虢翰凭吊前虎安宫侍女郑梨花回到家中，听父亲虢昌说“龙胜将军木莽子复活了。”

由于虢翰之姐虢玉兰是虎贲度群芳的小舅母，即虎安宫现任行人果艮风之妻，以前，在虎安宫里，虢翰、度群芳、木莽子、兰回四人，打得相当火热，听说木莽子死而复生，虢翰激动不已，当晚就要去三河口舟师营。

虢昌道：“天快黑了，你一个人怎么去？梦龙公子、红面虎樊云彤等人已经先去了，你晚去一时，并不打紧。”

虢翰道：“木莽子是如何活出来的？”

其父道：“事隔多日，龙胜将军才从盘瓠洞里活着出来了，但今还不清楚到底是怎么回事。你明日去了，不就知道了？依为父看来，唯有天意，唯有神助，除此之外，别无解说！”

当晚，虢翰夜不能寐，天还没亮，就离了家，一则去看望木莽子，二则想弄明白木莽子咋有那么好的运气。

虢翰脚不歇步到了万风寨，听说洞庭庄主木子三知道木莽子还活着，正赶去盘瓠湖，此时离万风寨大约不到五里之地。

虢翰放欢脚步，追到木子三及其随从，一路到龙溪口，搭了一条便舟，到了盘瓠湖口。

等不多时，有舟师的战舟出来巡逻，行个方便，将这几人送到三河口舟师营。

进了舟师营，木子三、虢翰方才知道按大医家瞫瑞的建议，考虑到三河口条件有限，而虎安山冬天又太冷，已经将木莽子转移到三苗寨养病去了，公子瞫梦龙等人也同去了。

时间已是近晚，舟儿都已收了，木子三、虢翰拜会舟师伍百长相真，提出请他派舟连夜送到三苗寨，相真故意道：“你一行擅自乘我舟师战舟，已是违了规矩，还要借舟？”

木子三急忙赔罪。

相真笑道：“敢问两位，可懂医否？”

木子三道：“老朽实不懂医。”

“那着什么急。”相真又笑道。

于是木子三一行五人，留在三河口舟师营，吃了烦，住了一宿。次日一早，相真派战舟送到三苗寨。

木子三、虢翰不及拜访三苗寨主盘芙蓉，请管事盘志直接带到木莽子养病之处，见到在外面房间里的瞫瑞和两名随时准备服侍的侍者，知木莽子神志清醒，只是虚弱，隔着窗户探看。同时听说公子瞫梦龙见木莽子性命无忧，亲自回虎安宫汇报去了；龙威将军荼天尺、龙腾将军樊云彤、龙飞将军巫城等人两夜未曾合眼，此时补瞌睡去了。

虢翰见榻上的木莽子，锦被盖身，大约是睡着了。

木子三问瞫瑞：“里屋那小子，是如何从盘瓠洞里钻出来的？”

瞫瑞道：“尚未来得及细问，总之是神佑。”

这几个人就在外面房间里，细声探讨木莽子的情形及预后，争论其能够出洞的各种设想。

这几人此时不知，木莽子死而复生，并非神佑，而是运气而已。

当时，木莽子落入裂缝之中，下面却是一条暗河。

木莽子落到河底，发现河水是温暖的，明白这是一条温泉水——顺便说一下：这处温泉，在2300余年余后被当地人们发现，并开发出一个大红灯笼高高挂的温泉度假村。

还没有完全反应过来，木莽子感觉地动山摇，听到洞子里乱石滚落，知道整个洞子坍塌了，卷住一团，抱着头部，趴在水里等死。

等到一切平静下来，伸手不见五指，木莽子摸了一下腰间，发现才取到的黑龙剑由于自己已经拔出一半，在下落的途中离了身，四下乱摸，没有发现宝剑。

木莽子知道，虽然性命犹存，但必然要葬身此洞了，纯粹仰面泡在温泉水里。

温暖的水让木莽子慢慢从大惊大骇中平静下来，他想到：整个洞子坍塌，自己能够活命，应是全仗落在了这条缝里，洞顶落下来的大石挡住了缝口，大哥荼天尺等人，肯定已经被掩埋在洞子里了，多半没有生存的机会。

木莽子认为，自己有很大可能是为数极少的暂时的幸存者之一，被战友死去的悲伤和对死亡的恐惧顿时包围了自己。也正是因为认为自己是唯一的幸存者，他想到须尽最大可能活着出去。

生存是人之本能，在黑暗中过了多时，木莽子暗道：“就算是此生出不了这洞，也不能就在这里等死！”

木莽子生长在喀斯特地形的核心地区，见到过山上一些小溪流，也包括小温泉，从源头流出来之后，先在地面流淌，然后流入地下一段路程，随后又可能冒出地面，于是想到：“常说人往高处走，水往低处流，如果沿这条暗河向下游摸索，肯定越走越深入地下，没有任何希望；相反，若沿着这条暗河，摸索向上游走，如果暗河沟里有足够的空间、空气，有幸走得通，或许有最后的一丝机会。”

正是这个说不上高明的决定，他沿着这条温暖的水沟，向上游摸索爬行，历尽辛苦，用了几个时辰，跌跌撞撞，如同瞎子摸路一样，前行了约三里地，到了一个他完全意想不到的地方。

