瞫丁、木莽子原路摸黑进入枳候府，脱了戏服，著了旧衣。

                  木莽子心安理得，若无其事回到住宿处，本来想在度群芳、兰回面前煽个阳，却不在，知道是值班去了。

                  木莽子和衣躺下，只把瞫英交待给自己的对失踪数个时辰的“合理”解释复习了一遍，其他什么都懒得想，呼呼大睡。

                  瞫梦龙正在房间里等待回音，闻瞫丁回来，急请入内。

                  瞫丁简要禀报了秘密会晤的情况，取出驰无畏请转交给梦龙的小物件。

                  灯光之下，瞫梦龙打开那个物件，一看，里面是一颗相当独特，甚至可以说是独一无二的翠玉耳坠。

                  梦龙心中一惊。这耳坠，梦龙可见过不止一次，正是樊云彤母亲的耳坠。按常理，樊夫人的随身耳坠应当陪葬，却在巴秀手上，不用怀疑，樊夫人临死前曾让心腹之人拜托过巴秀什么。

                  于是，梦龙对瞫丁道：“明日，你再去大江鱼棚子大吃大喝一场，反正有人出血。把郑骢、度群芳、木莽子、苴蛮子几人喊去。但是，不可醉酒。

                  “离开枳都之前，你想法再见驰无畏，沟通好具体细节。你须明白，一步不慎，满盘皆输，甚至惹来大祸。还有，此事，断断不能让无关的任何人知晓。包括母亲，也不能让她有丝毫怀疑。”  

                  商议定下，梦龙就寝，瞫丁作为侍卫带头人，先去履行了查岗职责，再才去睡觉。

                  再说驰无畏回报枳都将领巴秀，巴秀大喜。

                  巴秀，字俊奇，平都人氏，时年三十又四，武艺出众，且有谋略，在把武功看作最有作用的打门锤的巴国，是个难得的又有勇又有谋的人才。

                  随人口的增长，各部族会不断分出支系，不断向四面八方迁徙，形成新的部族或子部族，或者走向衰落。

                  巴国巴氏无可争议是第一大族，他们利用掌握的绝对资源优势，人口增长迅速，巴秀祖上便属于白虎神廪君后人迁到平都的一支。

                  平都，即今重庆丰都，处长江岸边，距上游的枳都（今涪陵）约七八十公里。如今，丰都是世界著名的鬼城（鬼都）。

                  巴国时，平都是著名的重镇，甚至有认为一度时期曾为都城（不一定是白虎巴国的都城，巴人多个支系建立过自己的国度或部族）。

                  平都一带土地肥沃，是巴人的著名牧场，是国家畜养牲畜之地，史称“畜沮”。驰无畏的先父就曾是这处国家牧场的一个小头目。

                  不过，算起来，巴秀与江州巴宫的亲缘关系已经遥远，其得功名，主要靠的是卓著的战功，他因此能够保持中立，避免自己牵扯进权力之争的漩涡。

                  从巴秀、鄂仁、扶克等人的重用，也可看出巴国用人策略微妙的变化，已不完全只重出身和门弟，可惜步子迈得很慢，已经对巴国未来的继续衰颓起不到扭转作用。

                  闲话少说，书归正传。

                  巴秀打算营救红面虎樊云彤的这件事，发端并不在巴秀，而是另一个比此时的巴秀名气大得多、巴国妇孺皆知的一个老顽童蔓芝。

                  蔓芝，一个干瘪的小老头，枳都人氏，时年七旬有三，巴国的老大夫，退养在枳都家中。

                  说蔓芝有名，是因为他年青时是巴国著名的游侠，浪迹过多个国家，后来却成为巴国少有的读书人之一；但更重要的，是因为他曾在江洲巴主宫中为行人，多年前出使过楚国，用巴人特有的方式征服了当时的楚国国君楚悼王。

                  不妨说一说这个旧事。

                  当时，巴楚虽然已经过了蜜月期，楚国也在暗中开始准备对巴国的盐泉下手，但矛盾还没有后来这样激化，面子上还过得去。

                  蔓芝一行到了楚国，虽然表面上受到隆重接待，但巴国人明显感觉到，曾经同被中原人视为蛮夷，经过无数次明抢暗偷才成了大国的人，就像当今一夜暴富的土豪，忘记了自己的出身，看不起小国人。

                  蔓芝一行在楚期间，有一日，楚掉王突然心血来潮，想起要亲自宴请巴国使节。

                  蔓芝认为其中必有原因，打听到原来是蜀国探到巴国使节去了楚都，担心楚巴关系提升，派人送来了几名美人。楚掉王一试身手，果然蜀地美人另有一种风情，就想起与蜀国接壤的巴国使节也正在楚国。

                  开始，楚掉王打算一起两锅灶，同场宴请蜀、巴使节，让他们互相掐，自己既当观众又当和事佬，被刚到楚国不久的战国时期著名军事家、变革家吴起所劝，于是楚掉王单独宴请蔓芝及其主要随从。

                  楚掉王这次宴请，本就是做个官面文章，见蔓芝不卑不亢，就想戏弄一下不知天高地厚的巴人。

                  酒过数爵，楚掉王问：“巴国除了盐、丹，还有何宝物？”

                  “大王，我巴国不比楚国的宝物遍地都是。要说宝物，巴国的盐呀、丹呀，其实不算什么，我们巴国人什么都好，就是爱面子，把不大几个盐荡荡，吹嘘为所谓三大盐泉。

                  “实际上，齐、燕、吴越，地接大海，那里才是取之不会尽、用之不不会竭的盐水。至于丹砂，并不是人人日日都离不得的东西，哪里算是一宝。

                  “硬是要说有什么宝物，巴国倒是真有一件无价之宝。”

