楚军暂时未发起对最后一个堡垒虎安城进攻，虎安宫有了喘一口气的时间。

虎安伯瞫玉停尸在虎安宫中，秘不发丧，瞫梦龙回到家里，向父亲行了大礼，来不及伤悲，立即召集文武商议对策。

瞫梦龙面容疲惫，道：“生死存亡，兹事最大，各位还有何计？”

中卿若春沛道：“楚军不急于进攻，是他的口袋还未扎紧。”

红面虎樊云彤道：“兵来将挡，水来土掩。二哥，不用多说，只须与楚军决一死战！”

龙胜将军木莽子道：“车战曾是楚军的强项，晋、楚两国邲之战中，出尽风头，屈容准备了不少战车，还故意送来十辆，自然是要到草原上来表演。骄兵必败，我军排奇兵，布奇阵，与他大战。”

枳都将领郑戎笑道：“我料，到时，梦龙兄还有一支奇兵拦腰冲刺。”

瞫梦龙笑道：“我等的雕虫小计，哪里瞒得过郑将军啊！”

时间紧急，众人各说要点，新的虎安伯瞫梦龙最后道：“集诸位的一些想法，我已有成算。传令：

“其一，从各余部中选拔武功最高的武士六十三人，补足虎贲武士为一百人，每队十人，其中一人为头目。再在十人中选两名最强的武士为左贲、右贲。虎贲为前锋敢死队。度群芳为左贲、母青山为右贲，楚畏、兰回等八人为头目，急速演练。”

枳都将领郑戎道：“志戎甘愿为敢死勇士，血洒草原！”

瞫梦龙施礼谢道：“多谢兄长，与我虎安山共存亡！”

“不必谢！我若战死，死得其所，并将羞死巴远安、鄂越等无能之辈！”

瞫梦龙继续下令：  “其二、瞫英为马卒左贲、郑骢为马卒右贲，依计行事。

其三……”

正在此时，报说楚军来使。

红面虎樊云彤怒道：“报什么报！直接刺了便是！”

中卿若春沛道：“两军交战，不斩来使，看他说些什么。”

瞫梦龙令传进虎安宫。

楚使昂首进入虎安宫，大声叫道：“奉楚大将屈容之令前来送劝降书！”

樊云彤大怒道：“你以为赤龙剑不利否？”

若春沛又劝。

有人接过书来，交与瞫梦龙。

瞫梦龙看也不看，一把扯碎，扔于地上。

樊云彤叫道：“来人，拉下去了剥了他的皮，塞上干草，做个皮草人！就像共公子待楚使一般！”

武士两人冲将上来。

楚使大笑道：“我若怕死，就不会还敢充当使节！堂堂虎安宫中，几员巴国大将，尚惧楚国一介小卒乎！我死何惜，只可惜死在一群蛮子手里！”

瞫梦龙奇其言，道：“退下！”武士退出。

樊云彤道：“我也素敬不怕死的，成全他的美名！”

瞫英道：“不必剥皮，依我看，正好用他做人牲！”瞫英不愧是大巫师瞫瑞之子，首先想到的是祭祀品。

众人都叫道：“好！”

瞫梦龙见众人如此说，喝道：“来人！将这人绑去打整干净，好酒好肉侍候，休饿瘦了，我有大用！”

楚使破口大骂，被提了出去。

提出楚军使者，瞫梦龙感叹道：“楚人尚有不怕死的，明知是死，还敢来送书。”

智虎牟忠出班道：“某愿去楚营送回书，见识见识屈容、庄复！”

瞫梦龙本来是随口感叹一声，并不打算真派人去，道：“你是一员虎将，不能白白送死！”

虎安宫文官虢昌出列道：“来而不往，非礼也。老夫不会武功，又泥巴埋到了颈子，就让我去送一封回书，也让楚国人吃吃惊！”

瞫梦龙道：“老夫子不能去。”

