“怎么说？”

  “我家中还有一位兄长，从前爹在时就一直偏心他，所以爹走后便将生意全盘交到了他手中。而我，不过是大哥明面上的替死鬼罢了。”

  说着，他撸起袖子，腕臂上蜿蜒交缠的疤痕格外骇人。

  “这种东西，我身上还有很多。”

  沈宴卿怜惜地轻抚着那凸起的粗糙伤痕，忽然回想起怜芝胳膊上也有相似的痕迹。

  她犹豫地问着：“我记得你娶过的某个妾室，她身上也有这样的疤，这难道也是...？”

  秦元承沉重地点了点头，“其实并不能算是我的妾室，是大哥他床笫之欢有些奇怪的癖好，娶过的女子常常活不过一月。遇到合眼缘的还能宠爱几日，要是遇到不听话的会直接送去做原料。”

  “而且为了避免纠葛，大哥他特意吩咐过娶那些不受重视的女子。我斗不过他，只能屈辱接受。”

  “所以姐姐，你可不可以对我好一点。”

  沈宴卿半信半疑地打量着他，怜芝亲口说过她与秦元承夜宿几次，就算他真是冒名娶亲，那晚上总不能他搂着怜芝进去，中途再偷偷换人，天亮醒来前再换回来吧。

  而且照他所说这大哥残暴无比，又怎么会允许有人染指他的东西。

  见沈宴卿出神，秦元承抬手在她眼前晃了晃。

  “姐姐，你不信我说的话吗。”

  “不是，我只是在想你们晚上时候，是要怎么换人才能让妾室不发觉异常，难道你与你哥哥样貌和体型都很相似吗？”

  “……我与他是双生。”

  说到此处他又蔫了下来，“明明同样一张脸，为何爹只疼他不疼我。”

  沈宴卿心神复杂地望着他，回头想想其实几次接触，他的确从未表现出任何如传闻中那般的残忍暴虐，甚至待她还十分和善。

  恍惚间想起当时在书房中见到的画像，她暗暗下了决心。

  她拍了拍他的肩膀认真道：“既然你说过你心中有寄托，我会让你如愿的。”

  “不过当务之急是救出奕元，也不知奕元怎么和他们纠缠到了一起。”

  这奕元总是有些倒霉的好运气，每次都能意外闯入至关重要的危险区域。

  沈宴卿思索半晌，“白轩，辛苦你走一趟，去城中打探有哪家与奕元有过冲突。那阵我在街上见到他时，正看见有家仆尾随。”

  “是。”

  她那意味不明的目光再次落在了秦元承的身上，沉吟着她缓缓开口：“元承，既然此地有你旧友，能不能劳烦你卖个面子，请他们降下粮价。我会按原价买下一批粮，除此之外一切如常。”

  “好呀姐姐，那我出去转转咯。”

  “万事小心。”

  叮嘱完秦元承，她便提笔写信催促陈庭州早些来，要尽早把官兵调遣到临京。

  解决好一切后她也没闲着，趁着没人注意她偷溜进内宅，试图找找知府所在。

  内宅里静悄悄的，连个仆人都没见到。沈宴卿装作迷路地往里走着，可一路走通内宅她也没见到半个人影。

  就当她困惑时，西面的阁楼里传来沉闷的响声。

  她眯着眼打量阁楼的方向，这中间还有一片竹林阻挡。

  站在竹林外，她谨慎地看着越往深处越不见光亮的路，终是忍下好奇没再深入。

  竹林深处簌簌作响，仿佛有人哭诉般哀怨。沈宴卿慌乱地转身要走，迎面却和一个老头撞在了一起。

  “沈大人？”

  沈宴卿揉着胀痛的脑袋看向面前的男人，旋即她视线下移到了他手中的罗盘，方才她的头就是撞到了这东西。

  “你认识我？”

  那老头笑着拨动了罗盘上的指针，“我曾是衙内仵作，因我不肯在尸体勘验上作假，就被人污蔑遣散回家。”

  “但我夜观天象发现有福星降我临京，于是受罗盘指引我来到此处。”

  沈宴卿迟疑地看着眼前神神叨叨的男人，“那你找我做什么。”

  “唉。”

  他摸着花白的胡子，倦怠地垂下双肩，“如今城中大乱，老夫也只是想出份力罢了。”

  “不知剿匪一事，沈大人有何进展。”

  说着，他轻车熟路地推开某个小门，引着沈宴卿正堂落坐。

  她虽疑心未散，却也诚实告知：“如今朝廷的官兵还未到，我暂时没有其他打算。那些山匪武功高强，非常人能敌。”

  老头若有所思地轻轻点头，“其实我有一计，但十分凶险。山匪所在山头是三江山，虽三面环江但他们寨子设在了东南顶端，那里只有南面一条江的下游可供山寨使用。”

  “而三江山有条小路可直通山顶，但是那条山路异常陡峭，还是山寨扔尸的地带。若能有办法穿过山路到达山顶，再往江里投入剧毒，便可不费一兵一卒夺下胜利。”

  他惋惜地叹了口气，“可惜衙内如今都是些草包，老夫终究也只是有心无力啊。”

  沈宴卿没吭声，若是他所言为真那此计的确可行，比起结果未知的围剿，险棋取胜也不失为好法子。

  默默记下后她略带感激地看了他一眼，“若此事能成您便是拯救临京的大英雄。”

  老头谦虚地笑了笑，“英雄谈不上，能为大人效劳已是我的荣幸。”

  “不知您如何称呼？”

  “老夫沈正洵。”

  送走他后，沈宴卿难掩倦意地回卧房休息。

  她躺在床上翻来覆去想着来到临京后的所有事情，谜团和危险交织着缠的她思绪混乱。重压之下，她竟也安稳入睡。

  再次醒来，是被飘香的菜味熏醒。

  沈宴卿揉着惺忪的睡眼坐起身，昏黄的房间里只见着桌前有个人影来回忙活。

  “姐姐，醒了就来吃点东西。”

  秦元承惊喜地擦了擦手，拉着她坐下后一个劲给她夹菜。

  转头看她迷迷糊糊地直拿筷子戳脸蛋，他不禁哑然失笑，“怎么还是会吃到外面去。”

  他拿起帕子轻轻擦拭着，口中还在事无巨细地说着他的安排。

  “粮食我已经派人秘密送来衙内了，也看过灾民数量分出了明日所需的粮食。而且我还买了馒头，估计数量有余，可以留给他们当做白日的口粮。”

  “而奕元那边则是不知他从哪捡了个孩子，大概是不想孩子饿着他便偷盗某家粮食。但是在逃跑的时候看见那家主人在为难乞讨的灾民，于是他为了灾民大打出手。但处处顾及孩子的安危，他不敢正面交手。”

  “这才慌不择路跑进那巷中，不过我也已经派人搜查过了，那里只有家仆的尸体，奕元八成是被山匪带走了。”

  沈宴卿震惊得有些语无伦次，她放下筷子却又不知所措地拿起，缓了半天她才勉强说出一句完整的话。

  “你怎么替我把事情都做了，我记得你不是来临京谈生意吗。”

  秦元承杵着下巴温柔地望向她，柔和的烛光模糊了他原本清晰的轮廓，错落的光在鼻侧覆上一层阴影，愈发衬得他妖冶。

  “原本有事要做，但是现在我只想陪在姐姐身边。”

  “不过姐姐啊，元承怕黑，晚上我能和你一起睡吗。”


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