皮克再次表达了对姜公子尊敬之情。

  鲍威尔又借机对济济会财团及皮克先生进行了大肆渲染。皮克趁此东风，把济济会财团描绘成左右世界经济的超级财团，而且，还把济济会财团表述成致力于人类发展、推动人类文明及进步的了不起的友好性财团……

  姜公子也知道这个济济会财团的实力非常雄厚，但是它的发家史却十分血腥，毫无道德底线可言。——话又说回来，这年头的发家史，能有几个是凭自己的本事赚来的？又有几个的发家史是干干净净的？只不过，当他们赚到足够的钱后，通过开学校，办报纸等方式把自己肮脏的过往史进行了篡改、美化，到最后，还变得让人觉得十分励志。为此，姜公子不动声色地笑了笑，就像看一个小丑在那自以为是的、自我感动地进行卖力地表演。

  皮克说到最后，他终于决定把受辱的事讲给姜公子，凭借姜公子的身份与地位，帮他找回面子应该是分分钟的事。

  “姜公子，江北省的情况确实符合济济会资金扶持的要求，可是，江北省的治安却让人不安。”皮克说道。

  “是吗？”姜公子面无表情地问了一句。

  伍元庆的眼睛如果能飞出匕首，那皮克的身上早中了无数把。

  皮克压根没有意识到他的话让伍元庆很难堪，他还接着说，“我上天去拜访顾小姐，没想到就遭遇到一个姓季的暴徒。”

  姜公子哈哈哈地大笑起来，“巧得很，我有一个姓季的朋友等会回来，还正打算介绍给鲍威尔先生、皮克先生呢？不知道此季是不是彼季？该不会是大水冲了龙王庙吧？”

  伍元庆也心领心神地哈哈大笑起来，他心里已十分明白了姜公子对皮克被揍一事的态度，他心里也突然感觉到一丝无比地豁亮。

  “咱们中国有句俗话，叫不打不相识。”伍元庆说，“如果此季是彼季，那还说明咱们的皮克先生与季沫将军十分有缘。千里有缘来相会嘛，无缘对面坐码头。是不是？”

  皮克直感觉到姜公子与伍元庆好像在说绕口令，绕得他一头雾水。他想，自己被揍了，有这么好笑吗？是不是在嘲讽他？为此，他的脸上没有一丝舒展的表情。

  鲍威尔似懂非懂地笑了笑，算是出于礼节性地附和。他能感觉到，这两个中国人对皮克被揍一事似乎并不太重视。鲍威尔也认为皮克太性急了，在这种场合冒然提出被揍一事，而且还是彼此双方初次见面，所以，他感觉到皮克不仅草率，而且显得不太成熟。相反，如果待彼此双方达到某种契合后，再由他来点出皮克遭辱一事，那就显得稳妥多了。

  “姜公子，伍主席，我抗议——”皮克此话一出，鲍威尔直感觉到额头上在渗汗。他心里直叫苦，济济会财团怎么会派这么一个活宝来中国，这个皮克简直分不清大小王，完全不懂得对什么人说什么话。

  “姜公子，不好意思，我们这位皮克先生是一个很执着的人。”鲍威尔打趣地说道，“他认定的事，他就会百折不挠的前行，哪怕像蜗牛，他也不会停下脚步。”

  伍元庆的脸有些难看，他用责备的目光瞅视了一眼鲍威尔，又用厌恶的眼神扫视了一下皮克，他完全没想到对方竟然是个上不了台面的人，他甚至开始怀疑这个济济会财团是否如传闻中那样了不起？

  “我们这不是法庭。”姜公子心里有一点点不悦，但也发现对方倒是也有点趣，“没法对你说，抗议无效；也没办法告诉你，请拿出有力的证据。”

  “我希望在这件事上，伍主席作为地方长官，请务必给我一个交待。”皮克的心念全在讨回面子上，他忽略了今日之行的真正目的，以及今日之行所见的人物的特殊背景。

  姜公子虽然觉得这个老外有点趣，但对方一再重复自己的主张与诉求，这也使得他顿感此次会面的无趣，甚至显得有些不入流。他都懒得再说话，自顾自地喝一口水，以冷眼旁观的态度看着皮克与伍元庆。

