翌日清晨，即墨琉璃一出门，便与明落撞了个正着。

  明落满脸笑意地迎上前去，目光紧紧地锁住了他手腕上的手链，惊得合不拢嘴：“琉璃，你怎么带女孩子的东西，不过这手链着实漂亮！”

  即墨琉璃立马飞起一脚，踢向明落，声音仿若寒冰：“废话连篇”

  挨了一脚后，明落立马变得像只温顺的绵羊，老老实实地低下头，亦步亦趋地跟在即墨琉璃身后出了门。

  很快就到了除夕这日，王府内张灯结彩，处处洋溢着新年的气息，好不热闹。

  “明落哥哥，左边再稍微来点，子轩哥哥，右边挪一挪”云朵站在凳子上，有模有样地指挥着正在贴春联的两位公子哥，丝毫不客气。

  两位哥哥也十分顺从，按着云朵的指示仔细调整着春联的位置。

  即墨琉璃耐不住大家的苦苦哀求，正在亲手写春联，云汐为他研墨，柳千凝则抱着即墨婉儿静静地立在一旁，墨香四溢，整个场面其乐融融。

  “军师回来了吗？”云汐转头问戚画。

  戚画回答道：“一个时辰前祁愿差人去问的，估计这会儿快到了”

  云汐听后点了点头说道：“好，去叫菘蓝过来吧，等军师回府我们就开饭”

  “好嘞！”戚画兴高采烈地去传达命令。

  急促的脚步声骤然响起，即墨琉璃抬头望向门口。

  来人是即墨琼玖的贴身太监。

  太监跨入门槛“扑通”一声跪地，泣不成声：“王爷，您快进宫吧，陛下他不妙了……”

  即墨琉璃手中的毛笔滑落，春联上墨渍飞溅。

  “速去备马！”云汐高声喊道。

  喊话间，即墨琉璃已经跨步走出殿内，身上甚至未披一件衣裳。

  云汐匆忙拿起即墨琉璃挂在门旁的大氅，沉声道：“明落、子轩随我进宫，其余人留府”

  “是”喻子轩和明落应声快步跟上。

  一路上，即墨琉璃皆紧闭双眸，拳头紧握，云汐心情亦沉重无比。去年此时，即墨琼玖告知她自己命不久矣，岂料竟如此之快……

  云汐默默祈祷，愿即墨琼玖能平安度过此劫，除女儿外，即墨琉璃仅余此一位血脉至亲。

  马车在街道上疾驰，直驱皇宫。

  终于抵达宫门口，即墨琉璃跃下马车，急速奔向寝宫。

  “王妃，路滑，你慢些，我与明落追他”喻子轩对云汐说。

  云汐捂着胸口，实在跟不上脚步，仍依依不舍地跟着跑。

  终于抵达皇后寝宫，即墨琉璃一只脚刚踏入寝殿，便听到声音传来。

  “陛下，龙御归天”

  即墨琉璃顿住脚步，身形一晃，手本能地扶住门框，难以置信地望向寝殿内。

  明落脚步最快，迅速抵住即墨琉璃的后背，半推半扶着他走进寝殿。

  回过神来，即墨琉璃怒视榻前的一众太医道：“三日前皇兄还在上朝，怎么会？”

  “王爷，陛下的龙体早已油尽灯枯”太医惶恐地回答。

  “不想活了吗？”即墨琉璃咬牙切齿道。

  “琉璃，太医所言不假，莫要为难他们”楚黛滢跪在榻边，满脸泪痕，神色却异常平静。

  “你皇兄不想你为他终日伤心难过，一直刻意隐瞒”楚黛滢从怀中掏出信封，递给即墨琉璃：“这是你皇兄留给你的”

  即墨琉璃颤抖着接过信封，榻上的人面容如往常一般，却双目紧闭。

  那双眼睛，无论是充满慈爱还是吹胡子瞪眼，都再也不会睁开看他了。

  即墨琉璃把信封紧紧攥在手心，抬起下巴，试图将眼泪憋回眼眶。

  云汐也进入殿内，看到此景，便已明了，她沉默地跪在一众嫔妃身后。

  楚黛滢双眼空洞地望着床榻道：“陛下驾崩之事公布，势必引起动乱，后宫有我，琉璃，前朝还需你去主持大局”

  即墨琉璃一言不发地走出屋子。

  深夜，楚黛滢独自痴痴地望着墙上的大雁图。

  云汐端着汤食走进，轻声说道：“娘娘，一日没吃东西，喝点汤吧”

  “我喝不下”楚黛滢有气无力地说道。

  云汐劝解道：“我知陛下离世娘娘悲痛欲绝，可也要顾着自己的身体啊”

  楚黛滢嘴角扯出苦笑，手轻抚着那张大雁图，声音轻得像羽毛落地一般：“汐儿，你知道吗？这张图是我与琼玖相识不久他送给我的，他说知道我最喜爱大雁，便送了这幅名师之作，我之所以喜爱大雁，是因为大雁是忠贞之鸟，明知道嫁与他，会困难重重，他亦不会属于我一人，可我还是选了他，哪怕知道不能长相厮守，哪怕知道一辈子不能有自己的孩子，我已退数步，你说上天为何不能怜悯一下我，多给我们一些在一起的时光呢？”楚黛滢把脸紧紧地贴在画上，泪水顺着她的脸额滑下。

