我与敬妃商议后对祺贵人做了处罚，禁足十五天，在储秀宫思过。这也算是看在皇后的面子上做出的最轻处罚了。

  晚上宫廷夜宴，我与敬妃到宫里巡查，各宫都要布置得喜庆一点。安保工作比以往也更加严谨起来，随处可见有侍卫站岗。

  今年皇帝高兴，平定了前朝叛乱，又添了新的子嗣。渐渐地心情也好了起来。

  除夕夜宴，各宫小主娘娘盛装出席。

  席间我看见一个陌生的宫女频频往皇帝那里看去，我仔细瞧着，眉宇间倒与年世兰有几分相似。莫非她就是赤芍，看名字也知道她与年世兰的关系了。

  年世兰最爱芍药，喜欢芍药，“风雨无情落牡丹，翻阶红药满朱栏”，这恐怕就是年世兰喜欢把自己比喻成芍药的原因吧。

  我怀着孩子不方便饮酒，喝着宫人送来的百合薏米茶，边喝边注意着赤芍的动作。

  她是浣衣局的人，正常情况不应该出现在夜宴的现场。我只好让方姑姑去打听一下内务府，是如何进行人事安排的。

  夜宴进行到一半，我已经喝了好几碗，一时间想上厕所。于是起身向身边的敬妃道：

  “姐姐，妹妹出去更衣，稍等便回！”

  红玉扶着我缓步出了宴席，径直往东走，那边有厕所。

  等我净了手准备回来时，却发现不远处黎答应正在同一个侍卫说话，两人离得近，似乎很亲密的样子。

  黎答应是骁骑营副统领黎斌之妹黎萦，她认识侍卫也并无不妥。

  我佯装视而不见，正欲转身离去，却惊见黎答应身子往前一倒，那名侍卫双手去扶黎答应。从我的角度看是黎答应倒在了那名侍卫的身上。

  这可是后宫禁地，她竟敢与外男私会，还如此不知羞耻地做出这等有伤风化之事。一旦被发现那便是杀头的大罪，她为何这么做，又为何让我看见。

  黎答应真是不要命了，我强压住心中的惊愕，匆匆回到宴席。

  后面宴席上皇帝说了什么我已经完全记不住了，只觉得脑袋里装了东西。

  因为年节，整个后宫都很忙碌，大家伸长了脑袋希望皇帝能来自己宫里。

  初一十五按照规定，皇帝要去皇后宫里。这也是皇后最开心的日子，哪怕是陪皇帝吃顿饭，皇后也十分开心。

  一连过了十几日，心里放不下黎答应的事。还是决定亲自到钟粹宫问问，到底是怎么回事。

  我一进去，黎答应显得十分镇静，她好像知道我要来。

  黎答应规规矩矩下跪行礼：

  “嫔妾给熹妃娘娘请安，熹妃娘娘万福金安！”

  “你起来吧！无需多礼，想必你应该知道本宫来的目的。除夕夜宴那日，你与那侍卫到底是怎么回事？”我面露愠色问道。

  黎答应缓缓起身，回答道：“嫔妾就是有事想求熹妃娘娘！”

  “既然你有事相求本宫，大可以直接说，为什么要做大逆不道之事？又让本宫瞧见？你是故意这么做的对吗？”我说。

  黎答应微微颔首，清晰而响亮的回答：

  “是，嫔妾故意这么做！就是想引熹妃娘娘来帮嫔妾！”

  我听着有些迷糊，黎答应这是什么脑回路。想让我帮忙竟然自己去私会外男，万一被其他人看见，她连小命都没了，还谈什么让我帮她。

  我只好稳一稳心神继续听她说。

  黎答应看着我急切道：

  “嫔妾怀孕了，可是嫔妾不想让孩子落入皇后手中。您知道祺贵人为什么一直跟我过不去吗？那是皇后的授意。

  嫔妾只是一个位份低的答应，如今怀孕了也不敢往外说。

  一旦被皇后知道，要么孩子不保，要么会被皇后抱走。嫔妾无路可走，才想求您帮助嫔妾。”

  我一听到黎答应怀孕，心里顿时紧张起来。如今我怀着孩子，她也怀着孕，这会皇后恐怕又要忙碌了。

  黎答应位份低，短时间也不可能升到嫔位。孩子只能送阿哥所或者被位份高的嫔妃抚养。皇后娘娘这些年为三阿哥操心，也想多养几个孩子在身边。如今看来黎答应的孩子确实刚好。

  延禧宫如今已经住着两位答应，如果让黎答应再住进来，又显得我刻意了。

  我没有立刻回答，而是反问，“你与那侍卫到底是何关系？”

  黎答应微微一笑，说道：

  “那是我远方的亲戚，我与他青梅竹马，从小一块长大。绝对没有私情，只是为了让您误会嫔妾罢了。

  嫔妾就是赌一赌您对皇上的感情。您若爱皇上，为了保全皇上的名声，您定不会说出去，还会单独来询问嫔妾。如今看来，嫔妾赌赢了。”

  我心里苦笑，不告诉皇帝，不是因为爱，是因为不想把事情闹大。如今我与敬妃协理六宫，多少双眼睛盯着。这些心里话自然不方便说出口。

  “黎答应，本宫不喜欢算计之人！你如此铤而走险，一旦被别人发现那是杀头的大罪，何必让旁人一同搭上性命？本宫也不是你能算计之人！事关子嗣，容本宫想一想。”我说完起身准备离开。

  黎答应跪下行了几步，拉住我的衣角，哭着道：

  “嫔妾实在是没办法了，还请熹妃娘娘恕罪！请娘娘务必帮嫔妾一把！”

  我点点头离开。

  后宫没有子嗣的女人，谁不想亲自抚养孩子。此时听了黎答应的事，心里烦忧，要不要禀告皇帝与太后。

  如今我怀了孩子，皇后已经虎视眈眈。

  皇后又时刻关注这些新进妃嫔的肚子，一旦有孕，或许她便会养在身边。如此看来皇后现在已经在布局未来的事了。

  延禧宫直接安插了薛答应与洛答应，一直安分守己，她们又是谁的人。想了这样多的事，脑袋瓜子嗡嗡直响，徒添了这许多烦忧。

  回到延禧宫，我让方姑姑悄悄去钟粹宫给黎答应把了脉，怀孕一个多月。预产期是九月份，与我大概相差月余。

  窗外，大雪如鹅毛般纷飞。屋内银碳燃烧着，散发出的温暖犹如春日暖阳，令人感到舒适惬意。


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