  伍元庆在心里忍不住地多次问候皮克的“祖宗十八代”，可是他还不得不尽力叉开话题，“鲍威尔先生，皮克先生的执念真得是让人佩服。不过，你们能向姜公子说明一下你们关于资金支持的一些思路吗？”

  鲍威尔正在张嘴说话，皮克先生却抢过话把，说道：“伍主席，我希望你不要转移话题。这是在你的管辖范围，你应该对你的治安负责，你有责任给我一个合理的交待。谢谢。”

  伍元庆的脸色一下子沉下来，“皮克先生，我们会给你一个交待，可能，需要一点时间。你也弄不清你究竟与谁发生的冲突，我们就算给你一个满意的交待，也需要去调查，不能张说公说公有理，婆说婆有理，就哈达糊涂地去办人。”

  皮克尽管不能完全理解伍元庆话里的方言，但似乎伍元庆给他表态会严查。

  “我们应该相信伍主席会给你一个满意的答复。”鲍威尔说，“我们今天是来拜访姜公子的，所以，我们就不要再纠结这个事了。”

  皮克十分不解地看着鲍威尔，他不理解鲍威尔前几天还和自己一个阵营，怎么突然跑到另一个阵营里去了呢？

  姜公子默默地注视着他们，就像观看一台戏曲，看着那生旦净末丑你方唱罢我登场的滑稽表演。

  而与此同时，季沫正在师部召开独立师的旅级长官会议。

  这个世界，未知的变化才是它的主旋律，而我们尽可能地做到防患于未然，就是确保有一天，我们能够全身而退。季沫也清楚，在面对未可知的强势力量时，就算我们的所作所为很不足道，但有准备和没有准备，其结果还是有差别的。

  当姜公子要委他以重任的时候，这看似是天大的良机，但稍有不慎，也有可能变成是对自己的减损羽翼。在可能的问题发生前，他必须把损失降到力所能及的最低点。为此，他已与独立师的旅级长官们进行了私底的沟通交流，就是必须从这旅级长官里提携一个人上来当独立师师长，至少得当上副师长；为了不引起不必要的恶性竞争，季沫的人选很明确，所以大家也表现地十分拥护。

  季沫召开这次会议，还有一个更重要的想法，那就是再一次从上至下地对各级军官的思想进行再一次掌握，凡是有动摇倾向的，务必要及时进行撤换。季沫的想法，就是有一天，无论这支部队走到哪，被分解成什么样子，只要现在的军官还在职，那么，它的忠诚度就依然还在，它对季沫的命令依然能够保持一个较高的执行力。

  季沫只是把自己的意思和想法向大家进行了一个传达，在这种会议上，他不想进行过多地谈论。他看了看时间，觉得该前往姜公子府邸了，时间太晚了不好。

  他给自己留了足够的时间，目的就是想走路前去，在走路的时候还可以对有的事情进行再度地深入思考。

  “季沫——”

  季沫听见有人在身后叫，就停下脚步，向身后看去。

  “叶止止，你去哪？”季沫下意识地问道。

  叶止止走到季沫身边，“去一趟伍自成家，袁崇也在那里。你呢？这是准备去哪里？”

  季沫听到“伍自成”这三个字，心里就有一种不舒服，“怎么去他家？是不是想借助他的关系进军路漫市的矿产资源开发？”

  被季沫一语中的叶止止只是微微一笑，她知道，在季沫的眼里，这种行径似乎有些可笑，因为，她与他掌握的资源不同，他在权力中心，而她需要借助别人才能得到权力中心的照顾。

  季沫也发现自己的话可能伤着叶止止，便又连忙说，“这会儿，他老子伍元庆正在姜公子府里哩——”他本来想邀请她和他一道去姜公子处，可突然意识到，这样会让伍自成产生一种恨意。人呀，有的时候，他可能帮不上你的忙，但是拆起你的台来却绰绰有余。

  “哟——”叶止止放慢了脚步，一个女人，很多时候，她其实更想找个人依靠，而不是在这个男权的世界里争露头角。

  “对不起，我刚才说的话缺乏大脑思考。”季沫也放慢脚步，“可能是因为见到你，所以，说起话来就口无遮拦。”

