这一觉她睡得格外安眠，先前那些倦意在她醒来那一刻全都消散。

  只是宁静的清晨还没有持续多久，就听见院中一阵嘈杂。还没穿上鞋子，房门就被人粗暴踹开。

  几个常年干粗活的老婆子二话不说就拖着她往出走，那老茧横生的手磨得她胳膊生疼。

  “沈姐！”

  “小姐！”

  刚被拖到院中，她就看见被绑得结结实实的奕元和怜芝全都在惶恐地挣扎。

  “沈卿卿，你还真是费尽心思想独占沈家。”

  站在他们背后的，是阴沉着了脸的谢氏。她手握戒尺轻轻敲打掌心，死死盯着沈宴卿咬牙切齿道：“扪心自问我待你跟自家孩子没什么两样，甚至我怕你不习惯还处处免去礼节。可你竟只因奚行几句过火言语就想索他的命，沈卿卿你的心思未免太过恶毒。”

  老婆子狠狠按着沈宴卿的脖子，迫使她的脸紧紧贴着冰凉的地面。她狼狈地动了动，在发现根本挣脱不开束缚后她只好无力地跪在那。

  “姨娘何出此言，我行事清白也对得起良心，姨娘为何要无端污蔑？”

  深秋天寒，单薄的里衣连一丝凉气都挡不住。她冻到身子发抖，凌冽的气钻入鼻腔令她呼吸都变得紧涩许多。

  “呵。”

  谢氏讥讽地冷笑一声，“关于我儿不过几句闲言，又不曾对你做出什么实质伤害，你就任由寅止过度责罚我已经是大度原谅。但我儿见杏花起疹，你却故意在贺礼上涂抹杏花粉。如若不是我发现及时，奚行他早就没命了！”

  “毒妇！仗着有寅止给你撑腰，便想谋害我儿霸占沈家。看来是我这个做姨娘的平日太仁慈，让你都忘了沈府规矩。来人啊！给我送去祠堂！”

  起身的一瞬，沈宴卿的目光紧紧锁定在怜芝的脸上。

  她被连推带撞挤进祠堂，门槛前推搡着来不及抬腿的她重重摔在地上，膝盖处是火辣的剧痛，渗出的血浸染在衣料上晕开大片的污痕。

  “求夫人明鉴！那摆件本是我想替我家小姐解忧才擅自买回，我们根本都不清楚二少爷闻不了杏花香，也不清楚这摆件上为什么会有杏花粉。小姐她绝对不知情，夫人要罚就罚奴婢没事先打听好二少爷忌讳！”

  祠堂门前，怜芝哭得声声凄切。

  双手被绑无法磕头，她便撞着门板以示谢罪。额角的血滴落与泪水融合模糊了眼前景象，她惊恐地跪爬到谢氏脚边苦苦哀求：“求夫人饶过小姐，她昨天在外奔波根本不知道二少爷回府一事啊！”

  她明明字字属实，却偏偏会惹人深思，就好像她是有意替自家小姐揽下罪责的忠仆模样。

  “你倒是忠心护主，可惜却眼瞎选错了人。”

  谢氏提着戒尺狠抽在怜芝的胳膊上，惨痛的嚎叫回荡在祠堂里，震得沈宴卿分外头痛。

  “姨娘，就算我想对奚行不利，我又怎么可能用这种浅显的手段给自己招来危险。”沈宴卿防备地看着一步步走近的谢氏，语速飞快地为自己洗脱嫌疑：“我昨天整个白天都守在秦府门前，晚上回家后我才知道奚行回府。何况我从前压根没见过他，又怎么可能事先知晓他不能闻杏花香。”

  “姨娘，卿儿绝对冤枉。”

  沈宴卿强迫自己冷静，内心却在不断祈求有个明事理的家主来打破僵局。不然谢氏铁了心要罚，他们就只有被动挨打的份。

  “冤枉？”谢氏嘲讽地盯着她，“当年奚行差点因为杏花丧命，全府上下谁人不知家中决不允许出现有杏花香气的东西，只要多问一嘴就能打听出来的事情，你敢说你毫不知情？而且梅花却散杏花香，如此违和的东西你跟我说冤枉？”

  谢氏的戒尺用力地顶在了她的喉间，见她脸色渐渐发红，谢氏厌恶地勾起嘴角，“当初棠儿一事就不清不楚，我看分明是你想独占沈家家产，和沈寅止那个养不熟的白眼狼联手设计坑害我沈家子嗣。”

  看来谢氏压根从一开始就没给她留活路，就跟当时沈玉棠受伤时她无法立即说清一样，这种栽赃手段他们还真是常玩常新。本来昨天沈奚行才回家就因她受伤已惹谢氏生怨，如今因为所谓闻不得杏花香导致她的贺礼被当作是居心叵测，这么想来谢氏岂能不恨。

  沈宴卿艰难地喘息着，被几个老婆子牢牢固定的身子根本躲不开分毫。她猛咳一声，声音嘶哑地辩驳：“当初沈玉棠受伤还不都是姨娘搞的鬼，如今姨娘仗着沈家长辈的身份将脏水泼在我身上，我不得不怀疑是姨娘你有意针对，借着不清不楚的事情故意苛责于我。”

  “你我二人各说各理，不如请旁人断案，来还你真相偿我清白。”

  几句话，就扭转了谢氏此行的动机。

  谢氏阴恻恻地看着一脸坦然的沈宴卿，她忽而古怪地笑了起来，“老爷不愿插手家事，寅止又数次偏袒你，报官又有损沈家名声。那不如...请顾家小姐来断一断是非，她跟你我也无亲近也无仇怨，我看这样最是公正。”

  “不行！”

  沈宴卿想也没想就果断拒绝，本身此事就很难查清具体出自谁手，就算真是怜芝故意为之那毕竟也是她的丫鬟，说和她无关实在让人难以信服。更何况她无权无势光应付谢氏就已乏力，若是再来个敌意更重的顾锦宁，那她今天就算不死也得落个残疾。

  “她又不清楚相关细节，全听你我一人一句来判断，这算什么公正？”

  谢氏嘲弄地提着戒尺拍打着她的脸蛋，“你既不认罪又不敢让旁人来审判，分明就是你心中有鬼故意拖延，想等为你撑腰的人出现好胡作非为。”

  她居高临下睥睨着她紧绷的身子，提起膝盖压在她心口处使上了力气，就在沈宴卿注意力全集中在心口阵阵闷痛时，她突然抬手狠狠抽了沈宴卿一巴掌。

  她啐了一口，“贱人，奚行要是有个三长两短，就算你有天王老子庇佑，我也会跟你拼命！”


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