午时一刻。

  贡院外的长街，人流散去。

  安夭兴致缺缺地从茶楼雅间里出来，对于放榜之日的热闹只觉得乏善可陈，一点都没有往年的跌宕起伏，精彩哗然，吸引人注意力。

  眼看着日照高头，人群稀落两三，安夭也不打算再等了。

  虞恙不来也好，看得没什么意思。

  只是她那个蒲家郎君，怎的一点都没瞧见？

  要知道她来得早，一直拿着远视镜站在二楼雅间的窗边四处探寻呢，角角落落的都不放过，结果连人的衣角影子都没有看到，不会是——没考上吧？！

  不应该啊，他家老爹对他印象挺好的，还直言他定能以弱冠之身，力争春闺呢！

  没道理，在秋闱这就熄火了？

  算了。

  安夭也不在蒲韦的身上放过多的心思，提裙上了自家的马车，打算去三心庐那边瞧瞧。

  虞恙没来，她有的是时间上门同她分享一二。

  只是马车还未走出长街，便被叫停了下来，安夭掀开帘子一看，是她家堂哥徐琏。

  徐琏发笄高束、身穿软甲、腰配长刀，骑坐大马，身后不远处还领着一队人马，俨然一副正在执行公务的模样，安夭有些疑惑，如此拦住她干什么？

  “哥，咋了？”

  “昨儿不是说了，非必要不要出门？要出门，必须带府兵！”

  徐琏声音严肃，居高临下的看着探头出来的安夭，面色带着明显的不悦。

  刚才他巡街，远远地就瞧见了挂了徐邸样式的马车，在街道间慢悠悠地行驶着，不时停下来，下来一个女婢到街道两边的小摊处买东西，忙忙碌碌地像个进货的小仓鼠。

  而这个仓鼠，是他堂妹的贴身女婢，驾车的是她的长随。

  简简单单的出行，让徐琏的眉头就忍不住皱眉上前，拦住了马车。

  “麻烦嘛~”

  昨儿回邸就被叫去了前院，被她那公务繁忙的大伯拉住，语气难得严肃地跟她说最近尽量不要外的事，要出去也得带一队府兵。

  安夭答的诚恳，做得却十分敷衍。

  这会被逮住，抓了个现行，安夭难免有些心虚，不过下一秒又理直气壮起来，“人太多了，招摇。就带了四个，在后面跟着！没有没带！”

  徐琏仗着自己现在身处的位置，远眺，可以瞧见不远处确实有几人不远不近的跟着。

  其中有人见徐琏看来，连忙向他点头示意。

  如此，徐琏的脸色才缓和了一些，问：“这是去哪啊？”

  这个时辰了，安夭也该回徐邸了，怎么还往城外走？

  “去三心庐，找虞恙玩会儿，天黑前一定回去。”

  “今儿先不去了，明儿再去吧。”

  “不嘛~”

  安夭撒娇，她想去虞恙那儿不仅是为了分享八卦，还是为了问一下昨儿谁来她们家了。

  风尘仆仆的快马加鞭，却一副生人勿近的模样，惊着她的马了也只是冷漠地扫了一眼，就疾驰而过，像是根本没看见徐家的家族式样，不，应该是没把徐家式样放在眼底。

  尤其是那群人护在中间的人，那人的眼神轻描淡写地一瞥，却让人周身生寒，让她立马就放下帘子缩了回去，也止住了想讨伐他们疾行冲撞到人的话语。

  安静地呆在马车内，等马蹄声远去才敢快速地呼吸两下，叫着长随赶紧离开。

  本来是打算回去就找徐琏或者徐骁问一下，看看他们会不会认识这样的人。

  毕竟那些人的服装样式，一看就不是戈町这边的。

  可，回去不是被徐骁抓着去说话了，光顾着装乖卖巧地应付了，那还想着这事？

  这不，这会看着徐琏他身后地一队人马，突然就想起来了，而且迫不及待的想知道。

  可惜，撒娇今日似乎不管用了，徐琏直接忽视她的话，抬手招来跟在马车身后的四人，让他们立刻马上把女君送回去。

  哼！

  安夭很是气愤，发泄似的将帘子放下，看着被撵进来蹲角落的长随，就忍不住嘴唇蠕动，想来是在问候徐琏呢。

  只是，她的气闷还未被贴身女婢呈上来的小吃给抵消掉，马车又停下了，接着就见徐琏掀开帘子进来，抬手让长随和婢女退下，大马金刀地坐到了一侧，随手拿起桌几上的小吃就是一口。

