"已经呈送至皇上手中?"冷肃努力平复因咳嗽引发的不适，问道：“关于此事，楚大哥是否知情?”

  "或许有所耳闻...吧？"雷轲语气模糊不定，内心亦不甚确信。

  倘若楚京城入宫面圣，皇上提及弓弩之事，楚东阳必定误认为此弓弩乃雷轲所献予皇上之物...如此一来，岂非冤枉至极!

  雷轲此刻犹如陷入黄河之中，难以自清。

  冷肃以一种“你必遭惩罚”的目光扫视土狗与雷轲二人，稍作停顿，说道：“停止敲锣，噪音过大，影响众人安眠。若惊扰了嫂夫人，别说背荆条，即便是背恭桶，楚大哥也绝不会宽恕于你。”

  小岩原为敲锣之人，得到雷轲暗示后，立即停止敲击，并询问：“既然如此大的动静他都未曾现身，若不再敲锣，恐怕他更无法得知。那么我们究竟需要等待多久呢？”

  雷轲斜眼看向小岩，回应道：“无论何时何地，皆由你们自身能力决定。平日里让你们勤加修炼，却总是推脱拖延，宁愿闲坐发呆也不愿习武强身。如今知晓他人实力强大，又能如何？”

  土狗背着荆条跪倒在地，他信誓旦旦地表示：“待下次我再次遇见御林军的那帮小子，我必将他们打得他们父母都认不出，否则难消我今日受辱之恨!”

  冷肃冷笑道：“等你真正击败对手之后再来夸口吧！”

  土狗顿时语塞，过了良久方才挤出三个字：“拭目以待！”

  当楚东阳走出房门之际，便见土狗恭敬地跪在地上。

  他面色阴沉，话语中透露出冰冷的气息：“大白天在此敲锣喧哗，岂容他人安寝？”

  土狗立刻跑到九娘身旁，苦苦哀求：“楚大哥，求您饶恕。我并非故意为之，全然是因为御林军那些无赖...”

  楚东阳凝视着土狗，说道：“负荆请罪？嗯，我已看见，你可以离去了！”

  “那么楚大哥这是原谅我了吗？”土狗心中一阵欢喜，急忙询问。

  雷轲则满脸笑容地走向楚东阳，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“东阳，后天便是中秋团圆之日，不知晚上你能否抽出时间？能否一同前往夜市游玩、观赏花灯？”

  楚东阳淡淡地瞥了雷轲一眼，说道：“无暇分身。你们完成任务后速速率离此地，切勿干扰我们休息。”

  雷轲脸上的笑容瞬间凝固，随后又恢复如常，笑着说：“眼下正是正午时分，正是用餐之时，我邀请诸位共赴晚宴如何？”

  楚东阳投以一记鄙夷的眼神，转身离去。

  雷轲见状，颇为不满地冷哼一声，一把拉住土狗，怒气冲冲地离去。

  “夫君，请问在大堂内敲击铜锣之人究竟是何人？”当看见楚东阳回到房中时，九娘原本紧绷的面容瞬间舒展开来，她紧紧地挽住楚东阳的臂膀，满脸笑容地询问。

  楚东阳简洁明了地向九娘解释了一番之后，接着说道：“实在令人意想不到，土狗竟能想出如此独特的办法，背负荆条的模样，实在是别有一番趣味。”

  九娘微微抿起嘴角，露出一丝微笑：“仅仅想象那个场景，便足以让人忍俊不禁！”

  楚东阳也随之轻笑了片刻，随后他提出建议：“既然我们已经承诺将设计图交给皇上，那么关于弓弩被御林军夺取之事，是否可以不再深究呢？”

  对于是否要继续追查此事，仅需楚东阳一句话即可定夺。毕竟，他所做出的决策，九娘并无异议，因为她对此类事务并不精通。

  “全凭夫君做主。”九娘微笑着回答。

  两人在屋内亲密相处了一段时间，突然间，门外传来一阵急促的敲门声。

  戚少陌手捧两个食盒，大声呼喊：“楚大哥，嫂子，我前来拜访！为你们带来了丰盛的饭菜。”