虢昌道：“不然，楚军进了虎安城，玉石俱焚，老夫自料也难免一死。与其死于乱箭乱戈之下，不如死在楚将屈容手里，我这张老脸，也有光。”

虢昌坚持要去，瞫梦龙不舍。

郑氏部族首领郑吉道：“诚如虢老夫子所言，早晚都是一死，就让夫子去。”

瞫梦龙终于道：“好！虢子，请去对屈容说：三日之后，草原上决战！”

众人明知楚使已经有来无回，虢昌此去，必是有去无来，目送他出去。

瞫梦龙又继续作了详尽部署。

若春沛道：“艮风、共信还没有回来？”

瞫梦龙道：“还没有。”

樊云彤道：“我撤离两河坝口后，楚军昭允必然趁机占了，估计他们是阻在半路回不来了，鄂越也定然是不会来了。少一个被楚人吓破胆的巴人，无关大局！”

再说虢昌进了楚军营，见过主帅屈容。

屈容见虢昌年纪偏大，头发有些花白，气质不俗，问明身份来历，知道是一个文人，心中有几分敬佩。

虢昌传达了巴军虎安山军团主帅瞫梦龙决战之意。

屈容这时才想起他的使者没有同路回来，对虢昌道：“可见到本将的使者？”

虢昌从容道：“老夫见了将军神威，诚惶诚恐，一时忘了一件大事：巴国龙武将军、虎安山大觋师瞫梦龙，十分感谢屈容将军送给他的上好牺牲。”

屈容闻言大怒，令拿下虢昌，剁为肉泥。

虢昌面不改色，笑道：“民不畏死，奈何以死惧之？”

屈容怒道：“老巴也有硬骨？”

虢昌又笑道：“巴人不论老少妇孺，皆宁死不屈！久闻将军大名，传闻是个高明之士，今日所见，仍是庸俗之人而已！不足与语！”

屈容心中一惊，道：“此话何意？”

“虎安宫杀了你的使节，你必然要以牙还牙，就是个蠢人也能意料到的，你自然不能脱俗，老夫只待将军早些动手！”

屈容怒道：“皓首匹夫！你敢料我！我今日偏不如你意，就不杀你！”对武士道：“将他放了！”

屈容又对虢昌道：“你回去告诉巴人：我楚国与巴夷心胸不同！共王时，我两国还结为过秦晋之好，若瞫氏愿意归降，或可演旧日故事，永结盟好。”

虢昌道：“彼一时，此一时也。”

屈容道：“你告诉瞫梦龙，孙子曰：小敌之坚，大敌之擒也。整个丹涪水就没有几个明白人，瞫梦龙算一个，他也明知小小的虎安城，定然守之不住，何必非要逆天而行。”

虢昌道：“玉石俱焚，如此而已！且天道无常。”

屈容狡黠一笑，道：“老夫子来之前，可占卜否：本将到底杀你，还是不杀？”

虎安宫文史官虢昌熟知各国的故事，听屈容此言，知道他说的是当年吴国公子蹶由为使者见楚灵王的故事，借用蹶由原话，笑道：“巴人有灵龟，无事不卜，但只问社稷之休咎，不问一人之臧否。”

屈容大笑，道：“楚强巴弱，从瞫梦龙决定坚守虎安山草原之时起，他就注定失败了！若他在早些日率众逃过兰天湖，或者进桐乡山，我还真拿他没有办法。现在，对虎安山巴人来说，一切都已经晚了。巴人之所以失败，就是不知道变通,非得一条路走到黑。罢了，说这些无用，你回去告诉瞫梦龙：三日后，决一雌雄！再有，我刚得到信，你们的龙威将军荼天尺、龙飞将军巫城，已经死了。”

虢昌狠吃一惊，道：“老夫可否去看看两位将军的遗体？”

“坠到天坑里面去了。”

