平郡王府侍卫森严，那宽大显赫的府门前，一对雄赳赳的石头狮子昂然蹲坐在门口，将那金刚怒目瞪视着来往之人，使得许许多多人在它面前自惭形秽然后知难而退。

  一如王府前的家丁，虽是认得若容父子，从前也曾见到世子福彭与雪芹挽手大笑从门中出入，但此一时也彼一时也，福彭将自己深藏在府中，任凭那曹家父子在府门外等候了一整天，天渐黄昏，却传下话来，因公务繁忙，无暇见曹家父子，请今后还是不要再来为好。

  若容淡定一笑：“人家躲避我们尤恐不及，那定是有大事情了，我们好自为之，走了吧！”

  雪芹不甘心，好话歹话软化硬话的与那家丁说尽了，只是想求见世子一面，见那家丁一派鄙夷神色，爱理不理，心下气恼，指着府门大骂大叫。

  女扮男装的蕙兰在一边安静守着若容，见雪芹无计可施，走上来笑道：“看我来试一试！”于是对那家丁说：“劳烦这位小哥再进去回禀一声，曹家父子死赖在门口，世子不见就不肯走，世子如果想息事宁人，还是见一面的好！”

  那家丁冷笑道：“去去去！小王爷言道，不见就是不见，啰嗦什么！”

  蕙兰也冷笑道：“事关重大，如果出点差池，你吃罪得起吗？曹大人与小王爷，打断骨头连着筋，怎么也是血亲。你只说，这街上人来人往、轿马纷纷，保不定有什么公侯大人从这边过，如果看到曹家父子在平郡王府门前，肯定都会以为原来平郡王府与曹家有血亲关系，仍来往密切，这恐怕不是世子所愿吧？世子必然会见的！”说着，从衣袖中偷偷递上一块二两重的银子塞子家丁手中。

  那家丁会意一笑，道：“那我就按照你说的，再替你们通报一次。如果再不成，可就回去吧，别再闹腾了！”

  果然，那家丁出来就招手叫他们进去，福彭在书房等候。

  然而让雪芹失望的事，那福彭虽然出来相见，去无一丝一毫亲热之意，冷着一张脸，冷冰冰地迎面说道：“曹家之事，你们求我也无益，那曹颀发配与曹霈罢官，乃万岁下的旨意，铁板钉钉，绝无更改的了。”

  若容急忙制止正要发怒的雪芹，施礼道：“我等此来，原本也没想求你搭救他们，但这朗朗乾坤，总要给人个明白说法，究竟所犯何罪？如何就这样雷霆万钧将曹家尽数毁灭？贵妃娘娘在深宫可安好？”

  见若容如此问，福彭垂头想了想道：“此事原本万岁下旨不得外传，但咱们毕竟是至亲，实不忍心将你们蒙在鼓里。”于是就将木兰秋闱发生的曹颖之死等事情详细告知，直听得若容等人目瞪口呆，最后福彭叹息道：“此事如此重大，又牵连众多，慎郡王都被赶出朝堂，只做个闲散之人了，万岁未将曹家斩草除根、赶尽杀绝，已是天大隆恩，这些内情你们知道了也就全明白了，如今已无人能挽救曹家危局。今后你们也不要再到平郡王府来了，我是泥菩萨过江自身难保，爱莫能助，只求不要再节外生枝就好！”

  说着，命家人取来一包银子，交到若容手中道：“离开京城，越远越好，再不要回来了！”

  若容将银子一推，轻笑道：“我等自有我等的去处！”说完，与蕙兰一起拉着仍呆愣的雪芹走出了王府。

  见雪芹那茫然的失魂落魄样子，若容摇头叹气道：“傻孩子，你如何还是看不开！曹家的一切，早已经不复存在，不是你的，也不是我的，我们如今能做的，是手上的书，能呵护的，是身边的人！”蕙兰亦对着雪芹的耳朵，大声道：“过去的早就过去了，我们还是赶快回西山吧！”

  西山，茅屋，书稿，襄玉……雪芹心中渐渐升起缕缕暖意。

  ……  ……

  雨后的西山，满目的萧条，红叶如火更如血。

  如那小屋门前的斑斑血迹。

  雪芹心中震惊，疾步跑过去，却只见红钰软软地倒在门外地上，身下，是大片的血迹。

  “红钰姨姨！你……你怎了？”雪芹急忙扶起气息全无的红钰的身子，赫然发现，胸口血流如注，竟是被残忍的一剑穿胸而过，眼见是不得救了，大哭道：“这……爹爹、蕙兰，红钰姨姨受伤了啊！”

