午夜时分，魏长兴回到了盐运使的府邸，坐在铜镜前，魏长兴用毛巾狠狠擦着脸上残留的朱泥印红，脸庞已憎恨到扭曲变形。

  突然，房间大门被一双大手推开。

  “是谁？！”魏长兴火大地吼道，但一见来人戴着韩湘子的面具，又是立刻收声，安静地继续擦拭起脸上的印章来。

  “今日接触，感觉如何？”韩湘子反手关上了门，独自坐在屋中的圆桌前，轻声问道。

  “方渊此子霸气外露，不可留。”魏长兴直截了当回答。

  “是吗？可我记得跟你说过，他是太子故意下的一步险棋，最好的处理办法就是置之不理，听之任之。”韩湘子不以为然道。

  “没办法不理不睬的，他现在的官阶是从二品的十三省巡抚，问鼎了权力的顶峰。现在他抓着贡盐出现的纰漏说事，非逼我一个月的时间给他搞500万两的营收出来，不然就抓我进诏狱，我哪来这么多钱给他？所以还是直接弄死得了。”魏长兴的口气，就像杀一钦差大臣跟杀鸡一般。

  “这就是雇佣几个街上的流氓，去行刺二品大员的理由？”韩湘子显然已经知道了一切。

  “放心吧，大哥，这几个家伙办完事，明天我就会把他们全解决了，不会留下证据。”魏长兴终于擦掉了脸上的红印，转身恭敬道。

  “傻弟弟，你真觉得方渊只是一个吃拿卡要的普通钦差吗？他杀过的人，可能比你见过的人还多。

  去年丘福十万大军征虏，铩羽而归，可他却是全歼了鞑靼精锐努哈尔猛虎营，就连鞑靼八大勇士之首苏木也是被他所杀。塞外都在传，就连丘福还有他的侍卫营，也是被他给灭的口。

  就在前不久，肃州卫发生叛乱，指挥使刘秉谦被杀，而他硬是凭借一己之力击败了全部叛军，你知道他带了多少手下？仅仅四个人和一些镖师。

  这样的人物，会被你找的几个流氓干掉？他们几个里哪怕有一个没死，招出你的名字，谋害二品朝廷命官，还是巡抚钦差，你有几个脑袋够砍的？”韩湘子都不知该如何教育自己这傻弟弟了。

  “可一个月后我交不出银子，就要被关进诏狱大牢了啊！”魏长兴气愤争论，却没注意到自己的语气强硬了一些。

  韩湘子没有说话，只是如同木偶歪着脑袋打量了他一眼，然后平静地从身后拿出了一根马鞭，放在了桌前，“说起来你有段时间没背《三字经》了，似乎又有些骄横忘记了自己的身份？不仅贸然行事，还敢跟我顶嘴了。来吧，好弟弟，背《三字经》。”

  看着桌上的马鞭，魏长兴顿时浑身颤抖，恐惧到面容煞白，“哥哥，我知道错了。我不该质疑您的命令，今日……可不背否？”

  “你是希望我来直接进行爱的教育吗？”韩湘子说着就想起身，魏长兴果断上前拿起了桌上的马鞭，噗通一下跪在了韩湘子的面前。

  “弟弟岂敢，不劳哥哥动手！”魏长兴低垂着头，脱去上衣，露出了一身结实的肌肉，还有那背上数不清的鞭痕，一些陈年旧痕足有二十年之久，因为岁月而被拉长开来。

  “别愣着了，开始吧。”韩湘子颇有兴致。

  “人之初，啪！”念完一句《三字经》，魏长兴挥舞马鞭，一下抽在了自己的脊背之上，顿时红了一长条，近乎皮开肉绽。

  “继续，别停下。”韩湘子严厉道。

  “性本善，啪！”第二鞭子。

  “性相近，啪！”第三鞭。

  后背那一条条鞭痕交织，顿时鲜血直流，其下手之狠，甚至超过了诏狱里的刽子手，不知道的还以为魏长兴和自己有仇，要活活抽死自己才甘心。

  “日水火，土金木……”才背诵了三分之一，魏长兴的身旁大地已被自己的鲜血染红，再也挥动不起鞭子来，委屈得就像一个三岁孩童，眼泪汪汪地看着韩湘子道，“哥哥！我错了哥哥！我不该不听你的话！你就放过我吧！不要，不要再让我背了！真的好痛！好痛！”

  “看来最近真的疏于学习了，竟然连一半都没背完。”韩湘子捡起了那条还在滴血的马鞭，用手一捋，血水混合着盐水滴落在了地上。

  是的，这是用盐水浸泡过的马鞭，每一下都是如同能抽离灵魂的利器。

  “哥哥！好哥哥！放过我吧！我真的背不下去了，以后我全听你的，你要我怎样就怎样！”魏长兴哭着磕头作揖，再无半分嚣张跋扈，甚至也没有了人的尊严。

  “也罢，明日你还要接待方渊，就先到这里吧。”韩湘子的宽容，让魏长兴流着鼻涕眼泪地感激不尽。

  “你找去刺杀他的家伙我已经全给收拾了，以后绝不可再妄自行动。记得，哥哥做的一切都是为你好，你要听进去啊。我们爹爹走得早，我是你唯一的亲人，我不照顾你，谁照顾你？”韩湘子用那带血的手轻抚着魏长兴的脸庞，轻轻刮去他泪水与鼻涕。

  “哥哥教训的是，弟弟谨遵教诲!!”魏长兴颤抖地抚摸着哥哥的手背，就像一位斯德哥尔摩症患者，看着施暴的上帝。

  “傻弟弟，你今时今日的地位都是我给你的，我将你推到人前，让你感受被万人敬仰的滋味，让你在八仙搬山会里也能嚣张跋扈，我对你能有什么坏心思？

  记得，他没有证据弄死你的，最多以贡盐纰漏把你抓去诏狱，但我们八仙里那么多的能人，就算被抓去，不用多少时日，便能把你弄出来了。你担心什么呢？”韩湘子在面具下微笑着。

  “是的，一切都听哥哥安排，弟弟再也不敢自作主张了！哥哥请原谅我，以后我再也不敢了！”对于魏长兴来说，诏狱哪有眼前的哥哥恐怖。

  “明白就好，时候不早了，你早些休息吧，我先走了。记得对待方渊要以礼相待，一些小的要求，尽善尽美地满足他。绝不可再生事端，懂吗？”韩湘子说完，起身离去，独留血肉模糊的魏长兴一人。

  这样根本无法睡觉，魏长兴叫来了家奴给自己背后上药，趴在床铺上，当药粉撒在伤口上，魏长兴痛到全身肌肉紧绷，甚至撕碎了咬着的枕头，那一双眼，狰狞得恨不得吃人。

  “方渊……方渊……我要你死！！！！！”就连愤怒到呐喊，魏长兴都只敢在喉咙里哽咽。


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