就在这时，跑堂端茶进来，轻手轻脚地放在我们面前。

  我怔了怔，连枝与袁厨子约定的事情，我自是知道的，但袁厨子当时信誓旦旦，如果自己没有赚到娶妻养家的钱，那这事便不作数。如今却是连王嬷嬷都知道了？两年之约，时间过去并没有多久。

  “只是略有耳闻。”我挤出一抹浅笑，“连枝到底是姑娘家，不好意思多提。”

  王嬷嬷变了脸色，欲言又止。

  我见她这般，宽慰道：“嬷嬷有话不妨直说。如你所见，我每日都在回春堂，对外面的事情眼瞎耳聋一般。连枝她们不便随身伺候，就放出去做旁的事了。可是她做错了什么吗？还请嬷嬷提点。”

  王嬷嬷犹豫再三，才将自己看到的娓娓道来。原是那日连枝挨打时，袁厨子也在府里，但当时并没有出去求情。比起心疼连枝，他更怕蓝姨娘一怒之下会红了眼，将他们这些夫人手底下的都拉出去责罚。直到打完了，他才偷偷叫人带话给连枝，让她莫要冲动。随后每日拿府里的东西做补品给连枝吃喝。

  “一些食材罢了，又是给夫人身边的人，厨房里都瞧见了，也没有人说什么。”王嬷嬷有些无奈地说道，“偏生连枝是个单纯的，问也不问，居然就以为那都是袁厨子自己为她置办的。他那点月钱，全被他老娘扣去，哪儿有钱给她买那些好东西呢？我们就算知道，也不敢和她说啊……”

  因这桩事儿，两人的关系算是明开了。连枝对袁厨子可谓死心塌地，即便出了府，也常常会拿东西去贴补。袁厨子一开始不言不语，后不知怎么张扬开了。经常拿着连枝送去的东西在人前显摆，有时是吃食点心，有时是衣裳荷包，甚至还塞过银钱。府中下人对他们的事，已然无人不知无人不晓。

  我心中震撼，没想到连枝胆大到如此地步。

  “可老奴瞧着，那袁厨子对连枝只是一般，嘴上说是为她做的，不过是从蓝姨娘的伙食里克扣一些带出去罢了。从没有哪一次是特意为了连枝费心操手。”王嬷嬷含混其词地说道，“老奴本不该多言，但连枝是姑娘身边儿上体己的人，这样的事情传得多了，难免要连累姑娘的清誉。”

  我点头称是，诚恳谢过王嬷嬷。又言归正传道：“嬷嬷现下在哪里谋事？我让连枝去寻过你，说是没有见着。”

  “找我？”王嬷嬷有些诧异，“我那不争气的儿子病了，在家里躺着。没有说起过连枝啊。怕是找错了人家吧。”顿了顿，她又说道，“近来城中乱的很，还未找着去处。就在家中替人洗补衣裳，勉强生活，想着我那傻儿子好了再去不迟。”

  我暗暗心惊。连枝竟学会了与我阳奉阴违。不动声色道：“令郎生的什么病？”

  “本也没有什么，只是与他弟弟在外头吃了亏，自个儿过意不去。赶上家中拮据，他自责不敢言语，渐渐生了心病。不敢出门见人。”王嬷嬷叹气道，“才刚过上几天好日子……”

  我目光落在那满满一篮子鸡蛋上，这恐怕也是他们用来换生活的。忙从袖中掏出一块碎银，塞进王嬷嬷手中，“嬷嬷的好意我心领了，这些鸡蛋我留下，但是回春堂没有白拿的规矩，多少别嫌弃。”

  “这怎么使得？！”王嬷嬷急忙要还给我，眼圈又红起来，“听闻姑娘如今的遭遇，老奴是真心来看望姑娘，并不是为了这些……方才只是话赶话说到了，这，这怎么好哇？真的不能拿。”王嬷嬷急得将碎银放在几上，眼眶湿润。

  我欣慰地笑笑，柔声道：“我明白。但回春堂有回春堂的规矩，我如今既然在回春堂里修习，就得守这里的规矩。嬷嬷的心意于我而言，远比这些东西珍贵。”我轻握嬷嬷的手背，以示安抚，“嬷嬷安心照看令郎，叫他放宽心。天无绝人之路，这生活总会好起来的。待他好了，嬷嬷若是愿意，随时再来找我。我名下的庄子里正缺信得过的主事。”

  王嬷嬷神色复杂地望着我，眼底有怜惜，有感激，还有几分坚定。

  又与她聊了几句。堂中偶尔传来几声咳嗽和孩童的啼哭，尽显繁忙。她怕我为难起身告辞，又说了些感恩戴德的话。

  我将她送至门口，难掩心事。

  “姑娘……”王嬷嬷红着眼，哽咽道，“姑娘一定保重。”


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