木蟒子不知到了何处，精疲力竭，摸到水边一块大石头，爬上去，躺在上面休息，准确说是等死。

他不知道此时，已经是晚上了。要是在洞外，这样的夜晚，他会被冻死，但洞内冬暖夏凉，再加在温泉水边，温度还较宜人。

木莽子半梦半醒之中，度过了当晚。

当疲惫不堪的木莽子从梦中醒来，慢慢睁开眼晴，奇迹出现了。

暗无天日的环境之中，最让人惊喜和最容易发现的，当然是光线。木莽子发现有一丝暗淡的光线在头顶之上，以为是幻觉，  揉了揉眼睛，细细一看，果然并没有看错。

这一丝光线，无疑是生存的希望，木莽子顿时惊喜万分。

随着外面的天大亮，那一丝光线，变得更加明显，虽然远不足以照亮洞内，但洞内的一部分大体情形模糊可见。

木莽子才发现，经过艰辛的摸索，他来到了一个比较完好的高大洞子里。这洞子的四周，原本光滑无比的石壁，因为坍塌而变得破裂、错位，若是再有一点外力，就可能完全坍塌。

木莽子陡然来了一点生存的希望，虽然他相当明白高兴得太早，边观察，边心想：“其一，此洞离地面，或者离岩壁外侧，并不太深，那一丝光线，要么正是坍塌造成的裂缝；要么是以前就有，因为在盘瓠洞里，住了那么多妖怪，这次又进来不少巴人，并没有感觉到呼吸有多困难，说明除了进洞的大洞口，尚有其他可通气的小型缝口。

木莽子仔细观察，发现那裂缝离地面，一则足有十余丈高，二则太小，自己根本不可能从那里出得去。

木莽子知道，在目前处境之下，要想多活几日，除了这里不缺的水、空气，还必须要有食物。  

从那裂缝进来的光线，并没有随着木莽子的希望增加而增强，但在木莽子的感觉上，比开始时更强了。

木莽子继续查看，发现了一些木材。他首先想到的是取火。

费了好大的劲，木莽子取起了火，点上很小的一堆火——他知道，在洞子里，火太大了，会呼吸困难（当然他不知道是因为燃烧造成的氧气损失这一科学原理，仅是经验总结）。

火一点上，木莽子惊呆了！他发现，这里似乎是一个居家之处。

当他查看到这洞子里居然有一张榻，且榻的形状与虎安宫虎贲们常用的榻形相似时，猜想：  这里，很有可能正是蟒天王盐龙的寝宫。

木莽子没有猜错，这里，正是盐龙的天王洞府。盐龙非常留恋曾经在虎安宫中的生活，因此按虎安宫虎贲侍卫们的榻床形状制作了一张自己的王榻。这里，是整个盘瓠洞里最惬意的住宿洞府。

木莽子还发现，自已爬过来的那条暗河，除了最先爬过的一部分应该是在炼丹洞的地底下，其余的部分，算不上真正的暗河，只能算是洞中之河沟。同时，除了这条温泉水，还有一股小小的冷泉水流经这个洞府，汇入温泉水中。

更让木莽子惊喜的是，在这里，他发现了蟒天王盐龙存留下来的少量食物和用具。

惊喜是短暂的，木莽子不得不承认，就算是幸运之神领着自己来到了这里，仍然是死路一条，他曾沿温泉水向下游摸索，到达他最先出发之处不到三十步，就再也无法通过一个人；当向上游摸索，不远也是死路；其他方向，也没有发现任何一处是可以行人的通道。

多次努力，均告失败。

木莽子没有像武侠小说或者玄幻小说里的人物，在这洞子里修炼功夫，以便有朝一日功力大增，冲破牢笼，获得新生，因为他知道那是在做白日梦，而是吃着蟒天王盐龙留下来的可以食用的食物，半饥饿状态躺在蟒天王的榻上，要么胡思乱想，想家人，想美人，要么干脆睡觉，在梦里打发时光；或者，赤TIAO条在温泉水里泡着，享受生命的最后时光。

他知道，现成的食物完结和捉到的活物不能维持生命之日，就是自己赴黄泉之时。

二十余日过去了，勒紧肚儿，木莽子也把能吃的现成的食物吃完了，只能完全依靠从冷泉水中捉到的虾、蟹、小鱼，或者其他水虫，用来充饥，但并不是他希望的那么有收获。

木莽子在这洞府里捉过的鱼中，有一种非常特别的鱼，就是盲鱼，也称无眼鱼。由于长期生活在没有光线的地下洞穴里，这种鱼眼睛慢慢退化，其他的感觉器官则相当敏捷。这鱼，至今还在这洞子里继续繁衍。

当时，根本没有救援如此重大地质灾害的技术能力，三十余日过去了，孤独无助的木莽子感觉好像整整过了三十年，甚至三百年，求生的欲望渐渐变弱。

最近几日，木莽子发现这个洞府的顶上和其中一面石壁上，偶尔会落下一些石头，他知道这不是好兆头。

这日夜晚，木莽子听到洞府的一面石壁，又在间隙性滚落石头，他知道这洞也快要坍塌了，自己的末日来了！

木莽子爬起身来，去温泉水里洗了洗全身，穿上衣，平躺在蟒天王盐龙的王榻上，闭目等待死神的召唤，暗道：“好了，我去陪你了。如此甚好！”

此时，他还不知道虎安宫美人已经在自己进洞期间回乡了。

（本卷完。请看第十一卷《盐之决战》）


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