  若容见雪芹跑过去时，心中已知不妙，如今再听到雪芹之言，低头见雪芹怀抱着浑身是血的红钰，立时愣在当地。

  倒还是蕙兰，虽是年轻女子，却有胆有识，见状急忙道：“快去找找子佩姨姨和襄玉小姐！”说罢拉了若荣就向屋内冲去，但见屋内一片凌乱狼藉，那子佩软软地伏在书案上。若荣见状大哭道：“子佩！子佩啊！”

  “先生！先生你先别哭，这屋里没有血迹，子佩姨姨应该没事的！”蕙兰说着，急忙过去扶起子佩身子，却见她怀中紧紧抱着书稿，头上一片淤青，却是昏迷过去。蕙兰慌乱得又是掐人中又是呼唤，子佩才悠悠转醒过来，开口便急急道：“不许动先生的书稿！”

  “没事了！没事了！子佩，是我们！我们回来了！这里，这里发生了什么事？”若容急忙扶着子佩，不自觉得将她紧紧抱在怀里，完全忘了男女授受不亲的礼教，却似见到失散的亲人般。

  “先生，现在不是说话的时候！你快带着子佩姨姨去看看红钰姨姨，我去屋后找找襄玉小姐！”蕙兰说着，转身向屋后跑去。

  雪芹跪在地上，怀抱着红钰的头，试图用手掩住红钰胸口的伤，但那伤口又深又大，血汩汩流出，如何掩得住，却碰到了伤口的痛处，红钰微微的挣扎喘息起来，雪芹心中又着急牵挂襄玉等人，正焦灼万分，无计可施，见若荣搀扶着子佩从屋内踉踉跄跄奔过来，急忙叫道：“爹爹，红钰姨姨醒了，快来啊！”

  子佩一见，吓得跌倒在地上，拉着红钰的手，说不出一句话，只是痛哭。

  那红钰一息尚存，挣扎着叹息道：“子佩，熙嫔娘娘……娘娘说……让你……照顾好先生！”又喘得说不出话来，只是艰难地拉了子佩的手，搭在若容手上，那双目光渐渐涣散的眼睛，定定地望着若容和子佩。

  子佩何等冰雪聪明，立时明白了红钰的意思，又忽地想起那日带若容进宫出来时颦如哀声嘱托“替我照顾好他”，如今怡亲王胤祥早已先去多时，自己颠沛流离，多亏若容父子相救，同在患难之中，这后半生也只得为他红袖添香、执笔研磨，再无其它奢望，于是连忙抓起红钰的手道：“你放心，我答应过颦姐姐，我会照顾先生的！”

  正说着，蕙兰匆匆跑来叫道：“不好了不好了！我找遍了屋前屋后，就是找不到襄玉小姐！”

  “啊！”雪芹闻言大惊。“再去找啊！附近呢？林子里呢？”

  “不用找了……襄玉……”红钰喘息着说：“襄玉……怡亲王府……抓走了！我……我拦不住……”子佩急忙问：“你是说，那些黑衣人是怡亲王府的人？你怎么知道？他们……他们抓走了襄玉？你拦他们，被他们刺伤的？他们直奔屋内，我……我还以为，他们是来抢先生书稿的呢！”子佩想了想道：“不对啊！怡亲王府为什么不连我一起抓走，只抓襄玉？”

  “他们……肯定不知道……真相。那个人得手后说，咱们怡亲王真……真有眼光，这……这小妞……皇上……皇上肯定能……能喜欢……”红钰拼尽力气说道，未待说完，一口气提不上来，眼见已魂散魄消，却还强撑着最后一口气，紧拉了若容的手吐出三两个字“西山……”便香消玉损。

  “襄玉……送与皇上？！不可以啊！一定要去救她啊！”子佩焦急狂乱地说。

  若容眼前，浮过红钰当日巧计救天香时那伶俐聪慧模样，如今就这样惨死，心痛如割，再看子佩痛不欲生的焦灼，立时道：““子佩，你别急，我去！我立刻就去！我去将利害关系对怡亲王讲清楚！”若容站起身来叮嘱蕙兰道：“你和雪芹守护好子佩姨姨，将红钰姨姨成殓好，我死也要救出襄玉来！”

  雪芹急忙将红钰放平在地上，哭着道：“爹爹，我跟你一起去！”


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