第二天，得知爱拉王女到访的诺维亚王室早早地做好了准备，尤其是几位王子，更是把精心打扮，力争把自己最好的一面展示出来。

谁不知道，艾琳女王最宠爱的就是这位第三王女？作为诺维亚公国的宗主国的王女，就算只是和爱拉打好关系，也能在争夺大公之位时增添几分胜算，更何况，这位王女的美貌也是举世闻名，几位王子的心里都抱着不切实际的幻想，万一，这位王女殿下看上自己了呢？

夜幕低垂，星辰点缀着深邃的天幕，宏伟壮丽的王宫在柔和而辉煌的灯火中熠熠生辉，一场华丽绝伦的宫廷宴会正缓缓拉开序幕，空气中弥漫着令人沉醉的香气，那是来自遥远国度的珍稀香料与新鲜花卉交织而成的芬芳。

巨大的水晶吊灯从穹顶垂落，数百盏灯火闪烁，如同点点繁星落入凡间，将整个大厅照耀得如同白昼，地面铺设着镶嵌着宝石与金线的地毯，其奢华程度远远超出普通人的想象。

宾客们身着各式华服，男士们身着镶有宝石的锦缎长袍，佩戴着家族徽章的项链与戒指，尽显绅士风度；女士们则身着流光溢彩的礼服，轻纱曼舞间，露出精致的刺绣与蕾丝花边，裙摆随着步伐轻轻摇曳，如同盛开的花朵，在灯光下闪耀着迷人的光泽。

大王子佩丹·诺维亚穿着一身深蓝色的锦缎长袍，面带笑容地不断与宴会上的宾客打着招呼，从外表上丝毫看不出民间的残暴名声，二王子佩托亚·诺维亚则穿着一套轻盈飘逸的白色绸缎礼服，展现出他温文尔雅、风度翩翩的一面，从周围的贵妇和千金们不时投来的火辣辣的眼神就知道他有多受欢迎了。

两位王子还是碰到了一起，两人眼神对视，仿佛有火花在碰撞，随后各自冷哼一声，似乎看对方怎么都不顺眼。

大王子率先发难：“二弟，今晚的你真是风采照人，让人不禁想起父王年轻时的模样，只是，不知你是否还记得，作为王族之子，我们的首要职责是守护这片土地与人民，而非仅仅追求外表的光鲜。”

二王子闻言，嘴角勾起一抹淡笑：“大哥言之有理，我自然铭记于心，不过，我认为一个优秀的领导者，不仅要有强大的内心和责任感，更需懂得如何以优雅和智慧赢得人心，不然，不是和那些没脑子的莽夫一样了吗？”

大王子自然听出了二王子的讽刺，怒火上涌，杯中的酒液都挥洒出来了一些，不过一想到今天的环境，他只能将怒火按下，眼神如利剑般直射二王子：“二弟，你似乎总爱沉迷于那些华而不实的东西，却忘了我们身为王族，肩上扛着的是整个国家的命运，我亲眼见过战争的残酷，知道每一滴汗水、每一份牺牲都是为了什么，而你，却在这里谈论着如何以优雅赢得人心？真是可笑至极！”

二王子不甘示弱，嘴角勾起一抹冷笑，反驳道：“大哥，你的眼界未免太过狭隘，你以为仅凭武力就能解决一切问题吗？在这个时代，智慧与外交同样重要，我通过结交各国使节，为我们的国家争取了无数利益，而你，除了战场上的那点功绩，还能拿出什么来证明你的能力？”

大王子怒目圆睁，声音低沉而有力：“能力？我的能力就是在战场上保护我们的子民，让他们免受外敌侵扰！而你，只会在宫廷里玩弄权术，企图用那些虚伪的笑容和空洞的言辞来掩盖你的无能！”

二王子脸色一沉，语气也变得尖锐起来：“无能？我若无能，何以在父王面前屡获赞誉？你以为父王真的只看中你的武勇吗？他更看重的是我们如何能够引领国家走向繁荣，如何让人民过上更好的生活！而你，只会用暴力解决问题，这样的你，如何配得上王位的继承？”

两人的对话如同两把锋利的剑，在宴会厅内交织碰撞，引得周围宾客纷纷侧目，空气中弥漫着紧张与不安，仿佛随时都会爆发一场真正的冲突，然而，就在这时，一位侍从匆匆上前，低声在两位王子耳边说了些什么，打断了这场激烈的交锋。

两位王子面色微变，大王子冷笑道：“老三？我还以为他还会躲在自己的府邸中进行那些没用的研究呢！”

二王子也面露不屑：“一个侍女生出的下贱种，不躲在家里研究那些没用的玩意儿还能干什么？难道还真的敢与我们争夺王位吗？”

作为王后生出的嫡系，两位王子一位背后站着武勋贵族，一位背后站着文官贵族，而庶出的三王子则没有任何人支持，尽管在诺维亚大公病重后，不知发的什么疯，把部分权利交给三王子，但两位王子依然没将三王子放在眼里，诺维亚公国可不是大公就能一手遮天的，要传位给三王子，先看看他们背后的支持者同不同意。

两位王子的眼里只有彼此，将对方视为继承王位的最大威胁。

大王子冷哼：“别忘了，二弟，我才是第一直系继承人！”

二王子毫不避让：“那又如何！继承者最终还是看能力的，而不是资历！”

两人针锋相对地对视着，就在这剑拔弩张之时，穿着一身红色战甲式礼服的三王子笑盈盈地走到二人身边，试图缓解这紧绷的氛围：“大哥，二哥，你们聊什么呢？”

然而，大王子与二王子却如同找到了共同的敌人，不约而同地将矛头对准了三王子。

“三弟，这里可是正式的宫廷宴会，你的笑容似乎有些不合时宜，还是说，你习惯了在这种场合下用笑容来掩饰自己的无足轻重？”大王子的语气中充满了讽刺。

二王子紧随其后，语气中带着一丝轻蔑：“是啊，三弟，我们都知道你性格随和，但这并不代表你可以忽视自己的身份和地位，作为庶出的王子，你应该更加懂得谦逊和低调，而不是在这里试图用笑容来博取关注。”

三王子脸上笑容一僵，笼罩在袖子里的拳头悄悄地捏紧，不过却不敢发作，只能陪笑道：“大哥、二哥，我认为，无论出身如何，我们都是父王的儿子，都肩负着王族的荣耀与责任，我的笑容，也并非为了掩饰什么，而是因为我相信，无论面对何种困境，都需要保持乐观和积极的心态。”

大王子冷笑着拂袖而去：“不知所谓！”

二王子也转身离开：“虚伪得令人恶心！”

三王子留在原地，脸色一阵青一阵白，过了好一会儿，他缓缓地吐出一口气，眼神深邃地注视着两位兄长的背影：“快了，就快了……”


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