                  “那是什么？”楚掉王眼睛变绿。

                  “就是像蔓芝这样天不怕、地不怕，就怕母亲的巴国男人！”

                  楚掉王点点头，又问了几个棘手的问题，皆被蔓芝或用巧言，或用正言，一一挡了回去。

                  又几爵酒后，楚掉王仍不甘心，又问道：“巴国有美人否？”

                  楚掉王这话出口，蔓芝想到蜀国人才送了美人，所以他这样问，心里不爽，略不思索，答道：“我巴国地僻人稀，见识浅薄，既没有褒国那样的美人，也没有郑文公两个女儿那样的美人。”

                  褒国美人尽人皆知。郑文公的女儿也有故事：当年楚成王与宋襄公开战，大胜，凯旋经过郑国时，郑文公派他的夫人芈氏，也就是楚成王的姐姐，去慰问。楚成王见芈氏的两个女儿长得漂亮，就收下带回去当小老婆了。这两个楚成王如假包换的外甥女，竟然成了舅舅的老婆。

                  蔓芝还算有点分寸，没有拿楚成王的母亲、春秋时期著名的美人息夫人说事。

                  蔓芝此言一出。举座皆惊。

                  楚掉王是聪明人，当然不希望在场人的继续拿他先人的丑事来下酒。而且，楚成王是弑杀其兄楚堵敖而夺位，楚掉王更不想再提到这个先人。

                  这打在脸上的话，楚掉王居然硬生生吞下了肚，尴尬一笑，转移话题，亲切道：“蔓卿，你尝一尝，你面前的那一道鱼糕丸子，味道怎么样？”

                  鱼糕丸子是楚国名菜，以吃鱼不见鱼，鱼含肉味，肉有鱼香，清香滑嫩，入口即溶被人称道。

                  蔓芝恭背低头，闻了一下，坐直，拍手笑道：“妙！妙！妙！”

                  “妙在何处？”

                            “多谢大王。这鱼丸子是道绝味，妙就妙在，可疗多种病症，如火热头痛。”

                  楚掉王很喜欢这道名菜，心中欢喜，又有所疑道：“寡人吃了这么多年，但你才说的，尚未听说，试讲来听听。”

                  “外臣闻了闻,这鱼肉有巴国童子尿味。童子尿是疗伤之妙药。”

                  楚掉王脸色一变，仍是按捺住。

                  有人示意蔓芝不要再说，想不到蔓芝继续道：“我巴国小儿，最不懂礼数，常尿于大江之中。那童子尿，从上游流下来，就流到了楚国地界，故江中的鱼，多有巴国童子尿味。再加这煮鱼的水，也都是从巴国流下来的。”

                  一个陪同的楚国大臣率先怒道：“听你言下之意，我楚国人是喝巴国人的尿长大的了？太无礼了！”

                  蔓芝轻笑一声，不慌不忙道：“我并没有这样说，是你自己这样说的。”

                  楚掉王终于发怒了，当然不会因这个不仅不算高级，实在有些无聊的笑话而发怒，也一眼就明白蔓芝是在故意装低俗，而是借这个题目发前面想发不好发的怒：

                  “简直太无礼了！老顽意！老疯子！老匹夫！寡人以你为客人，耐起性子随你装疯卖傻，你却故意一而再，再二三激怒寡人，就不怕一剑杀了你吗！寡人一怒，千里流血，百万尸伏，就不怕寡人发大兵攻打巴国吗？”当年蔓芝已过五旬。

                  蔓芝起身，清了清嗓子，施了个礼，众人以为他要道歉，却听他慷慨道：“楚有凤鸟，巴有白虎；楚有平原，巴有高山；楚有长戈，巴有短剑；楚有战车，巴有楠舟；楚有强兵,巴有死士；楚多美人，巴多烈妇；楚有狐朋，巴有狗友。兵来将挡，水来土掩，焦土之时，玉石俱焚，何惧之有？”  

                  所有人都摒住呼吸，不敢说话，巴国其他人手心扼着两把汗，背上背着一身汗，一齐看楚掉王表情，却见楚掉王若有所思，随后道：“巴国如蔓大夫者，能有几人？”

                  “多也不多，少也不少，够数。”蔓芝轻松道。

                  “够数，到底是多少？”楚掉王逼问。

                  “那就要看楚国有多少个打算与巴为敌的蠢货了！”

                  楚掉王大笑，感叹道：“纵是小国，也不可辱。”

                  上面这段故事，被巴国人添油加醋一传播，便成了他们心中的传奇，因此蔓芝成了巴国家喻户晓的人物，还有许多关于他的故事，或者不是他的，也加到了他的身上，就算老了退养，除了他老婆嫌他爱多事爱多嘴  ，人人都喜欢。

                  前话到此，书归正传。

                  就在两个余月前，老大夫蔓芝倚老卖老，到巴秀府中要酒喝。

                  酒到妙处，蔓芝借酒醉道：“将军如今深受六公子恩宠，尚能开怀乎？”

                    “老大夫，你喝醉了。”

                  “喝醉了的，不是我，而是你巴将军！”蔓芝怒道。

                  “此话怎讲？”巴秀向来尊重这个老头，不生气，问道。

                  蔓芝慢条斯理说出一通话来。


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