  自从将他们二人送到花满楼客栈之后，戚少陌便先行离开了。此次前来，正是为了与楚东阳和九娘共同商议中秋节如何度过这个重要节日！

  当被意外的吵醒之后，难以再次安然入眠，此刻，戚少陌已经带来了美味的食物，楚东阳便善解人意地摇起九娘，说道：“此时已是正午时分，我们应当先行用餐再来安心休憩。”

  言毕，他便精心挑选了衣物为九娘披上，然后端来了清水帮她梳洗。

  九娘刚刚苏醒过来，全身软弱无力，于是便顺从地由他安排。

  戚少陌提着精美的食盒步入房间，目光瞬间落在了九娘靠在桌子旁边偏头单手托腮的景象。

  戚少陌略微惊讶片刻，开玩笑似的走了过去，说道：“嫂子定然腹中饥肠辘辘了吧？开始享用美食吧！”

  他将食盒稳稳地放置于餐桌之上，揭开了食盒的盖子，浓郁的饭菜香气顿时弥漫开来。

  原本并不感到饥饿的九娘，在闻到了这诱人的香味之后，食欲大增。

  她倒了一杯清水饮下，随后耐心等待戚少陌象变魔术一样从食盒内取出各类美味佳肴。

  除了一盅清爽的冬瓜汤之外，其余的菜品与上午完全不同，但依旧精美无比，想必戚府的厨师定然费尽心思。

  戚少陌指着那盅冬瓜汤，微笑着说道：“嫂子，您曾称赞冬瓜汤美味可口，因此我特地吩咐厨师再炖制一盅。嫂子想要先品尝哪一道呢？或者先尝尝这碗冬瓜汤如何？”

  说完，他便从食盒中拿出洁净的碗，为九娘盛满了汤。

  九娘起身接过戚少陌手中的碗和汤匙，微笑着说道：“还是让我自己动手吧！我并未如此娇贵，怎敢劳烦戚少爷亲自照料。”

  “嫂子说得哪里话！在杏花村之时，我得到了嫂子无微不至的关怀，您为我烹制了许多美味佳肴，甚至在我返回京城的那一天，您还特意为我制作了南瓜饼……那南瓜饼的口感实在美妙，只是数量稍显不足，无法满足我的胃口。”戚少陌边说边笑，摸了摸鼻子，继续说道：“回到京城后，我让府中的厨师尝试制作南瓜饼，甜味和咸味各做了三十个，尽管外观相似，但口感却截然不同。因此我深感嫂子的烹饪技艺高超，无人能及。”

  九娘听完后，嘴角含笑，瞥了戚少陌一眼，说道：“或许那天戚少爷并未进食太多，饥饿难耐之下，任何食物都会显得异常美味！而您回到京城之后，何时会有饥饿之感呢？因此，无论品尝何种食物，都会觉得味道欠佳。”

  戚少陌一本正经地摇头否认，说道：“其实并非如此……总而言之，嫂子所烹制的食物皆为世间极品。”

  九娘微微一笑，注意到食盒内尚余两副碗筷，便问道：“难道戚少爷尚未用过午膳吗？”

  难道这孩子并未在家中用餐，而是直接带着食盒出门了吗？

  戚少陌面露一丝局促不安，短暂地迟疑片刻之后，微微颔首回应道：“实不相瞒，在下尚未用膳。”

  九娘不禁微笑着看向戚少陌，心底泛起阵阵暖意，于是便取出食盒内的另两幅碗筷置于桌上，并对戚少陌说道：“请您入座享用美食吧！不知您想品尝哪款汤品，是否需要妾身为您盛一碗冬瓜汤？这款汤品口感极佳。”

  “恕在下直言，我并不太喜好冬瓜汤，倒更偏爱鸡汤的滋味！”戚少陌热情洋溢地回应了九娘，随后拿起九娘事先备好的碗，盛了一碗香气四溢的鸡汤。

  楚东阳此时已完成盥洗，刚走出净室，便看到餐桌上摆满了丰盛的食物，他眼中流露出赞许的目光。

  “楚大哥，请您落座，我们可以开始用餐了！”戚少陌见到楚东阳走出净室，立刻热情地邀请他，笑容满面地说道：“我深知楚大哥钟爱辛辣口味，因此特地嘱咐厨娘烹制了几道辣味佳肴。尽管这些菜品的口感或许无法与嫂夫人所做相比，但至少远胜于‘天下第一楼’的厨师所烹饪出的美味佳肴！”