  “娘娘……”云汐想要劝慰，却又觉得任何语言都如同风中残烛一般，太过苍白无力。

  楚黛滢说：“不用管我，对于这一日我早已有了心理准备，你去看看琉璃吧，他现在应该很难过”

  云汐用手轻轻地拍了拍楚黛滢的后背，又嘱咐了丫鬟几句，有事随时唤她。

  北国岁除之际，最为严寒，外出须臾，睫毛即凝霜。

  云汐替楚黛滢料理妥当杂务后，前来寻找即墨琉璃。

  喻子轩见她到来，如获救命稻草般言道：“快去看看他吧，已经坐半宿了”

  云汐望向寝宫后院，只见即墨琉璃身着单衣，倚靠大树而坐，四周冰雪堆积，身旁数个酒坛横七竖八，面色惨白，双眼黯淡无光。

  云汐无需询问，便知无人敢近身为他添衣。

  “把大氅给我”云汐说道。

  喻子轩递过大氅，忧心忡忡地道：“王妃，此时虽不合时宜，但因陛下生前未曾立储君与遗诏，前朝已然纷乱，明落和明大人、楚相等一众老臣在前方勉力支撑，他若再如此......”

  “我知晓了”云汐接过大氅，走出屋子。

  云汐走近即墨琉璃，这才看清，他的睫毛与眉毛皆被白霜覆盖，眼神空洞，嘴唇青紫，脸色苍白如纸，握着酒坛的手早已僵硬，怀中还紧贴着一封信纸。

  云汐伸手抽出信纸，将大氅盖在即墨琉璃身上，然后打开信纸。

  “吾弟琉璃，为兄心系之，虽常严加训诫，然一直以汝为傲，为兄无命亲见四海升平，唯托吾弟代之，除此之外，还有三愿，一愿吾弟勿过度伤悲，为兄此生了无遗憾，二愿吾弟护好即墨江山，为兄则于天佑汝与北国，三愿吾弟照顾好其嫂，为兄即可瞑目于九泉”

  云汐将信纸折叠好，放回即墨琉璃的怀中，然后在他身旁缓缓坐下。

  沉默许久，即墨琉璃终于开口：“你回屋去，冷”

  或许是因为寒冷，他的声音也被冻结，变得僵直生硬。

  云汐伸手抚摸着他的手，那手如同冰块一般，冰冷刺骨，让人心疼不已，她柔声道：“我知道你很难过，琉璃，想哭就哭，想闹就闹，别憋着，别这样吓我”

  即墨琉璃仰头又喝下一口酒，声音低沉地说：“我没事”

  在悲痛的阴霾过后，剩下的唯有深深的自责，皇兄日夜操劳，殚精竭虑，他都知道，可他却处处与之作对，从不体谅。

  “其实一年前陛下就和我提及过他的身体状况，只是他不想让你知道，所以我就……”云汐有点自责的说。

  “我知道”即墨琉璃打断道，“他想瞒着我，我便装作浑然不知”

  那日渐消瘦的身躯，深陷的眼眶，他又怎能看不见。

  “我只是万万没想到，会来得如此突然，突然到甚至没来得及告别，云汐，你知道吗？我都没有好好地和他说过几句话，没有好好地向他行过一次礼”即墨琉璃低头垂眸，泪水如决堤的洪水般。

  云汐紧紧搂住即墨琉璃的肩膀，摩擦着他的后背，陪他流泪。

  即墨琉璃转过头把脸埋在云汐的颈窝，泣不成声的说：“我明知道他身体不好，处处和他僵持，总是埋冤他作为君王太过妇人之仁，殊不知他明里暗里帮我平息多少怒火，为了朝廷安稳娶了多少不爱的女人，云汐，我想他，我想我哥”

  人的一生会经历太多失意，然最痛的无非是至亲至爱阴阳相隔。

  待怀中人声音渐微，云汐才轻声开口：“琉璃，你要冻坏了，进屋吧，好吗？”

  得到默许后，云汐用力扶起即墨琉璃，将他搀进屋子。

  待他稍作缓和，云汐投来热手帕，为他轻柔地擦脸、擦手。

  明落于前殿匆匆赶回，一脸阴郁地说道：“王爷，朝臣们都已安抚回去，但他们说国不可一日无君，让您明日登基”

  即墨琉璃声音沙哑：“谁急谁当”

  “这……”明落无言以对。

  喻子轩叹息一声，劝道：“王爷，现在不是任性的时候”

  “是啊，没有皇兄管制我了”即墨琉璃冷笑一声。

  喻子轩沉默地低下头，就在众人以为即墨琉璃会妥协之时。

  即墨琉璃突然抬起头，嘴角挂着狂妄肆意的笑容，眼神却阴狠凌厉，他说道：“所以，本王就是任性，谁又能奈我何？传旨下去，本王不登基称帝，但会代理国事，谁有意见，亦或想要寻衅滋事，就先数数自己有几颗脑袋，本王可不是皇兄，纵容他们的时候已经过去了”

  即墨琉璃的语气不容置喙，亦不是玩笑。

  “是”明落只能领命。

  “琉璃，你想……？”云汐担忧地问。

  即墨琉璃冷声说：“我不会坐即墨的皇帝位，因为我要坐天下的皇帝位”

  天启前四年，北国帝君即墨琼玖逝于宫中，凌王不顾众议，代位行权，却拒登皇位，同年九月，皇甫南国短暂休养生息后，于闻都起兵，攻伐北国，自此，史册所载最惨烈之天下大战，正式拉开序幕。


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