  “季沫，你说，一个人活着的意义是什么？”叶止止的眼睛带着真诚看向季沫。

  季沫停下脚步，回望着叶止止，良久，“我也时常思考这个问题。说真的，当个体人仰望天空的时候，你就会发现，所有的意义都变得缥缈。可是，当我感受到底层人物的悲哀时，却又发现我们得做点什么？”

  叶止止看着季沫，似乎看到了那个许多年前的季沫，他总是心怀天下，也总是心忧天下。那个时候，人生很青涩，可是，一切都是那么地值得期待。可不知道为什么，似乎一转眼，大家都变得所谓地成熟起来，也变得对眼前的人与事圆润起来，不再强烈地渴求远方，更多的是眼下的苟且——

  “我送你吧。”叶止止正想说不用麻烦，只见季沫接着说，“刚好咱们可以走一程。”是啊，能一起走一程的两个人，一定是前世修了无数行才换来的。

  “好啊。”

  季沫把叶止止送到伍府，他目送着叶止止走进伍府。他刚想转身，却又突然改变了主意，便径直走向伍府。

  开门的是管家，季沫谎称与伍元庆有约。

  季沫进到屋里，迎面与伍自成、叶止止、袁崇三人撞见面。季沫热情地与每个人打了声招呼，尤其是他与叶止止打招呼时，仿佛他与她在今天是初次见面一样。

  伍自成让人给季沫沏茶，季沫像突然想起什么事，以惊讶地语气说道：“哎呀，我竟然忘了，我和伍主席最开始是约在这伍府见个面，后来他改到姜公子家。你们瞧我这记忆，竟然给忘了。”他向大家抱抱拳，“我得赶快赶到姜公子家。各位，打扰了，再见。”

  他们望着季沫的背影，一时竟都有些惊讶。

  “莫名其妙。”伍自成自言自语地说道。

  只有叶止止明白季沫的用意，她的小小的心里竟然升腾起一股莫名的幸福与骄傲来。

  而在姜府，姜公子的沉默终于让大家意识到他可能生气了，皮克可能也意识到这一点，他的嘴里终于不再强调受辱一事。

  当空气凝固到一定的时候，姜公子这才瞅了瞅大家，漫不经心地说：“皮克先生此次之行，我们很欢迎；而对皮克先生遭遇的不幸，我们深表同情。至于济济会财团是否对江北省进行资金扶持，我们是期待的，但我们十分尊重济济会财团的最终决定。”

  皮克突然意识到，自己对自己的身份估计过高，这使得此行的目的有可能落空。

  鲍威尔心中深深地责备着皮克的不识好歹，可此时，他要挽回不利的局面。

  “姜公子，济济会财团对江北省的未来是充满信心的，我相信，只要在我们共同的努力下，彼此一定能达成一个协议，共铸一个美好的未来。”鲍威尔话有点露骨了，就差点说，济济会财团十分想在江北省的矿产资源上分一杯羹。

  伍元庆讨厌皮克先生，是因为皮克先生缺乏政治智慧，一味地仗着自己的洋人身份而不识眼前的大体。可是，伍元庆的内心还是极其希望济济会财团与江北省有所合作，只要有所合作，不管对江北省有没有利，反正于他无害。

  “精诚合作，一定是能共创美好未来的。”伍元庆紧跟着说。

  姜公子哼了一声，似乎是笑声，又似乎是正面的回应声。

  “皮克先生——”姜公子看向皮克。

  “姜公子。”皮克如从九霄坠入泥地，现在还没有完全清醒过来。

  “嗯——”姜公子又突然没有了说话的欲望，便抬起水杯轻轻地喝了一口水，侧一下身子，目光从窗户看出去。

  氛围终究没有活跃起来。

  当管理引着季沫进来的时候，姜公子才坐端了一下。

  “老弟，你终于来了。”姜公子向季沫招了招手，“坐过来，我给你介绍两个洋朋友。”

  当皮克看清季沫的时候，他的心里一激动，“竟然是你——”

  “你好，皮克先生。”季沫反而走向皮克并伸出手去，仿佛他们是老熟的熟人。

  面对季沫伸出的手，皮克感觉到一种极大的侮辱。


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