三日后，夜里亥时初（21点）。

  洪州城守城士兵听到城外传来如雷声般轰隆隆的马蹄疾驰声，急忙举起火把高呼门下同伴上来确认是不是圣驾临城。

  “不会吧？陛下来得如此快？”

  负责看守门道的几人狂奔上城楼，循着声音踮脚极目眺望，奈何夜色漆黑，只听得到行军的声音，并没有看到来人。

  知州大人是说过陛下会来，要仔细守城。但上京城距离洪州城一千五百余里，就算是精锐疾速行军也需要三四天。

  陛下的御驾车马虽然是好马，可御车沉重，御马稳重老练，在速度上并不占优势。

  “是！”

  “是陛下！”

  “陛下御驾来了！”

  忽明忽暗的火光中，前方隐约出现一队人马，高举的凤字大旗下是明黄色御驾车马，声音轰隆隆如雷声过境，直逼洪州城门下。

  守将激动地语无伦次：“快，快去禀报马州尊，陛下来了！”

  一人策马入城报信，余下几人狂奔下来，合力开启城门。

  随着锁链一节一节收起来，吊桥缓缓放下，连通了洪州城内外。

  “末将等恭迎陛下入城！”

  御驾并未减速，顾浅掀开车帘问道：“怎么只你们几人？郑朝强没有出兵封城？”

  当中一人迅速起身跟上女帝车马，一边跑一边小心答话：“回陛下，郑总兵昨日已入城，只是瘟疫来得太吓人，城中药草并不充裕，大夫也紧缺，封城之事并不顺利。州尊大人已然发了布告说陛下要来，大家都不大信，闹着要闯城门出去，郑总兵忙着带人平乱去了……”

  “罢了，朕有话，叫他们速回官邸！”顾浅放下车帘，心想从城门看守嘴里恐怕问不出关键信息，还是得找一把手靠谱。

  “是，小的这就去！”

  那人像模像样告了辞，转身飞快跑入夜色中……

  入城后，长熠当即命四百虎贲军坚守东南西北四个城门，发现靠近的人立即劝阻，强行闯门则直接投入大牢。

  又着两千人分为十人一队，在城内沿街敲锣宣告：陛下已经入城亲自指挥防疫，严令所有人配合封城、隔离，若有裹乱者就地正法。

  一路快马加鞭赶到官邸，知州马冬儿领着七个知县、长史、司马、各部判司以及医学博士等人候在官邸门口跪迎御驾。

  “微臣等恭迎陛下圣驾亲临！”

  他们行了大礼，久久没听到女帝的免，心中忐忑，低着头不敢多看。

  “茉心，你进来扶我。”

  略显娇柔的声音从御驾车厢里传出来，知州等人心里原本熊熊燃起的希望火苗弱了几分。

  茉心等宫娥掀开车帘进去，不多时，里头传来一阵轻呼：“哦哦，轻点……疼疼疼疼疼……”

  知州马冬儿心下一沉！

  坏了！

  早就听闻女帝身子孱弱，她这一路坐着御驾过来都如此喊疼，若是一个不小心在洪州染了时疫，那他的项上人头就要挪个地方了……

  马冬儿在心里狠狠地叹了口气，也不指望陛下能救洪州于水火了，只盼望陛下离城的时候平平安安的就成。

  宫娥们小心翼翼将顾浅扶出马车，她撅着屁股岔开双腿站在车上缓了会儿，然后姿势怪异地慢慢走了下来。

  骑马的副作用也太大了！都给她大腿内侧的皮磨掉好大一块儿！

  落地后，顾浅看了一眼长熠，又环视一圈铁浮屠，眼中满是诧异：“你们骑了这么久，不疼吗？”

  长熠方才下了马，他眼中露出心疼与怜爱，柔声道：“外头冷，陛下去前堂问话吧。”

  众人看着她娇小的身子和清澈的眼神，不觉感到好笑，又感到敬佩。

  想到此刻深入疫区，不知何时才能归京，一时心中酸楚悲恸，百感交集。

  “哒哒，哒哒！”

  “哒哒，哒哒！”

  “吁——”

  一名身穿银色铠甲的彪形大汉骑着大马靠近，见到御驾阵容后，连忙吁停了马，马儿还没来得及收住蹄子，大汉已经翻身下来，疾步过来冲顾浅单膝跪地，声音洪亮：

  “末将山南道行军总管，郑朝强叩见陛下，陛下圣躬金安！”

  顾浅见他发丝有些凌乱，想必是长时间奔波所致，点点头：“免礼。”

  “谢陛下！”

  郑朝强起身，站在右侧迎女帝入官邸：“陛下请。”

  虽然有茉心小心翼翼扶着，奈何大腿掉了皮，走一步疼一步，她觉着腚从后头看起来像只鸭子。

  顾浅停了停，深吸一口气，对仍跪在地上的知州等官员道：“你们也起来，去前堂回话。”

  下一秒，整个人腾空而起。

  顾浅惊讶回头——原来茉心突然发力将她抱了起来。

  “陛下恕罪，大将军让奴婢这么做。”茉心轻声说。

  ——

  前堂内，众人刚落座，茶水炭盆就到位了。

  宫娥内监们布好家伙什，安静退到堂外伺候。

  “郑卿，封城之事如何？”

  郑朝强欲跪下回话，被顾浅抬手挡了回去：“坐下说。”

  “是。”他欠身抱拳道，“回陛下，末将一接到密令，就着玄甲军接管四方城门，昨日今日都有人强闯，冲突了几拨，伤了些人，也抓了些，现关在大狱里。

  “至于封户，就难了！玄甲军同州兵一同沿街走巷贴了封条，可此时正值年关，商贾人家就盼着岁末挣些银子过年，还有城内百姓需要采办年货，因此……因此封条形同虚设，十成撕了八成，有些商铺偷偷开门做生意。且大狱里也容不下那么多人，不好都抓了。”

  郑朝强领兵数年，对付土匪强盗乃至外敌，都有雷霆手段杀敌。

  如今面对手无寸铁的平头百姓，讲道理又讲不通，弹压又会引起骚乱，着实叫他头大！

  一切都在顾浅的预料之中，她转头看着知州马冬儿：“你说说城内疫症。”


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