几年前，虎安宫文史官虢昌曾对其子虢翰说过：“别看若春沛其貌不扬，整个虎安山上，没有比他更能拿大主意的人。此人一旦定下来要做什么，什么歹毒的主意都能想得出来，且做得出来。此人若为善，必为虎安山第一善人，若为恶，也必为虎安山第一恶人。”今果应验。

虎安山行人若春沛对大部族的实际掌权者相善，阳奉阴违，暗做准备。

著名武士竹午，乃涪口竹氏部族人氏，为竹氏第一武士。相美为拉拢竹氏武士，兼竹午与他并肩战斗过，此时将竹午选来担任守卫虎安宫的小头目之一。

因竹午的生日，兄弟们合伙搞了酒来祝贺，多喝了酒，轻于防务，被相美深夜巡视查个现形，令将几人毒打一顿。几人怀恨。

若春沛看出竹午是一个有意思的正人，得知被毒打，暗中拉拢他。

又探听到山师小头目苌仁智对虎安宫抱同情之心，若春沛也暗中拉拢。

若春沛料原虎安伯随身侍卫、著名武士瞫丁的伤病本来已愈，他不出瞫氏老寨一步，乃是借病避祸，想法与他暗中联络。

此前，瞫氏老寨的武士几次欲武力劫虎安宫，救出瞫玉父子，皆被瞫丁等冷静的几个人竭力劝住，才未出现大的动静，也便没有大的损失和灭顶之祸。

这一日晚，若春沛从粮草总管苴怀府中酒足饭饱，回到家中，衣衫不换，随意坐下，短叹长嘘，问其弟道：

“培花哪里去了？你嫂子呢？”培花，若春沛孙女、若孝之女。

其弟名为若春厚，绰号“歪嘴”。

原来，若春沛到虎安山草原任行人之后，瞫伯赐房一栋、侍女、侍从各数人，其妻同来，次子若孝夫妻也同来照料。

若春厚因在战场上多处受伤，手脚都有残疾，下额骨、嘴唇被伤，因此人称“歪嘴”。因他残疾，若春沛到虎安山就任，将他带在了身边，以便照顾，他也在府中打些小杂。本来，若春沛为他说了一房媳妇儿，成婚不到一年，跟人跑了，因此无子无女，老光棍一个。

春沛长子名忠，在若氏老家中农耕和管理家务；其次子名孝，字永锡，字是央虎安宫文官虢昌所取，大约是取自《诗》大雅《既醉》：“孝子不匮,永锡尔类”。

若孝与水巴山句氏部族首领句思祖之弟句思亲之女成婚，生有一女，年方六岁，小名培花。

后来，若孝到三河口舟师营中做事，教育其女的任务就完全落在了若春沛的身上。

又正好，此时若春沛的妾刚怀有身孕，若春沛更加喜欢小孩子，孙女培花成了他最好的心病之药。

若春厚见兄长相问，道：“正要给兄长说呢。一打早，相府来人请嫂子去给相夫人赶做寿衣。”

“看来，相夫人病又重了。培花也没有回来？”

“肯定又是同月红一起玩，不想回来了。”

若培花比已故的丹涪水第一勇士相胤的女儿月红稍小，二小孩儿最要好，常一起玩耍。相月红本来在虎安宫中与虎安伯夫人巴永秋同住，因相善夫人最近病重，常接出来哄相夫人开心。

若春沛“哦”了一声，若有所思。

若春厚见其兄近来心境不佳，每晚回家见了孙女培花，方才真正舒展些眉角，今晚培花不在家，便先送上茶水来，安慰道：“兄长近来，一回到家中，就像变了个人似的，总是唉声叹气，是有心事？”

若春沛见他相问，又是自家亲兄弟，便道：“实不相瞒，虎安宫出事之前，我暗中使人到枳都等处查访相善与郑重被害一事的关联，并搜集他与郁水盐卿巴富之间有不有勾当。还有人怀疑苴怀有贪虎安宫中财物的举动，不知与相善有不有关。”

若春厚紧张道：“兄长，难道你曾想搬倒相善，取而代之？”

若春沛坦然笑道：“说实话，我不是不想。可是，人贵有自知之明，所以，我不会去想。

“除非万不得已，没有人愿意与别人分享权力，历代以来，虎安宫并不常设中卿一职。就算设，全都出自瞫氏或郑氏，从未落到香炉石内五氏之外。”香户石内五氏，指白虎巴人的巴、相、瞫、郑、樊五个贵族。

“那，兄长当时是何打算？”

“当时我想，梦龙公子与瞫鸢之间，天生的对手，若相善稍有歪心，虎安宫会有一场大灾难。与其如此，不如想法让相善不得不退避三舍。”

“果然不出兄长所料。”

“不然，在虎安宫事情发生之前，我并未找到瞫鸢与相善有勾结不轨的确凿证据。有些事，大约才查到一些眉目，想把证据做实，再才一举而毕功，不想梦龙暗中急燥行动，坏了大事。天意如此。”

“我看相善对兄长越来越客气了，大事小事都让你去办。他对朴延沧，也不过如此。”

“不然，相善对朴延沧，就如朴延沧对相善，都是亮肝亮肺的。而相善对我，我心知肚明，他也心知肚明，并不表示他对我越来越放心，而是一方面我虽然不是若氏寨主，但足以影响若氏，他需要得到最大程度的支持，包括并不强大的若氏；就是牟氏，他也没有过分的举动；

“其二，我与各部族的首领都有交情，他希望我继续发挥作用；

“其三，他需要示人以公正，而我、郑吉、荼天尺被继续重用，就有这个作用。”

若春厚点头，道：“上次果氏首领果乾风到草原来，相善与他同车出入虎安宫，实在高明。”

若春沛道：“我想进虎安宫，也并非做不到，但相善的人一步不离左右，不如不去，去了反而增加怀疑。目今，虎安宫如金铸的桶子一般，水泼不进。”

若春厚轻轻笑道：  “别人不知，难道愚弟还不知。以前，兄长虽是嘴上从来不说，但我知你心里并不喜欢相善，而这近一年里，你逢人就说他的好，这就是个怪。常言道：口里有蜜，腹里有剑。”

若春沛慨然叹道：“知我者，老弟也！

“这是一个看姓氏和身份的世道，我后面的若氏，不足以与相氏、樊氏、郑氏相提并论，甚至与果氏、荼氏相比，也是羊与馬的差距，背背不在一个高度上。

“我到虎安山，仅仅是邑君需要我这样一个不怕矮身、不怕吃苦、不怕麻烦、不怕话多，还能想出些招来的人而已。

“你莫看我表面风风光光，又有几个人打心眼里瞧得上我?

“他人看到的，是我背后的虎安宫。因之，自到草原，我不与人争，见人说人话，见鬼说鬼话，见了哑巴还不说话。

“虎安宫出事后，我更是如履薄冰，还招来骂名。我的背上，已经积了一层口水锅巴，还有人扬言要割了我的舌头。”

若春厚道：“只有愚弟知兄长忍辱负重。父母早做了鬼，长兄如父，我最敬你，有何难事，何不说来听听？”  

“我的难事，比登天还难！给你说了，也无用。”若春沛喝了一口水，苦笑道。

若春厚想了想，笑道：  “兄长莫非是想交通虎安宫中？这有何难！”

“开什么玩笑！”

“我说的大事呢！”

若春沛大惊，滚地谢道：“我给你叩头，快赐良计！”


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