  “擅离职守！”

  安夭像是逮着他的错处，咋咋呼呼。

  “到了交接的时间了。”

  徐琏一笑，甚是得意。

  “那你不回神机营？”

  “休沐了。”

  “骑马去！”

  “不——”

  安夭说一句，徐琏接一句，让她甚是牙痒痒，抓起一旁的空茶杯就往他的身上扔。

  “娇气。”徐琏轻松接过，放下，“不就是没让你去三心庐嘛，气性这么大。明儿哥亲自带你去，好不？”

  安夭嘟着嘴，别过脸，不想搭理徐琏这会儿的讨好。

  今儿和明儿，有啥不一样嘛？

  徐琏好笑，解释道：“三心庐忙着呢，哪有时间招待你。”

  “忙啥——”

  安夭回怼，想说，忙什么忙，有什么好忙的，脑子突然转过弯过来，转过头来看徐琏，眼里亮晶晶地，整个身子也望徐琏这边移动了两寸，低声道：“中了？”

  徐琏点头，“甲等第五。”

  “那......那，”

  安夭有些吃惊，想不到蒲韦竟然如此有实力，寒门子弟能在秋闱里名列前茅，可见心中沟壑千重。

  声音微微提高，又降下，“他们是在准备定亲宴？”

  可——

  没道理，蒲韦这个人小她没见着，虞家那么大辆马车她还瞧不见？

  搞得这么偷偷摸摸地？

  “所以，知道哥为啥不让你去了吧？”

  安夭撇嘴，伸手为徐琏刚才接住的空杯子里倒茶，算是原谅他刚才的不让她去的举动了。

  徐琏轻笑，倒是一如既往的好哄，拿起茶水放在嘴边一顿，问：“昨儿，是遇到什么了？”

  “啊？”

  安夭放茶壶的手一顿，偏头看徐琏，一时不知道他这话是什么意思，问得莫名其妙，好一会儿才把徐琏的问话连起来，顿时就有些局促起来。

  看来是昨日回去时，安夭不好的脸色让徐琏瞧见了。

  只是碍于当时徐骁在场，就没有多问。

  “这——”

  安夭端坐起来，双手放在膝盖上，抓了几下裙褥，才慢慢地将昨儿的事一一说了出来。

  徐琏听着，嘴角的笑慢慢的抚平，身子也坐正了几分，沉声发问：“你说，不惑之年，面白无须？”

  安夭仔细地回想了片刻，不确定道：“瞧着像，应该不止。”

  徐琏双眉蹙得更紧。

  “哥，你可认得这样的人？”

  徐琏摇头，安夭便也作罢，开始同徐琏说起今日的所见所闻起来。

  只是她说得开怀，叽叽喳喳的不停，徐琏的偶尔应和，却是心不在焉，让安夭甚是不爽。

  等回到了徐邸，也不等他便率先离开。

  徐琏暂时没有心神去理会安夭的小脾气，大步下车，问了一声父亲可在，便脚步匆匆地赶去书房。

  不惑之年？

  面白无须？

  高手护卫？

  漠视之态？

  州外人士？

  找虞泊宁？

  徐琏将安夭说出来的话，一一整合，慢慢思量，总觉得来人的身份不简单，或许要同徐骁说一下，听一下他的建议，不然他总觉得多心了。

  毕竟，为首一项，实在是让人不得不重视。

  徐邸前院书房。

  徐骁站在窗前，沉默不语，敛眉思索。

  徐琏回来就说要找他，他还以为是关于秋闱一案，周则舟那老小子又在整什么幺蛾子，徐琏来找他询问意见。

  没成想却不是为这事，而是其他。

  他刚想说他毛躁，不稳重，不就是被冲撞了，有什么大惊小怪的？

  安夭若是受惊了，他们去找回场子便是。

  何至于这般？

  只是徐琏越说，徐骁的脸色就越难看，半晌才说：“当真？”

  “等回复。”

  徐琏面色凝重，心有疑惑，自然会去求证。

  只是现下人还没有回来，他们也能等着。

  但他们都知道，安夭不会说谎话，一字一句当是真言。

  如今这样做，只是要力证心安而已。

  不惑之年，面白无须，这两样特征，可不是平平常常的人能拥有的。

  要么是女扮男装。

  要么是艺伎男怜。

  要么是天阉之人。

  .......