  九娘听闻此言，不禁莞尔一笑，回应道：“‘天下第一楼’自得到皇上的御赐金匾以来，其李大厨亦曾获得皇上的赞誉，戚少爷却如此贬低他……倘若这话传至皇上耳中，恐怕会令其感到不满。”

  “即便皇上有所不满，那也是他的事情！”戚少陌毫不在意地耸了耸肩，继续说道：“我只是说出心中真实的想法罢了！我实在不喜欢食用‘天下第一楼’的菜品，皇上喜欢与否，皆属他的私人爱好，岂能强求我必须喜爱并称赞其美味呢？”

  九娘为楚东阳盛了一碗热腾腾的汤，递到他面前，听到戚少陌的言论，不禁再次笑出声来：“戚少爷的胆识果然非凡，若您刚才的那番话传到皇上耳边，只怕皇上又会感到不悦了。”

  九娘虽未曾有幸见过皇上，对于皇上的性情与脾性更是一无所知，然而身为一国之君，必定会有一定程度的骄傲之心，难以忍受他人的批评指责，难道这景龙国的皇上有着无比宽广的胸怀，任由旁人随意评说吗？

  只见戚少陌轻轻搅动着手中的汤勺，品尝了一口香浓的鸡汤，轻蔑地哼道：“这花满楼之中皆是‘绝杀’组织的兄弟们把守，傍晚时分那些探子根本无从探查局势！”

  因此，他才会这般毫无顾忌地畅谈谈论，丝毫不会担忧自己所说的话语被他人知晓，更不会忧虑这些冒犯至尊威严的言辞会传入皇上的耳中。

  “好了，诸位还是尽快用餐吧！”楚东阳瞪了戚少陌一眼，继而注意到九娘碗中的冬瓜汤已经饮尽，便主动为她添了一碗米饭，同时挑选了几样她平日里最爱品尝的菜肴放入她的碗中，语气变得更加温和，关切地说道：“这些都是您最喜欢的菜式，希望您能够尽情享用！”

  九娘看着自己碗中堆积如山的饭菜，不禁感到既无奈又好笑。

  “相公，让我自己动手吧。您也赶快用餐，无需为我操劳。”九娘含笑望了楚东阳一眼，便不再言语，默默地品味着碗中的美食。

  此刻，餐桌前的三人均已停止交谈，专心致志地享受着眼前的美食。

  戚少陌一共准备了十道菜品，却被他们三人全部消灭殆尽，最后一口鸡汤则是被戚少陌一饮而尽，他忍不住发出满足的饱嗝声，憨厚地笑道：“自从回到杏花村以后，我从未有过如此饱腹的感觉！”

  九娘一边整理着餐桌，一边笑着瞥了戚少陌一眼，调侃道：“想必是因为在家中无人与您争抢食物，所以您才会觉得这些美味佳肴索然无味吧？”

  众所周知，戚少陌在楚东阳与九娘面前显得格外乖巧懂事，然而在他人眼里，他却是享有盛誉的骄纵跋扈之人，甚至被赞誉为京城小霸王。当他走上街头之时，总是昂然阔步，无人敢轻易触犯其威严，倘若遇到不合心意之人，更会毫不留情地狠踩一脚。因此，若他不主动欺负别人，已是莫大仁慈，又哪有人胆敢主动冒犯于他呢？

  九娘看向戚少陌，面露微笑道：“当你食欲不佳时，不妨带上些美味佳肴前来探望我们，相信定能让你胃口大开，多添几碗米饭！”

  “好的！”戚少陌欣然答应，脸上洋溢着喜悦之色。

  楚东阳心疼九娘辛劳，于是将她扶至一旁坐下，自己则着手清理餐桌。

  此次戚少陌独自出门，并未携带贴身侍从容城，见楚东阳正在收拾餐具，他便主动上前帮忙：“楚大哥，这些碗筷无需清洗，只需收入食盒中带回家中，交由厨房人员处理即可。”

