回到郡城，城门都已经关了。

  开门进来，陈韶叫住要独自离去的赵强，说道：“有两件事要托你去办，第一件，烦你请个人回去知会大牛他爹一声，可以将阿妹下葬了；第二件，劳你再辛苦一趟，让几个商行的掌柜明日辰时到太守府见我，我有话要问。”

  蝉衣及时递过去一张文书。文书印有大理寺纹样，还加盖了陈韶的官印，是回来的路上陈韶现写的。

  赵强赶紧应了句好说后，下马过来接过文书，恭敬地贴身放好，方才走了。

  张伯山、丁立生等一众太守府的大小官员早已在太守府大门前等着了，看到陈韶的马车过来，齐刷刷地便迎了上来。马车却并没有就此停下，越过他们，直行到后宅门前方才停下来。

  回到乘风院，歇息了大半盏茶，张伯山带着丁立生才急急忙忙地赶了过来。

  看出陈韶脸上的疲乏，张伯山知趣地没有再说空话，只稍稍问候两句她路途的劳累，又赶紧让人去将饭菜端上来后，便从鲍承乐手中拿过案宗，恭敬地递上来：“这是前几起案子的案宗，请公子查阅，有不足之处，还请公子指正。”

  傅九接过来递向她。

  陈韶打开其中一个，是第五起案子的案宗。

  第五起案子发生在小常村，受害者是一个六岁的男童，姓李，家中排行第八，叫李八娃。陈韶边看案宗的内容边问丁立生：“你也查完了？”

  丁立生赶紧揖礼道：“才查不到一半，怕公子问，这才特意赶回来。”

  陈韶看他一眼：“查到什么了？”

  丁立生恭敬道：“今年自三月底开始，便雨水不断，大丰河一直处于汛期，凶手那些石头是从何处打捞，很难查清。”

  陈韶看案宗的动作一顿，“除了大丰河外，别处是否有这样的石头？”

  “有。”丁立生道，“大丰河的几条支流都有，只是大丰河汛期一起，这些支流也难免水涨船高。”

  陈韶若有所思道：“这么说来，凶手是在汛期之前就已经备好石头。”

  丁立生不确定道：“应该是这样。”

  陈韶思索片刻，吩咐：“既然大丰河正在汛期，后面你就把重点放在搜山和搜村上，尤其多搜一搜无人居住或是离村较远的房屋。”

  丁立生应是。

  陈韶接着道：“搜山、搜村时，无论对错，都不得跟百姓起争执。”

  丁立生犹豫了片刻，才应是。

  陈韶看向他，“有问题？”

  丁立生赶紧摇头，“没有。”

  陈韶：“那就去吧。”

  丁立生走后，陈韶看一眼还杵着的张伯山，“你也去吧，明日唤了些人过来问话，他们到后，你记得将他们带过来，不可为难。”

  张伯山应是后，也退出去了。

  饭菜还没有来，陈韶索性将其余几个案宗也都拿了出来。

  陶阿妹之前，发生过五起案子。

  小常村的六岁男童李八娃，大桥镇二十岁刚成亲不过半载的妇人冯玉，周公村六十一岁的妇人余氏，长河村四岁男童高小四，云河镇二十七岁妇人许小美。

  加上陶阿妹所在的赵家村，这一次的连环杀人案所涉及的六个村镇，除大桥镇外，其余五个村镇都曾涉过案，其中云河镇与小常村已是第三次涉案。

  而第一次涉案的大桥镇亦在洪源郡西北方向。

  六起案件受害者：五十到六十五岁妇人计一人；二十到三十五岁妇人计三人；二到七岁男童计二人。

  作案方向、作案对象的选择、作案手法与元和六年、元和十三年都非常相似，可以确定系同一个凶手所为无疑了。

  将之前写的前两案总结拿出来，将新信息又添上后，陈韶说道：“明……后日先从小常村开始查。”

  傅九端着饭菜进来，听到这话，问道：“公子不歇两天再去吗？”

  蝉衣过来摆饭：“是呀，公子也该好好歇两日了。公子身子不好，总这样奔波，难免惹人怀疑。”

  “顾不得那么多了。我们来洪源郡的阵仗不小，凶手还能当晚就杀人，不是丧心病狂就是有意挑衅，”陈韶起身，洗过手坐到桌前，“我要歇着不管，就怕他癫狂起来继续杀人。”

  说到这，陈韶突然想起来一事，赶紧吩咐傅九：“你去跟张大人说一声，让他立刻安排衙役出去，尽量让西北方向的村子一村有一个衙役。另外，让前去这些村子的衙役跟村正说，让村里也安排人多巡逻，尤其是每日傍晚前后。有任何情况，立刻保护好现场并通知我。”

  傅九听她说的严肃，赶紧去了。

  陈韶思索一二，确定没有什么遗漏后，拿起筷子道：“你也坐下吃吧，忙了这几日，也累得不轻，早些吃完也好早些歇着。”

  蝉衣应好，在她身边坐下来，跟着一起吃了。

  又是一夜无话好眠。

  第二日醒来，阳光已经透过窗格照到床跟前。

  辰时已过去两刻钟。

  蝉衣听到动静，快步进屋，一边伺候着她穿衣，一边道：“看公子睡得沉，就没舍得叫，左不过让他们多等一会儿。”

  陈韶前世是法医，法医最讲究时效。来这里跟着蕙音学医的那十五载，蕙音给她灌输的也是人命关天，不可轻慢。因而两世加起来，她都没有让人多等的习惯。快速穿好衣裳，洗漱完毕，便道：“去请他们过来。”

  蝉衣知道拗不过她，只好快速将饭摆好后，到门口去叫傅九。

  傅九在院子里练剑，听到她的声音，忙收剑过来：“公子醒了？”

  “醒了。”蝉衣朝屋内看一眼，有意大声说道，“公子让去请人，赶紧去。”

  趁着傅九歪着身子探头过来看望时，她又压着声快速道：“请人回来的时候慢一些，公子才开始吃饭。”

  傅九无声说了句‘知道’后，往外边去了。

  福来商行的掌柜姓徐、荣发商行的掌柜姓田、丰隆商行的掌柜姓沈。赵强嘴严，三个掌柜昨夜听他通知后，问不出什么名堂来，辗转反侧一夜，今儿天刚亮，便急急往太守府来了。三人的生意做得都不小，平常少不得跟官府打交道，就是在张伯山跟前，也是能说得上两句话的人物。三人赶早过来，就是想借这个便利，先打听打听陈韶找他们有什么事。

  不管是为钱财，还是为别的事，也让他们有个准备。

  恰好张伯山昨夜得了让他来接他们到乘风院的指示后，也抓心挠肝地想知道是怎么回事。辗转到天明刚睡不到半个时辰，突然听到他们三个过来，惊得立刻起来，劈头盖脸就问他们怎么回事。

  三个掌柜被他问得心凉了半截。

  好一会儿，沈掌柜才抱着一丝丝的希冀问道：“大人也不知道陈六公子唤我们过来所为何事？”

  张伯山怒了，“她唤的是你们，你们都不知……你们也不知道她唤你们来是为何事？”

  三个掌柜灰着脸齐齐摇头。


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