  不能轻易下判断，那就只能从旁人的只言片语或现场的蛛丝马迹，来做判断了。

  好在，徐氏父子并未等多久，两炷香后，徐琏派出去的人回来了。

  徐骁看着士兵递上来的图纸上的纹样，眼睛一闭，挥手让他退下。

  “这是——”

  待士兵退下，门扉一关，徐琏就忍不住上前从徐骁手中把图纸扯过来，入目的是士兵勘探现场留下来的痕迹，从而画下来的马蹄纹样——并蒂双鱼纹。

  并蒂双鱼纹，天子近卫——千牛卫，营下马掌专制式样。

  千牛卫护卫皇城，出现在戈町，直奔三心庐，看来是为虞泊宁而来。

  徐琏沉吟，开口：“父亲，我们要不要——”

  要不要去探一下他们此行是来做什么的？

  能让千牛卫伴行，定然有大监，代行陛下旨意。

  不管对虞清来说是好是坏，但对于他们来说，如果能结识一位大监......

  “不用管。”

  徐骁出声制止住了徐琏不断蔓延的纷飞思绪，移步来到桌案前，从一旁的抽屉里翻出一个火折子，打开，吹出火焰，面色沉沉地看着有并蒂双鱼纹的图纸，在火焰的吞噬中一点点化为灰烬，落了一地。

  “啊？”

  徐琏不解，但看徐骁深沉的眸色，呐呐两声，终究是没有问为什么，转而说起了其他：“小夭，那明日还让，她去吗？”

  虞清那儿情况不明，安夭若去，万一——

  “照常。”

  徐骁看着徐琏有些担忧、挫败、以及隐隐不甘的神色，踏过灰烬，来到他的面前在他肩上拍拍，一叹，“你不是休沐吗？明儿陪小夭去看看，少一天东想西想的！”

  “哦——”

  徐琏不情愿地应下，别扭地别过徐骁放在他肩上的手，抬手告退。

  “去吧。”

  徐骁也不留他，看着他离开后叫来了管家，让他派人偷摸着去看看客房里的那位可在院里，若没在，问问是什么时候出去的。

  管家领命去办，不消片刻，便见管家小跑着回来，“回老爷，那位客人没在。洒扫的小厮说，昨晚就没回来。”

  徐骁眼睛微眯，抬手一挥，让他下去吧。

  自个站在窗台前，看着周则舟居住的院落，晦暗不明。

  这个老小子，消息倒是真灵通啊！

  翌日。

  不过卯时，三心庐前院便点燃了烛火，大门敞开，陆续有人进出，有条不紊的进行着。

  眼见着等事宜安排妥当，走上正轨，朱管事来到福掌柜的身旁，抬手感激:“劳烦福掌柜了。”

  “朱管事客气了。”福掌柜指挥人的空隙，侧首笑笑，抬手客气的回礼，“主家看得上我们福满楼的手艺，是我们的荣幸。”

  朱管事也客气的恭维两句，然后抬手招来了一个女郎：“陈叶。”

  陈叶闻声，擦干净带有水渍面粉的手，小跑着来到朱管事面前。

  “这位是福满楼的福掌柜。”

  朱管事介绍，陈叶抬眸看过去对着福掌柜微微点头见礼。

  “这位是？”

  福掌柜他们来的时候，就见三心庐规划出来用作炊煮的地方，被分为了两个区域，里面被一群年轻的女郎占据着，一个个如游动的鱼穿梭在蒸汽氤氲的内厅，对他们到来的响动只是微微抬头，便又低头专注地做起手中的活计。

  其中为首的就是这个叫陈叶的女郎。

  只是朱管事没介绍，他们也忙着搭建搬运，便里外各自忙着自己的。

  没成想，这个虞家的朱管事在要离开去忙其他的时候，竟然把人叫了过来，也不知道为何，顺着朱管事的话，礼貌询问。

  “味香坊的管事。”

  福掌柜笑笑，算是认识了。

  朱管事这才说出了他将人叫过来的用意：“福掌柜，今儿事忙，难有周全之处，如有需要，您就吩咐小陈来办。”

  “小陈，你那边事宜忙完之后，带着人来福掌柜这边帮帮忙。”

  “嗯。”

  陈叶点头，看向福掌柜，“有事您招呼一声。我先去忙去了。”

  “哈哈~行。”

  福掌柜也不客气，笑着应承下来。

  至于等朱管事走后，他用不用就是他的事情了。

  味香坊的人啊？

  跟他们也算是半个同行了吧？

  他有点防备之心，不算过吧？


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