叶止止见季沫、云裳都在家，心头的那股不祥的恐惧便消失了大半。她在云裳的招呼声中来到季沫旁边的沙发边坐下来，认真地看了看季沫与云裳，觉得气氛正常。

  也许，她想，是自己过于敏感了。

  “看什么呢？”叶止止扭头扫了一眼季沫手中的报纸。

  季沫把报纸递给叶止止。

  看到标题的那一刻，叶止止不仅惊讶，还有好奇。

  报道声称，归顺伪军吕监娃出于某种不可告人的目的，驾车载着弹药欲对政府高官伍元庆进行自杀式袭击；所幸所载弹药车辆提前爆炸，其恶劣目的并未达成，只是造成伍元庆家院墙及大门部分垮塌。

  “你看报道了吗？”叶止止把报纸递给云裳。

  云裳接过报纸，“那会儿报纸送来时我就看了。看来，归顺的伪军并不可靠。”

  云裳和叶止止一看报道，心里便明白，季沫在金陵最后几日早出晚归的目的，原来就在这报道里。

  原来，阿鬼他们把吕监娃折磨死后便塞进车里，拉到伍元庆家门口，再把吕监娃放在驾驶席上，然后引爆炸药。他们并不想炸死伍元庆，只是给他一个小小的警告；大家可能都明白背后的主使，但没有死人，也没有可靠的证据，也为了公众的舆论，把一切归于一个投诚的伪军，那是最好不过的了。

  但在江北省，大家在私底下都传，伍元庆被鬼子的间谍给炸死了。事情越传越奇，版本也越来越多，到最后，吕监娃变成了一个美女，汽车爆炸变成了床上的精尽人亡。

  江北省没有人同情伍元庆的死亡，也没有可惜。他的死亡，和死了一头猪没有两样。如果说有区别，猪死了，还可以吃肉，他死了就死了，还得浪费二亩地安葬他。不过呢，介于他的身份，也给大家带来茶余饭后的谈资，且越谈越有趣。

  江北省的官场有一种不安，尤其是那些年前给伍元庆破费了金条的，现在他死了，那贿赂的金条也就打了水漂。他们一面哀叹，一面又骂伍元庆这个短命鬼死也不死早一点，死在他们送金条之前多好。

  那些没有给伍元庆送金条的，现在正暗暗得意，甚至他们还嘲笑起那些明里暗里已送了金条的人是傻子，是背时鬼。

  叶止止有一个远房堂叔叫叶文采的，年前正挖空心思想着如何结交一下省主席伍元庆，结果兜兜转转地也没有找到合适的中间人。过年前后，他一直沮丧于自己的五根金条没有送出去，那种失落，不亚于自己失去了一百根金条。

  叶文采也算得是一个文化人，早年间，凭借着自己的家族力量在外地当过一任县长。那时年轻气盛，以为自己家多金多银，且与省上某个高官搭上了金钱的关系。结果，他的后台在内斗中失势，被网罗了几个罪名给关了进去，据说，还差点吃了枪子。后台一倒，叶文采虽然也夹紧了尾巴，但还是被人家给撸了，幸好没把他给弄进去，这多亏了他的金钱开道。

  经历了小鬼子的折腾，现在也伟大光复，且当年的那帮政敌死的死，逃的逃，走的走，升得升，现在的江北，经历了重新洗牌。自然，这也意味着他的机会。

  叶文采一开始锁定的目标就是伍元庆，无他，只因伍元庆是江北省的一把手。能当上一把手，自然有其能力，且有其过硬的靠山。

  理想很好，而现实却有太多的磨难。

  叶文采虽然托了几个人为他联络关系，而他所托之人又托了人去走关系，一个托一个，托到最后便成了空。正如兵法所云，强弩之末；如他出一百金打点，每一个人抽一点油水，到最后能与伍元庆搭上话的那个人根前，其百金所剩也就无几了，最后一个办事的人望着所剩无几的金钱，觉得太被轻视，自然就懈怠了，哪肯努力办事！

  叶文采正在为伍元庆的事苦恼，官场上却传起了伍元庆被二鬼子炸死的消息。死就死了呗，不能为自己服务的，死不死的又有什么关系。

  叶文采还觉得，伍元庆死了也许更好，说不定新来的省主席更容易接触呢！

  经历思想的反思掂量，挣扎，叶文采认为，到州雨市云。因为，他听闻叶止止回来。原来叶止止没有死，看来许多年前的信息是谣传。他还打探到消息，季家的季沫也没有死。季沫小的时候，他还见过季沫呢，在叶止止家。