  楚东阳微微扬起眉毛，随后轻轻颔首表示同意：“如此甚好！”

  近几个月以来，楚东阳已逐渐掌握了许多家务技能，包括刷锅洗碗、洗菜切菜等。在家中时，他深爱九娘，不愿让她过度操劳，故而主动承担部分家务。

  对于这些碗筷，如果属于自家所有，楚东阳自然会毫不犹豫地进行清洗；但既然是他人之物，能避免清洗便尽量避免。他并不热衷于洗碗之事，自然不会主动要求为戚府的佣人们分担此项工作。

  待一切整理完毕之后，戚少陌为众人斟满三杯清水，每人各取一杯。他轻啜一口，然后转头看向楚东阳，问道：“楚大哥，后天便是中秋节了，不知你们计划前往何处欢度佳节？”

  戚少陌深知，楚东阳等人此次进京乃是为了护送恭亲王家的世子及郡主，且所有开支均由恭亲王承担。据传闻，他们将在京都度过中秋佳节，方才返回杏花村……因此，戚少陌询问楚东阳是否会前往恭亲王府共度中秋，实属理所应当。

  楚东阳听到戚少陌的问题后，转头看向九娘，询问道：“久久，你希望我们去哪儿度过这个节日呢？”

  九娘刚刚用餐完毕，此时并不愿坐下来休息，而是选择站立以助消化。听到楚东阳的询问后，她含笑回答：“无论何时何地，只要一家人在一起，都会感到无比温馨。所以，不论去哪儿过节，我都会全心全意地支持和配合夫君的决定。”

  楚东阳沉思片刻，随后对戚少陌说道：“我们目前尚无明确的安排，但可能会选择在客栈度过这个特殊的日子。”

  戚少陌心中暗自欢喜，立刻热情邀请道：“楚大哥，嫂子，请务必光临我家共度中秋佳节！我早已与父母商议妥当，家中的厢房已全部腾空，足以容纳你们以及‘绝杀’的兄弟们居住。此外，我家的厨师今日便已开始制作月饼，口味丰富多样，口感极佳！夜晚时分，我们可以在后院的花园内烧烤享用美食，亦或是燃放天灯祈求平安。倘若觉得无聊乏味，还可以前去大街观赏精彩纷呈的舞火龙表演……”

  楚东阳紧闭双唇，目光转向九娘，示意她来做出最终的决定。

  九娘对于古代所制作的月饼产生了浓厚的兴趣，她想要了解这个时期的月饼外观形态以及口感风味究竟如何，于是向戚少陌询问：“戚少爷，请问您家中的厨师所制作的月饼，其内馅种类繁多吗？”

  戚少陌颇为自豪地回答：“是的，甜味的月饼有红枣馅、玉米馅、红豆馅、花生馅以及核桃馅等等，总之各种口味应有尽有！每年中秋节之际，父亲的同僚们都会带着各式各样的月饼前来赠送礼品，我曾经品尝过其他人家制作的月饼，但总觉得口感欠佳，远不及我家厨师所制之美味！嫂子，不知您偏爱哪种口味的月饼？待我回家之后，定会吩咐厨师为您精心烹制。”

  然而，九娘并不太喜好甜食，自从得知自己怀有身孕以来，对于甜食的厌恶之情愈发强烈。

  她婉言谢绝道：“其实我并不是特别喜欢食用月饼，因此也无需劳烦贵府的厨师为我费心了。”九娘心中暗忖，明日不妨去购买一些食材回来，尝试制作一些咸味的月饼，看看能否成功。

  戚少陌却坚持道：“赏月之时必须品尝月饼！届时我们可以在后院花园中摆放香案，上面放置多种水果，同时将月饼置于其中，大家共同向月亮祈祷，随后享用月饼，如此方能带来一整年的好运与幸福！”

  然而，拜月通常是由女性进行的仪式，因为民间流传着“男不拜月、女不祭灶”的习俗，女性拜月是为了祈求容颜美丽，男性则祭祀灶台，以期一年四季风调雨顺、生活富足。

  九娘微笑着回应：“我对于甜食并无太多兴趣，若是要举行拜月仪式并品尝月饼，那么我便尝试制作几款咸味的月饼吧！”

