菊娘对着破碎的胭脂盒子不解，

  再听完阿姐的话后，忍不住的颤抖，一句话都说不出来。

  阿姐在下能里很多年，见多了人情世故，又因在上善里陪在菊娘身边多方打点，已然比我们更加的成熟稳重，亦早早的冷静了下来。

  阿姐说，阿罗的话听着不假，可亦不能早早定论，

  眼下只能先按兵不动，先观察再说，

  只这头名的人选，是万不能再争的了。

  菊娘瑟瑟的说好，

  许是因为太害怕，菊娘生了一场病，

  在阿姐的有意拖延之下，很久都没有好。

  “正好”错过了第二轮的人选，

  那个被竞选上的姑娘还特地跑到菊娘房中炫耀，只说精心准备又如何，关键时刻掉链子，天生没有富贵命罢了。

  菊娘苍白着脸庞，一句话都说不出来。

  果不其然，三日后，只一个人被送了回来，其余两人却没了消息。

  这次，主管没有说缘由。

  只底下的人纷纷猜测，估摸着也是被什么厉害的人物选了去，只不过低调行事罢了，

  但亦有些流言，说什么受了虐待云云，

  恰好此时，第一波的人里，青茴休养好了身子，

  在上善的人群中露了脸，一如往日明艳动人，身上的珠宝比往日更加华丽名贵。

  众人才纷纷唏嘘，流言散尽。

  可唯有菊娘知晓，青茴眼底，毫无生气。

  甚至不如从前骄纵，显得深沉的许多，

  可这在外人眼中，不过是见过了世面，沉稳罢了。

  阿罗偷偷告诉阿姐，青茴不再打骂于她了，

  更多的时候，是自己坐在窗前发呆。

  且青茴晚间，会被偷偷抬出去，清晨之时再被送回来，

  相同的便是浑身的青紫和凌虐的血迹。

  青茴反抗过，亦挣扎过，不过被管事的押去了哪里，

  再回来的时候，如脱线木偶般，不再回应。

  只白日里，还是那个艳光四射的青茴，晚上，却被偷偷塞进软轿中，

  不知运到何方。

  阿罗说，自己都有点心疼青茴了，

  那样有生气的那个姑娘，如今行尸走肉一般，

  那样狰狞的伤口，上药之时连一声都不吭。

  阿姐叹气，只再偷偷倒了菊娘的苦药，教菊娘再多“病”些日子。

  姑娘这么一波一波的送出去，回来的寥寥无几，

  只道是被贵人看中，尽享富贵荣华，

  亦或者如青茴一般，不知经历了什么，再见时便如瓷娃娃一般，

  明艳动人，穿金戴银，却毫无生气，

  不知在哪个深夜被一顶软轿接走，再清晨之时，被无声的抬回来。

  因为菊娘大病一场，精气神不若从前，更是到哪都是一副病恹恹的样子，是以一直不在名单之列。

  可上善里的姑娘已有半数出去过，菊娘未曾参与；

  是以管事明里暗里的问，何时才能将养好，甚至直接请了大夫相看，

  好在，菊娘生病是假，可心思忧虑是真，肝气郁结也是真，甚至当初风寒里迟迟不好咳嗽也是真；

  那样薄弱的身板，别说是吟诗作赋，只恨不得一阵风都能跟着飘了去。

  管事无法，只好作罢。

  可这么下去，并不是办法。

  阿姐找到了我，商量办法。

  可她不知，中学之内，亦是如此。

  只不过，中学里见的“世面”，不一样罢了。

  不若上善，归来者皆珠玉在身；

  中学里的女子，也是成批的接走，

  白日里说是去盛家名下的店铺里见习，

  可晚上回来的时候，皆面不示人，直说是累了云云，

  中学里的姑娘是没有女使的，身边更是没有人伺候，

  有时候身上的青紫被人发现了，只解释是自己闯了祸，被管事的责罚。

  其余人便见怪不怪，毕竟从前在镇子上学习之时，若是做的不好，亦会被先生藤条惩戒的。

  也有众人眼中“命好”的，被大铺子里的掌柜的，或是哪个大户人家的管家看中收了去，也会回来“风光”一回，惹的一众艳羡。

  我本因姿色平平，加上金城的学堂里管的实在太严，上善和中学里的人根本见不到，

  甚至连阿姐和菊娘的消息都没有，心急之下，自无心竞选。

  直到与我同屋的姑娘，晚上一身青紫的回来，在后腰处有好几口清晰的，带着森人血迹的牙印，我方才知晓不妙。

  阿姐好不容易溜出来寻我之时，便是我觉得事情不对劲的时候。

  我们二人将上善和中学的形式一对比，方才知晓，

  这和我们想象中的“自由”，简直是天壤之别。

  可眼下，那些出去的姑娘们口风很紧，

  尤其是与我同屋的姑娘，更是不知为何，

  竟半个字都不肯透出。

  她们究竟见了什么人，经历了什么，我们皆不得而知，

  只晓得，眼下绝不是久留之地。

  阿姐特地交代我，一定要想办法避开“选拔”，

  菊娘如今都有些瞒不住，让我一定要谨慎行事。

  听说不日便会有小城里的新人再进，万不可出风头，也不要让中学的管事的注意到自己。

  至于如何脱身，还要细细盘算，金城学堂规矩森严，便是随便一出偏门都有护卫把守。

  初来时，还以为是为了保护一众女子的安危，

  如今才得知，不过是为了防止有人偷偷逃跑，是以守卫森严罢了。

  阿姐说，如何离开这里还要谨慎盘算，让我千万注意安全，不可冒头，菊娘的处境尚且没有那么的危险，她会想法子给我带信。

  话毕，又趁着月色偷偷离开。

  而我，也在胆战心惊中开始藏拙，

  甚至不如以往，将自己收拾的干净利落，

  甚至还有些邋遢，时不时还有木讷之色。

  是以偶尔中学的管事见到我，少不得要训斥我几句，

  我应的诚惶诚恐，唯唯诺诺，一点台面都登不上的那种，

  连管事都恨恨道：

  不知底下是怎么送的人，怎的这样的货色都能进的中学，还来了金城。

  虽每日过的胆战心惊，可到底是安全了下来，

  管事对我很是厌烦，多看上一眼都嫌弃几分，

  加上近日小城里快有新人送过来，补上那些“消失”的空缺，

  管事的忙着新人事宜，便也顾不上我这个多看一眼都嫌邋遢的存在。


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