  叶文采的出现，于叶止止而言，是那么突然。

  虽然同为一个叶家，可是两家已经出了五服。只是以前和父亲回老家的时候见过，而现在，他竟然找到了表哥袁崇家。

  毕竟都是一个叶家，叶止止热情地把叶文采招呼进袁府。

  叶文采先是问候叶止止的父母叶嘉玮、袁惠瑛的近来的状况，然而又聊起叶氏家族，自然就夸赞起叶止止这一支的优秀。

  叶止止也听说过叶文采的事，她很清楚，叶文采来此，可不是为了诉说家庭情怀的。终于，叶文采看了看郑佩儿，又看了看叶止止，然后，吞吞吐吐地说：“小侄女，不知能不能私下和你说点事？”

  “堂叔，你说吧，这里都是自己人。”

  叶文采又看看郑佩儿，显得有些犹豫。

  “她是我最亲近的人。”叶止止看出了叶文采的顾虑，“没关系的。有事，你可以说的。”

  “我记得你小时候，我来这省府，你父亲还对我说，他和季伟业都打算做个儿女亲家。”叶文采犹犹柔柔地说，“那个时候，你俩可谓是两小无猜，不知道，我什么时候可以喝你俩的喜酒？”

  叶止止难为情地一笑，有的事她不便，也不想对这个堂叔说。

  “那都是小时不懂事。”

  “那怎么会呢？”叶文采十分肯定地说，“我以前见你俩，就觉得你俩是天造地设的一对。我还懂点八字，我以前也私下里为你俩看过，绝地没错的，简直是龙凤配。”

  “堂叔，你是不是有什么事需要季沫给你帮忙？”叶止止早看出了叶文采的心事，她索性挑明。

  叶文采也没藏着掖着，既然叶止止都挑明了，说明小侄女是念情的，他便爽快地说出了此行的目的：他想让季沫帮他活动活动，他的野心也不大，就想当上路漫市静坤县县长，而且他有这方面的经验。

  “我可以帮你试试，但不一定是非要找季沫。”叶止止说，“另外，我也不能给你保证一定就能给你谋得上。”

  叶文采以为叶止止是递话给他，便连忙把自己身边的包打开，取出三根金条放在桌子上。

  “小侄女呀，规矩我都懂。”叶文采说，“事成之后，我另有重谢。”

  叶止止把金条推到叶文采面前，“堂叔，如果是为了这，我还真不会给你帮忙。我之所以尽力给你争取，因为我们是一个叶家。你如果非要给，不仅显得生分，我反而还不帮了。”

  叶文采见叶止止这样说，只好收起金条。

  叶止止还真得为了叶文采的事去找了季沫。其实一开始，她想得是找伍自成帮忙，毕竟伍自成是伍元庆的儿子，是不是亲生的另说。可后来一琢磨，现在到处都在传伍元庆被炸死了，似乎走伍自成这条路不妥。

  对于叶止止所托之事，季沫自然不会拒绝。

  “这个事，按常理，我父亲是可以做主的，毕竟他在主管着民政厅。”季沫说，“但是，你也是知道的，伍主席初来乍到，自然希望在人事上拥有绝对的发言权。之于结果怎样？有太多的变数，我也不敢完全保证你的远房堂叔一定就能当上县长。”

  “无论成否，我都得向你表示感谢。”

  季沫看着叶止止，他心里有一股担忧，最终，他决定还是说出来。

  “这个事，你有没有给伍自成说？”季沫问，“如果你给他说了，这个事又由我们提出来，那十有八九会黄。”

  “我是想过找他来着。”叶止止也很坦白，“但传言他父亲死了，所以，我就直接来找你了。”

  “我明白了。”季沫看着叶止止，“什么时候结婚？祝贺你们。”

  这一问，让叶止止一时没有反应过来。

  季沫见叶止止没有回答，以为自己问唐突了。

  “如果以前我有不礼貌的地方，还请你原谅。”季沫觉得自己之前想追求叶止止的举动就像一个小丑。

  叶止上疑惑地看着季沫，“没有啊。”她看到两个人之间的某种陌生，她以为，是因为她为堂叔来求官，从而导致季沫对她有些瞧不起。

  “季沫——”

  “嗯——”