  “咸味的？是否为肉类馅料制成？”戚少陌双眼发光，兴致勃勃地问道：“那我也想品尝一番，我从未尝试过肉馅月饼，不知其滋味如何。嗯，是否类似于饺子的口感呢？”

  九娘坦诚地表示：“实际上我尚未开始制作，也无法预知能否成功。”她曾有幸品尝过月饼，但从未亲手制作过，成功的几率并不高，因此她善意地提醒戚少陌不要过于期待。

  戚少陌却信心满满地说道：“嫂子实在是过于谦虚了。您的烹饪技艺如此精湛，无论想制作何种美食皆可轻松实现。嗯，我更倾向于品尝鸡肉和鱼肉馅的月饼！”

  九娘略显尴尬，尚未开口，便听见楚东阳严肃地说道：“你若想品尝食物，只需吩咐厨师即可，何必亲自操刀？如今你已有身孕，怎能如此随意，毫不顾及自身安危？”

  九娘微微一怔，随即答道：“相公，我身体状况良好，无需过分担忧……”

  楚东阳每日都处于高度紧张状态，忧虑重重，倘若继续如此下去，只怕在她生产之前，他早已精神崩溃。

  戚少陌察言观色，立即提议：“嫂子，不如您将制作咸味月饼的方法传授于我，我将详细步骤记录下来，带回府中交予厨师研究。想必您也认为我们府中的厨师厨艺非凡吧？相信她必定能够成功制作出咸味月饼。”

  九娘望向楚东阳，无可奈何地叹息一声，最终只能点头答应，对戚少陌说道：“待会儿我会将制作方法告知于你，你抄录完毕后请先让我过目一遍，确认无误后再带回府中。不过我此前并未尝试过制作咸味月饼，按照此法未必能够顺利完成……”

  “如能成功自然最好，即便未能成功亦不会造成损失。我们府中有各式月饼所需的食材，庄园中亦饲养了鸡鸭鱼等禽畜，及各类新鲜水果蔬菜，既无需花费银两前往市场采购，亦可节省时间精力。”

  正当三人在房中商议制作月饼馅料的选择时，突然传来冷肃推门而入的声音，他走到楚东阳身旁，低声快速地禀报道：“楚大哥，皇上已抵达客栈，此刻已步入大堂，正朝这边走来！”

  那低抑阴沉的声音虽不甚响亮，却依旧无法逃脱房内三人灵敏的听觉。

  瞬间，戚少陌面色剧变，呈现出抽搐与苍白相交杂之色，他先望向九娘，再转向楚东阳，喉头微微动了几下，过了好久才勉强找回自己的声音，略带些许结巴地说：“楚、楚大哥，您不是已经命令‘绝杀’的人在客栈之外等候吗？”

  尽管戚少陌以其身份被誉为京城中的小霸王，家人和外人皆对他有所庇护，无论走到哪都能畅通无阻，然而在这座皇城之中，他仍有敬畏之心之人存在，此人为朝廷的君主，亦即当今圣上！

  他之所以敢于如此放肆，正是因为他深信“绝杀”的部下们都已在这家客栈中严阵以待，将天字号房间保护得密不透风，因此皇上绝不可能听到他所说的任何话！

  然而此刻，皇上竟然亲自驾临！

  稍等片刻——

  戚少陌突然抬起头来，目光紧盯着冷肃，带着紧张和焦虑问道：“冷大哥，请问皇上如今身处何地？”

  冷肃颇为疑惑地瞥了戚少陌一眼，回答道：“我进入客栈时，皇上已经步入了大堂，正准备朝这边走来。如果一切顺利的话，此刻应该快要抵达门口了。”

  这里所指的一切顺利，即是指皇上并未遭遇“绝杀”的兄弟们在途中设置的障碍，从而阻碍了他的行程。

  戚少陌深深地吸了一口气，心中的紧张情绪得以缓解。

  既然皇上刚刚才从大堂过来，那么他便可以确定皇上并未听到他刚才所说的话。

  九娘注视着戚少陌，挑起眉毛，嘴角挂着淡淡的笑容，似乎在嘲笑他此刻的恐惧。


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