话还没说完，气狠了的吴景安又是抬腿一脚，将这几日闷的火朝他身上撒。

  院中顿时乱作一团，有呜呜哭泣的，有抱头痛呼的，还有愣在原地不知该作何反应的……

  待二人回客栈时，已是傍晚时分。

  街道上逐渐起了灯火，夜幕降临，路上行人匆匆走过。

  站在窗前许久，砚舟忽然道：“兄长，我们怕是要多耽搁几日了。”

  “想帮他们？”

  他点头，意味深长地说：“家中出了蛀虫，若不清理后患无穷。”

  “可想好了，酉阳的酒虽然运往北邕州，但明面上并不算是母亲手底下的产业，若对方狗急跳墙，仅凭我们怕是招架不住。”

  “不是还有其他人吗？我可不信兄长真的不许他们随行。”

  魏纪知唇角扬了扬，其中之意不言而喻。

  砚舟年纪小可以不顾一切地胡闹，可他不行，总归得有一个人需思虑周全。况且，从北邕州到鄢京，路途遥远，仅凭胡德麓一人护送，那是万分不安全。

  “想好如何做了吗？”

  “兄长可记得那日在吴景安身边劝他忍气吞声的男人？”

  “他若做手中刀，可能万不及吴景安用起来顺手。”

  砚舟笑问：“兄长不是最不喜我想这些尔虞我诈的事？连这样的书籍都不许看的。”

  沉默一瞬，魏纪知才道：“在山上学堂，夫子教授的仁义礼智信，现在拿出来对付一堆妖魔鬼怪，可是毫无用武之力。”

  说完又怕真带坏了他，补充一句：“只此一次！”

  然而还没等他出手，吴家就来人递来了喜帖，吴家妹子毅然决然要嫁给昨日那个浪荡子，与此同时，吴家酒坊彻底陷入经营困难的局面。

  酉阳城中其他几家在春寒居压迫下求生的酒贩子，像是商量好的一样抱团取暖，不仅袖手旁观，  还对吴家十分排挤。

  简陋的婚宴上，宽阔的院内只摆了两席，砚舟和纪知不仅带上了胡德麓，还带来了两个小厮撑场面。

  就这，才稀松地将两张桌子占满。

  吴家妹子像是一夜之间换了个人似的，举着酒杯目光壮烈，未多说什么敬酒词，仰头便将杯中酒灌进了肚子。

  那一旁的浪荡子，换了一身有些发旧，但胜在干净的衣裳。猛地一看，倒也眉正目坚，面容紧绷，身条结实。

  望向她的眼神里，有着压制不住的欢喜。

  席间酒过半巡，只能干看着的砚舟有些羡慕不已，几次忍着往下吞口水。

  吴景安有些醉了，踉跄几步在旁边石板地上瘫坐着，整个人的皮肤泛起红色，微敞的衣襟处裸露出的肌肤上，在寒风中冒着一丝热气。

  “我打听了一下，那日那位周老伯和春寒居的一位管事有姻亲，他的女儿嫁给了那管事做妾，你可知那管事是谁？”

  “除了那曹管事外，”他凝眉深思，醉酒后的头脑晕晕乎乎，想了半天才又说：“还有个李管事，常跟在东家身边，不理外事。”

  “吴大哥学酿酒多少年了？”

  他忽然问。

  “……自小便耳濡目染！”

  “吴家酒坊怕是不行了。”

  “嗯……”

  “去我那吧！”

  “……啊？”

  双眼无神的吴景安，略带迷茫地转头看向一旁矮一些的少年。

  砚舟脊背挺得笔直，傲然道：“我帮你东山再起，不过需要你出面把控酿造的技术。我保证不出半月，便可使你能与春寒居抗衡，最多半年，彻底取而代之！”

  “如何？”他沉嗓问。

  吴景安眸光渐渐发亮，像是一瞬间便清醒了一半。

  他忍不住扯起嘴角笑了起来，笑得眼角挤出一滴泪花来，缓了半晌才拍了拍砚舟的肩膀。

  义气道：“恩人少年志高有情有义！能得遇你们，我上辈子怕是做了天大的好事。”