  “算了。”叶止止有些失落，“今天我请求你的事也许是我欠考虑，你就当我没说过。”

  面对叶止止这番话，季沫弄不清究竟发生了什么，难道她觉得还是直接找伍自成更恰当？

  叶止止离开后，云裳进到书房来，说：“我刚才见叶止止有些不高兴，是发生了什么么？”

  季沫便把叶止止托他给叶文采活动当县长的事说了。

  “这不应该呀？”云裳思索着，“不过，我觉得你应该帮她把这事弄好。叶止止也不是一个轻易去求人的。”

  “我会尽力的。”

  季沫当天晚上就去见了父亲季伟业，季伟业说，应该问题不大，但是，也不得不防伍元庆从中作梗。

  大家猜测新一任省主席会是谁？有的说，肯定还得空降；也有的说，季伟业这回该上位了；还有人说，季沫在军中甚有威望，当这个省主席最有可能，因为还有姜先生的器重。

  正在大家对未来充满各种猜测之际，伍元庆却回到了江北省。

  瞬间，大家立刻又恢复之前的生活状态，各种资本大佬跑步到伍府，一边送票子，一这约请伍元庆。对于票子，伍元庆是来者不拒，千里当官，不就是为这嘛！他要巩固自己的势力，他要攫取更大的权力，所谓的关系，没有了多钱的维系，连个屁都不是！

  伍元庆也明白，那些资本大鳄，当你不能给他们办事的时候，他们也会反噬。可伍元庆不怕，因为他不仅有绝对的权力，更重要的是，他背后的姜公子更是权力的教父。

  他现在要做得，就是想探清楚，这江北省，究竟有多少人在向他靠拢。根据目前的情况，他是满意的。

  更让伍元庆高兴的是，季伟业不仅也来给他拜了年，送了金条，还专门设宴请了他。他也清楚，季家不可能真正地和他一条心，但至少，季家选择了某种程度的妥协。这种妥协，也正是他所需要的。

  至于削弱季家的势力，操之过急反而适得其反。

  正式上班的第一周，伍元庆就让季沫牵头去筹备新年首次省市高层会议。说白了，就是要对人事进行一个大的调整。

  在正式会议开始前，人事调整的方案基本上已定了，市一级的领导人员调整全部由伍元庆确定，而县一级的，伍元庆除了个别县，他基本同意了民政厅的提议。自然，叶文采也在新一届县长人选里头。

  伍家和季家，表面上一派和气，但暗地里，却都在寻找机会，想对对方来个一击必中，使对方彻底失去翻盘的机会。当不能彻底干翻对方时，不妨保持现状。

  季沫让云裳把叶文采即将被任命为县长的好消息告诉给叶止止。

  云裳让季沫亲自去。

  季沫说，你没见到那天因为这事叶止止生气么？我去，怕会让她心里不爽的。

  云裳这时还想说什么，仓周却不敲门走进书房。

  “干什么呢？”季沫瞪一眼仓周，“猴急火燎的，连门也不瞧。”

  “有人拜访。”仓周等着季沫指示。

  “没见我和云裳小姐聊天吗？”季沫故作生气，“什么大人物？让你非得不瞅时间就往这里闯？”

  “你去看看不就知道了。”

  季沫便和云裳来到屋外，从二楼走廊一眼就望见客厅的来人，身影特别熟悉。

  待他俩往前走两步，一眼便认出来人，正是周顺。

  季沫匆匆地来到楼下，一下子握住周顺的手，“老弟，你此次前来，是上任？还是公干？”

  周顺敬了一个军礼，“前来向你报道。”

  季沫拍一下周顺的肩膀，“岂敢岂敢！你可是隶属国民政府军事委员会调查统计局，你可是我的监军。”

  “军座，我唯尔马首是瞻。”

  季沫又拍拍周顺的胳膊，“有你来，是兄弟我的荣幸。”他立刻看向仓周，“立马去定饭店，我要给周老弟接风洗尘。”

  “谢谢军座。”

  对于季沫来说，周顺的到来，于国民政府军事委员会调查统计局来说，似乎多了一双监视季沫的眼睛；而于季沫来说，周顺无异于他的眼睛、耳朵，甚至在必要的时候，他相信，周顺也会成为他射向对手的一把匕首！

  江北省，在民国三十五年，即将迎来属于它的热闹与繁华，也有属于人性的残酷。

  民国三十五年，立在时间上，展示它的与众不同。

  （第一卷至此结束）


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