寿康宫内，太后正跪在佛前祈祷，她心里烦忧，对孙竹息说，“这几日哀家一直听宫里有女子唱曲，到底是何人所为？”

  竹息姑姑看着太后，缓缓开口道：“是妙音娘子，听说擅长昆曲，皇上很是喜欢。皇上忙于政务，身边也该有个活泼的。”

  太后叹了口气，“哀家只有这么一位皇帝，身边的人总该像沈贵人与安答应才好，安答应自那次侍寝后，皇后有继续安排吗？”

  竹息姑姑摇头说，“最近皇上新得了妙音娘子，久病的莞贵人也已经侍寝，这两位，皇上都十分喜欢，恐怕一时间还想不到安答应。”

  太后双手合十，“阿弥陀佛，皇上身边的人要时刻注意着，皇帝有这么大个后宫。  她们不闹出格就好。  否则，总得盯着些，哀家才放心啊！”

  这时福子进来通报，“太后娘娘，安答应深夜来访，说是有急事！”

  “快让她进来，这天还很冷，别冻着了！”太后关心地说。

  对于妙音娘子的事，我心中有数。沈贵人、甄嬛是不方便说，她们都是宠妃，如果她们去跟太后说，皇上知道了，想必会不高兴。

  我，一个无宠的答应，去一趟寿康宫，再合适不过。太后平日里对我多有照拂，即使妙音娘子怨恨，她也只能怨恨太后。妙音娘子本就是华妃阵营的人，多一个敌人不多。

  福子带着我进了寿康宫，太后娘娘端坐宝座，我上前行跪拜大礼，柔声道：

  “臣妾安陵容给太后请安，太后娘娘万福金安！”

  “快起来，竹息，给安答应搬个凳子过来！”太后很随意地说，好像我是她的一个亲戚。

  我坐下，看着太后，“太后娘娘，陵容这么晚打扰，是有要事禀告。此事我思来想去，也只有您可以出面了。”

  太后娘娘不动声色，看着我，示意我继续说下去。

  “是，陵容今日同沈贵人去碎玉轩一起绣花，期间淳常在哭哭啼啼进来，她显然是被吓坏了，说是她与欣常在路过永巷长街时，遇到妙音娘子，淳常在的宫灯突然着火惊了马。

  但妙音娘子没有损伤，她出言伤人，欣常在心直口快，顶了几句，竟然被妙音娘子关进了慎刑司。

  淳常在年龄小，已经被吓得哭泣不止，莞常在与沈贵人好一顿哄劝。我当时觉得奇怪，一个答应竟然如此欺负两个常在，暂且不说位份上有差异。

  我问淳常在，为何不是找皇上或者皇后娘娘，淳常在哭的更凄惨，她说妙音娘子说了，谁敢惊动皇上皇后，她就跟谁没完！

  淳常在吓得不知道该怎么办，哭着去找了莞常在，刚好我与沈贵人也在，才得知此事。沈贵人也要跟我一起来，我担心人多口杂，且此事涉及到后宫，所以深夜来访，还请太后娘娘定夺。”

  太后娘娘听完，已经满脸怒气，她看着竹息，“去，传哀家懿旨，放欣常在出慎刑司，好生安慰，余答应恃宠而骄，罚闭门思过半个月，褫夺妙音娘子封号，以示警戒。”

  “是，太后娘娘！”竹息转身退出寿康宫。

  我心里窃喜，余答应虽然还是答应，少了妙音娘子的封号，地位已经大不如前了。宫里头最会拜高踩低，也要让她尝尝失宠的滋味。

  人只有得到再失去，才知道其中的滋味。

  这半个月，莞常在与沈贵人最受宠，连带着我宫里也多好些赏赐。

  小库房的货架，慢慢又堆了好些东西。我自己有个喜欢攒钱的毛病，总觉得把小仓库装满了赏赐和钱财，自己才能有安全感。

  这一日，我与甄嬛在御花园里赏花，三月中旬，杏花盛开，我看着满园杏花，随口吟唱，“波渺渺，柳依依，孤村芳草远，斜日杏花飞。”

  甄嬛见我吟诵诗句，她也来了兴致，低头沉吟片刻，脱口而出，“浓香吹尽有谁知，暖风迟日也，别到杏花肥！”

  我看着甄嬛呵呵一笑，“莞姐姐，圣眷正浓，为何会吟唱李清照的词？”

  甄嬛低头沉思，再抬头看着杏花，若有所思，她轻轻说道：

  “这杏花树下，杏花飞舞，多好的景致，只是我心里多有烦忧，杏花的果子有些酸涩，如果开头很好，而结果却不好，该怎么办？伴君如伴虎，我始终有些担忧！”

  我安慰甄嬛，“莞姐姐，吉人自有天助，何必杞人忧天，伤身伤己。还是把握眼前的美好春光，赏杏花，品杏花酒即可。”

  甄嬛与我正说着，不远处听见一个尖锐声音，我转头一瞧，正是余答应。她虽然被夺了封号，但气势不减。

  只见她拿着手绢，看着甄嬛也不行礼，一脸不屑地说，“我当是谁在这吟唱诗句，原来是安答应与莞常在啊？”

  甄嬛见是余答应，不气不恼地说，“余答应是宫女出身，恐怕宫里的规矩还不大懂，流朱，给余答应示范一下，答应如何向常在请安！”

  “是，小主！”流朱嬉笑着，对甄嬛行跪拜大礼，“给莞常在请安，常在万福！”

  甄嬛一抬手，转头对着余答应，“余答应，学会了吗？如果不会，我再让流朱给你演示一遍！”

  余答应气呼呼，旁边的婢女花穗，忙拉着她，小声嘀咕，“小主，她是常在，位份比你高，理应行礼！”

  花穗说着，跪下给莞常在请安，又转身给我请安。

  我心里觉得，这是后宫两个正在受宠的嫔妃之间的较量，甄嬛是余答应能惹的人吗？

  余答应这才不情不愿的跪下请安，“钟粹宫答应余氏给莞常在请安，莞常在万福！”

  甄嬛噗嗤一笑，说道：“余妹妹请起，为何行如此大礼？”

  余答应已经被甄嬛这波操作气的七窍生烟，她行完礼，开始嘀咕，“什么常在，常在的位份也不高，竟然如此待我，哼！”

  我与甄嬛觉得有余答应在，已无赏杏花的心情，便准备离开，谁知此时余答应却不依不饶，大声说道：

  “怎么，怕了？你是常在如何？这个月还是我侍寝的机会多，皇上啊，喜欢我唱的昆曲，你有什么？不过才比我高了一级，哼，总有一天我会比你强！”

  甄嬛刚想反驳，突然听见一个男声响起，“是吗？”


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