屈容见虢昌半信半疑，令人来送走他。

楚监军景灵来找屈容有事，正好遇到屈容放走了巴军使者虢昌，问屈容：“听说巴人不放我军的使者回来，将军何故，放了那老巴？”

屈容见是监军景灵来了，急忙起身相迎，请坐。

景灵道：“不忙入坐，请将军先解惑。”

屈容道：“不敢称为解惑。我的本意是：一则，知他是虢国公之后，我敬他三分；二则，杀一个长者、使者，传出去，必有闲话；三则，他本是一介文人，而不惧死，不辱使命，实为难得；四则，让巴人知道，我楚国有容乃大。”

景灵赞道：“将军果有与众不同之处。这件事，也让我也想起一个故事。”景灵有一个言外之意：我当时为你在大王面前说好说，举荐你，事实证明是有眼光的。

监军景灵的职位并不非常高，可他是代表楚王的钦差大臣，屈容又曾得过景灵相助，才得任驻巴东南方面军的主帅；再加，景灵还有一个好处，身为监军，并不像后代的太监监军，对军中将领的军事行动随意指手画脚，甚至一手把控最后的决策权。这实际上也是楚宣王的好处。

因之，屈容相当尊重景灵，不是官面文章，而是发自内心，请景灵上坐，景灵推却，坐了客位。

屈容也坐下，笑道：  “大夫，什么故事?”

“当年，我庄王伐宋，围郑国都达九个月，宋国向晋国求援，晋国不敢大方相救，又不想失去宋国，便派解扬为使者劝宋国坚守，解扬经过郑国，被郑国抓起来交给庄王，庄王要解扬对宋国人说晋国不相救了，以瓦解其军心。

“解扬假意答应，当把解扬送到城下的楼车上，他却大声说：晋国援军不日就到，要宋人坚守。  

“庄王大怒，但仍将解扬放回晋国，因为认为他不辱使命。将军此举，不愧有大将之风。”

屈容施礼，求道：“我一介末将，怎敢与先大王相提并论？请大夫饶了我。要是朝堂上那些大臣听说了，添油加酱，末将便吃罪不起了。”

“哈哈哈！你只管放心，从你放走巴人使节，偶然想起这个往事，顺口说说而已。”景灵道，“我今日来，不是为巴使者，是有一事相禀：令尹来了一书，其中顺便说到：褒汉战场，并没有预想之中的顺利。”

屈容闻此事，心中有点不爽，心想，军事大事，为何不直接传达给我这个主帅，转念一想，并不是大王的来书，或许令尹的书信，是有其他事情对景灵说，道：“如此一来，我须尽快拿下虎安城。”

“我正是此意。同时，恳请大王增兵、一举攻下枳都的事情，恐怕一时更难办了。”

屈容明白，这是景灵提醒自己，不要再向楚王请求增兵，以免让楚王为难，而引起对自己的不快，谢道：“末将明白了！”

——这次，楚宣王兵进汉水中游地区，仍没有完全达到预期的战果。此后，蜀、楚、巴、秦数次争夺这一地区，到大约35年后（约公元前325年），楚怀王率二十万大军搞定褒汉地区，置汉中郡。

不过，这个时期的楚国并没有将秦国视作最大的敌人，更没有完全预计到经过商鞅变法之后的秦国，会成为超级大国。

后来，褒汉地区，归属了秦国，并成为秦国攻打楚国的重要前沿阵地之一。

后话少说，书归正传。

虎安宫文史官虢昌居然能安全从楚军的魔爪下回到虎安宫，众人且惊且喜，细问详情，虢昌只说了一句话：“白虎神保佑罢了。”将屈容带给瞫梦龙的话原文作了转达。

听说荼天尺、巫城战死，众人大痛。

瞫梦龙却道：“早先有人回来报说，大哥、五弟在林海中已经走散了，怎么会同时坠入了天坑？且屈容不让虢子去见遗体，说明他是在说谎，以乱我军心。”


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