  当即就要跪下来给他磕一个。

  砚舟慌乱不已，他明明学着母亲的架势，和对方谈合作，怎么对方像是感恩戴德一般会错了意。

  “我说的话都是认真的，你既已走入绝路，不如同我一起奋起反抗。”

  “恩人以为我不愿出人头地吗？”他张开双臂，迎向苍茫的夜空，凄然道：“我的酒酿质地醇厚，不说别的，就是这整个酉阳城都是数一数二的！”

  “我用的粮食、果品，质量上乘！既保留了原本的香味，又绵远悠长……任谁喝了不说一句好酒！”

  话匣子被打开，吴景安宛如含冤受屈的罪人，忽有一日沉冤昭雪般。

  “就连我用的酒坛子，都是挑拣的上品！可那春寒居，一次又一次地压价！”

  他厉声重复道：“一次！又一次！”

  这下，席面上那几人也再无心饮酒，皆朝他望去。

  吴母同其妹忍不住哭出声，扰得砚舟顿时心烦不已。

  忍无可忍，则严肃地说：

  “吴景安！我只给你一次机会，明日午时前，城中最繁华的那条街上，同春寒居一般规格的酒楼中，我等你。”

  “想好了便带上你的人来同我签契约，反之，便罢！”

  说完便带着自己人鱼贯而出，方才还在耍酒疯的吴景安，错愕地盯着他们离去的方向，久久说不出话来。

  ……

  城中春华楼。

  临近午时，楼中空余一管事和几个伙计，除了正堂端坐的砚舟和一旁的纪知外，再无其他宾客。

  而他们带来的手下，尽数守在门外两侧，腰际挂着兵器，面无表情地垂眼看着街上众人，一副不好惹的模样。

  几个常来春华楼的客人见状，上前分说，才知今日这楼被公子砚包场了。

  心里不满，却又不敢多说什么，只能围在旁边，等着瞧一瞧是什么了不起的人物。

  就这样，看热闹的人越来越多。

  可吴景安这么久都没现身，砚舟有些按耐不住，还是魏纪知轻声劝慰了几步，才使他静下来。

  一盏茶沏好，魏纪知将杯盏放到他面前。

  忽然就听见外头一声高喊：“吴景安来迟，东家莫怪！”

  旋即，喘着粗气，头上冒汗的男人便冲了进来。

  紧接着，他的几个伙计也追了进来。

  “见过东家！”

  门外议论声甚嚣尘上，不知这是葫芦里卖的什么药。

  砚舟坐着没动，眼神中似乎有些责怪他为何来迟。

  吴景安略有紧张地抬手擦汗，心里狐疑，怎得今日见他竟然还有些发怵了。

  “家里住的远，因着些事耽搁了，我们用最快的速度跑来……应该还未太迟吧。”

  “吴管事体力好，险些迟了。”

  魏纪知将话接过去。

  春华楼管事见状，吩咐人将契纸取来，又备好了笔墨纸砚，亲自磨好墨沾好笔递给砚舟。

  摸着面前这一方从未见过的纸，他忽然问：“这不是富阳纸吧？”

  管事忙答：“不是，早在几月前，便将纸换作了鄢京买来的，”像是回忆着名字，“似乎是叫……澄心堂纸！”

  砚舟拿起来翻看着，默默地看向魏纪知，澄心堂纸可比这个更加坚洁。

  怕是又是哪里的纸坊仿制的。

  提笔写下各项条款后，管事将契约放置到吴景安面前，由他歪歪扭扭地写下自己的姓名后，再放到砚舟面前。

  签字，落印。

  管事地恭贺声起。

  旁人打耳细听，管事的道：“春华楼管事孙淼，恭贺东家事成！”

  外头哗然一片，这春华楼的东家何时成了屋中那个少年？

  “这？”

  吴景安疑惑不已。

  管事地走到门前，说：

  “各位请听我一言，打今日起，这春华楼便成公子砚所有，不止于此，明日一早楼中陈酿便开始售卖，到时还请各位来此品鉴！”


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