了，不需要再喂米。可这五斗米的钱，他已经给你了，你是不是该将这五斗米给他，才叫公平？”

  孟掌柜面色难看，近几年，由于大量的上等田地都被文家、朱家、顾家之流掠夺，百姓所得薄田根本不足以养家糊口之下，粮食的价格节节攀高。现如今，一斗米要一百一至一百二十文钱。就按一百一十文钱来算，五斗米也要五百五十文钱。

  但……

  他昨日叫着要公平，陈韶将公平给他了，今日他若是反悔，下场会是什么根本不用过多想。忍着肉痛，孟掌柜艰难地应了句：“大人说得有理，小人这就回去给他称米。”

  陈韶满意于他的识趣，在排队百姓的大声叫好中，吩咐许冬道：“去吧，跟着孟掌柜将五斗米领了，就赶紧去照顾你爹。”

  许冬正要跪地道谢，孟掌柜脸色阵红阵白地先一步跪到地上：“大人，小人要状告周家三公子！周家三公子利用此等方法榨取钱财数以万计，小人昨日不过灵机一动，才有样学样。”

  “你说的是与文家并列的那个周家？”陈韶问。

  孟掌柜道：“正是！”

  陈韶默然思索片刻，骆爷收集的关于周家的罪证中，似乎确实有碰瓷榨取他人钱财的事。原本打算过一段时日，等朱家、顾家、范家和戚家的财产清查得差不多了，再来处置剩余的几家。既然现在撞上了，那就现在解决吧。

  反正周家到目前为止也没有什么表示，更派不上什么用场。

  看两眼悔恨交加的孟掌柜，又看两眼不断朝着他们张望的排队百姓，陈韶平静道：“我知道了，你先回去将米称给他，让他赶紧去照顾他爹。”

  孟掌柜萎靡地称是。

  他们走后，陈韶到蝉衣与全书玉，傅九与李天流身边各自站了一会儿，对他们问案的技术稍稍提点几句，见他们慢慢上道后，便先一步回了乘风院。

  将放着周家罪证的箱子搬到书桌上，将所有罪证都拿出来，挨个过滤一遍，将涉及敲诈勒索的证据都挑出来，大致统计一遍后，陈韶吩咐门口的羽林卫：“去将骆爷请过来。”

  骆爷踉跄着过来，还未进门，陈韶就将涉及敲诈勒索的证据推过去，“你带个路，去将这些罪证上的受害人带来太守府。”

  骆爷瘦得只剩皮包骨，哆嗦着手拿过罪证，什么话也没有说，便转身出去了。

  陈韶没有劝阻他，示意几个羽林卫跟上后，便又回了大堂。在大堂跟着处理了小半个时辰登记的事，被差去请雷老三的羽林卫便回来了。

  雷老三矮胖，一进大堂，便扑通着跪到了地上，“大人饶命，小人也是偶然听人提及拿钱买命顶罪，一时嘴痒，才向杨东提了那么一嘴，小人并不知道那杨东真敢买命顶罪，小人冤枉呀。”

  陈韶干脆地问道：“听谁提及的？”

  “听赌坊里的赵二说的，赵二说他有个堂兄早几年与一妇人通奸，被那妇人的男人捉住后，逃跑路上失手将那男人打死，就花了三十两银子买通一地痞替他顶了罪。”雷老三竹筒倒豆子般，快言快语道，“赵二与赵大人是族亲，那堂兄的案子就是托的赵大人帮忙。”

  陈韶平静地问道：“你说的赵大人是司仓参军赵鳞？”


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