张虎看见李权，顿时恭敬的抱拳说道：“张虎见过殿下！”

  李权没理张虎，骑在高头大马上，看向旁边的张瑞：“早就听闻钦差大人下江南，可为何一直不去本王府上报道？”

  李权虽然是在问话，但态度极为强硬，完全没有商量余地。

  “殿下，您说笑了！在下奉皇命巡察江南诸州郡，怎能擅离职守呢。更何况……”张瑞故作犹豫道。

  李权哼道：“更何况什么？”

  张瑞咬牙道：“更何况在下乃朝廷重臣，岂会屈居于任何人之下。”

  李权冷哼一声，说道：“张瑞，本王不想和你绕弯子，只需你告诉本王实情，这次下江南的真正目的？只要你老老实实交代，本王绝不追究。”

  “殿下这是何意？在下真的不知道！”张瑞摇头说道。

  “好！张瑞，既然你冥顽不灵，那就不要怪本王翻脸无情了！来人！”

  “属下在！”两名身材壮硕的卫士应声冲出。

  “给我拿下！”李权大声道。

  “是！”卫士齐声应道。

  “殿下，你要干什么？”

  张瑞惊慌失措的叫道：“九皇子殿下，你大胆！”

  “杀！”

  张虎一脸狞笑的举起长刀。

  “唰唰唰……”

  霎时间，士兵蜂拥而至，瞬间将张瑞包围起来。

  眼见自己被包围起来，张瑞脸上顿时慌了。

  看着这些士兵越来越近，张瑞整个人的脚步不断后退，嘴里还不断地说道：“你们别过来！你们别过来！”

  “行了！别为难我们的张大人了，退下吧。”

  李权看着张瑞的模样，不屑的嗤笑一声。

  现在的朝堂上所谓的这些文人，当真是一点风骨都没有了。

  李权走了。

  张瑞的到来，给他提了个醒。

  这就证明现在朝堂之上，已经开始注意自己在扬州城的所作所为了。

  李权不得不小心谨慎，生怕因小失大。

  张瑞被吓傻了，半晌才恢复过来。

  王福急忙上前扶着张瑞。

  “大人，请跟我来吧！”

  王福扶着张瑞登上马车后，便快速驾驭马车离去。

  很快，马车缓缓驶出了北门，来到北门外的街口处，拐入一条偏僻的巷子中。

  马车停在了一户民宅门口，王福打开车帘对张瑞说道：“张大人，到了！”

  张瑞走下马车，踏上石阶走进了房屋内。

  刚踏入房屋内，就看见一个身穿粗布麻衣，相貌憨厚老实的中年汉子在院落中晒太阳，手持蒲扇，闭着眼睛轻轻地扇动。

  听到动静后，中年人睁开双眼，露出灿烂笑容道：“阿瑞啊！你可算是回来了，这段时间，我家那丫头，可没少在我耳边念叨你回来这件事情。”

  中年人不是别人，正是扬州城退下来的上一任都指挥使。

  哪怕如今退下来，这扬州城的护城军中，还是拥有相当的份量的。

  张瑞想过了，现在护城军几乎全部都是李权的人。

  想要在扬州城中和李权抗衡。

  内，得拉拢剩下残存的四大世家的力量。

  外，得借助军中的力量。

  张瑞是思来想去，现在也就只有周科，在军中还算有点分量，毕竟现在的护城军的军中还是有很多人，当年都是他一手提拔上来的。

  所以，张瑞特意带着金银细软，亲自前往周科的府邸拜访。

  张瑞拱手说道：“见过叔父。”

  周科哈哈笑道：“阿瑞，咱们俩之间客套什么？你能够惦记着老夫，老夫感激不尽。”

  张瑞苦笑道：“叔父，侄儿来此的确有事求您帮忙！侄儿想请您推荐一个信得过的人，接管我手中的军权。”

  周科微愣，疑惑道：“阿瑞，发生了什么事情？你可以与叔父说说。”

  张瑞叹息道：“唉，叔父，侄儿现在也是没办法。这次江南巡抚杨德龙派遣钦差督粮，侄儿奉命前往扬州督粮，可谁知……”

  “原来如此！”周科恍然大悟道。

  张瑞说道：“叔父，您看能否为侄儿找一位能吏？最好是手握兵权的人！”

  周科皱眉沉吟片刻，说道：“手握兵权的人倒也有。不过却是个老滑头。”

  “叔父，那个老滑头叫什么名字，侄儿愿意用钱财买通他。只要他肯答应出仕，侄儿保证他前程似锦！”张瑞连忙说道。

  “你这臭小子，你这是打发要饭花子吗？”

  “不敢、不敢，我错了，我错了。叔父，您就告诉侄儿，他是谁，侄儿必有重谢。”

  “他姓黄，单名一个贵字，乃是扬州富贾黄家族长。你若真想让他出仕，倒是可以试着拉拢他。他的妻儿老母都在扬州，总不能不顾他们。”周科解释说道。

  “好的，多谢叔父，改天侄儿再来拜访。”张瑞抱拳施礼。

  “等等！”

  张瑞转身疑惑的看着周科。

  周科从怀里掏出一枚玉佩，递给张瑞说道：“这枚玉佩是当初你爷爷送给我的，希望它日后能传承下去，现在我把这玉佩交给你，你务必要保管好！”

  “多谢叔父！”张瑞恭敬接过。

  “嗯，你回去吧！”

  张瑞临走时，又问道：“叔父，您的官服呢？”

  “呵呵，老夫都几十岁的人了，还戴个官帽做啥，放着也是浪费。你收好吧！”周科淡然一笑道。

  “呃——”

  张瑞一阵语塞。

  “走吧，我送送你！”

  周科将张瑞送到院落外，这才返回自己的住处，关紧门窗。

  “来人！”周科喊道。

  很快，一个中年男子闪身出现在周科面前，单膝跪下道：“大人有何吩咐？”

  周科说道：“你替本官去查清楚，扬州都指挥使黄贵，到底在搞什么鬼。另外，你去查清楚，这些年来黄贵暗中笼络军方势力的情况。”

  “遵命！”中年人抱拳领命。

  “去吧！”

  周科摆摆手，示意中年人离开。

  待到中年人离开后，周科坐在椅子上，陷入了深思之中。

  ……

  张瑞拿到周科的那枚玉佩，仔细的观察了许久。

  “果真是一块极品翡翠。”

  张瑞啧啧称奇。

  这块翡翠虽然不及自己手里的羊脂白玉，但也绝非凡物。

  随即，张瑞小心翼翼地放在自己的怀中，准备回去后，再慢慢研究。

  “张伯伯！”一个清脆悦耳的声音响起。

  张瑞抬头一看，就见到一位十三、四岁的女孩站在门前。


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